孩童時期，肯·詹寧斯（Ken Jennings）居住在韓國首爾，他在家中只能使用父母的17英吋電視收看到唯一的一個英語頻道。
那就是美國軍方電視台，儘管這個台反覆重播老節目，但已經足夠讓他想起家的味道。詹寧斯最喜歡的兩個節目分別是初版《星際迷航》（Star Trek）和美國常識遊戲節目《危險邊緣》（Jeopardy!）。
除了電視之外，詹寧斯還很喜歡計算機。他是家中最早有計算機的那批孩子之一。他至今都清楚地記得父親拿回一台蘋果第二代計算機讓他練習編程時的激動心情。詹寧斯為計算機著迷，因為編程無誤，計算機就能夠變得智能。他最喜歡的電影《星際迷航》中的片段「軍事法庭」使他接觸到人工智能這一話題，斯波克在電影中使用飛船的超智能計算機玩象棋。
詹寧斯一直對機器智能十分感興趣。高中的時候，他寫了一篇有關庫爾特·馮內古特（Kurt Vonnegut）的科幻小說的學期論文。馮內古特的第一部小說《鋼琴者》（Player Piano）講述了一個發生在未來社會中的故事，故事中，機械化高度發達，人們不再需要人力勞動者。因此，確保社會運轉的富有的工程師和管理者與被機器取代了工作的下層人士之間產生裂痕。
「我認為這是一個很好的故事，只是離實際發生還遠著呢。」他說道。
詹寧斯後來在美國猶他州的楊百翰大學學習計算機科學，那時他最喜歡和人工智能有關的課程。畢業以後，他到猶他州的一家醫療保健公司擔任軟件工程師，但這家公司後來卻辜負了他的期望。
「真的很無聊。我接觸計算機是因為它似乎整天都在解決難題。」他繼續說道，「然而，我的工作卻是寫申請，將醫生勸說到新墨西哥州。這份工作並沒有任何高端的內容吸引我。」
軟件工程師的工作使詹寧斯感到厭煩的另一個原因是，他很快就意識到自己只是一個平凡的計算機程序員。他擁有百科全書一樣的記憶力，這讓他在測試和問答遊戲中表現出色，但是如果每天寫8個小時代碼，這就變得毫無意義了。詹寧斯很聰明，但他仍無法擺脫一種感覺，那就是與知道全明星賽中誰打出了第一個全壘打相比，寫出好的計算機編碼可能是一項更精確的智力測驗。
詹寧斯並不十分喜歡自己長大以後從事的職業，於是他決定回去鑽研小時候的興趣。2003年的夏天，29歲的詹寧斯突然心血來潮，他和一位朋友從猶他州的鹽湖城開車去位於洛杉磯卡爾弗城的《危險邊緣》片場。他們此行的目的是讓詹寧斯參加該節目的資格考試。考試進行得很順利。9個月後，詹寧斯接到了一個電話，通知他入選這個節目。不久後，他再次來到洛杉磯，在《危險邊緣》的片場錄製了節目。
「你好，猶他州！」詹寧斯在出場前播放的視頻介紹中說道，「我是肯·詹寧斯，來自鹽湖城，希望我在《危險邊緣》中的表現能夠成為整個『蜂窩州』[1]的熱門話題！」
首次亮相，詹寧斯依靠學術性知識勉強贏得冠軍。儘管如此，他最終還是成了《危險邊緣》的新冠軍，贏得了37 201美元的獎金。接下來，他再次獲勝，此後更是蟬聯冠軍寶座。幾周過後，比賽對他來說簡直是小菜一碟。作為獲勝者，他和其他選手之間的比分差距越來越大。他打敗過的對手們開始穿上特製的T恤衫來紀念自己曾經是詹寧斯的對手。詹寧斯就像是一個越來越強大的冠軍拳擊手，比賽並沒有使他感到疲憊。公眾也注意到了這一點。《危險邊緣》的收視率比前一年提高了50%。2004年7月，《危險邊緣》成為美國第二大流行的電視節目——僅次於哥倫比亞廣播公司（CBS）的電視劇《犯罪現場調查》（CSI）。
詹寧斯一直獲勝，打破了《危險邊緣》歷史上的所有紀錄。他也從鹽湖城一個默默無聞的軟件工程師突然發展成擁有好萊塢經紀人和書籍出版協議的名人。一天，詹寧斯的經紀人打電話說他收到了《芝麻街》（Sesame Street ）和《今夜脫口秀》（The Tonight Show）的邀約。
「這一切太不真實了，」詹寧斯說道，「我從來沒見過美國人這麼關注一個參加智力競賽節目的選手。」
詹寧斯在創造了連勝74場的紀錄後終於走下冠軍寶座。對於失敗，他感到很難過，但是《危險邊緣》已經為他創造了奇跡。他很聰明，有很多地方需要他，而且在《危險邊緣》中獲勝使他變得富有。74場連勝一共為詹寧斯賺了2 520 700美元。