眾所周知，人類的語言共有兩種不同的使用方法。我們用語言進行即時通話，比如，我們像動物之間的交流一樣，發出聲音，讓他人立即聽到，或者隔一段時間之後聽到（比如查收語音留言）。同理，我們還使用紙質和電子媒介進行書面信息的交流互動。
但我們還會以一種更為獨立超脫的方式使用語言，如播報體育比分、直播法庭審判、創作詩詞、編寫使用說明等。這時，我們對於聽眾、觀眾或讀者是誰，他們會在何時收聽或收看上述信息基本一無所知，有時候欣賞這些詩詞的人甚至尚未出生。這種使用語言的形式為人類所獨有，經過世世代代的積累沉澱後，就形成了我們所說的（口頭的或書面的）文化。