在沒有發明合成染料的時代，純藍色染料是非常受歡迎的暢銷商品。以前，歐洲人依靠菘藍來調製藍色，但在 15 世紀，當通往印度的航線開通之後，印度靛藍染料因其質量上乘而取代了當地其他的染料。印度是「木藍」的原產地，而靛藍染料則是木藍的葉子經發酵作用制得的。人們對靛藍的需求擴展到整個歐洲，其需求量如此之大，靛藍甚至被稱作「藍色黃金」，而且木藍的種植也從印度傳到了新世界１。直到 1897 年製作出一種容易生產的合成的藍色染料之後才結束了靛藍染料貿易。威廉·塔克（William Tucker）在 1817 年所著的《家庭染工和清洗工》（The Family Dyer and Scourer）一書中提供了以下配方，可以將紡織品染上迷人的藍色。
取 4 磅東印度靛藍染料進行精細研磨和篩選，然後把染料放入 1 加侖２醋裡，用小火慢煨 24 小時溶解染料。到時間後，如若染料溶解不充分，就在研缽裡加入溶液將其碾碎，時而加入幾滴尿液，然後在染料中加入半磅最好的茜草。將這些材料充分攪拌後放入一個裝有 60 加侖尿液的大桶裡；再次充分攪拌，晝夜不停地攪拌 8 天，直到溶液變為綠色，一攪拌就起泡沫。染料要立即使用，而且每次使用前都要先攪拌。在印染器皿中的染料用完之前，這個大桶要一直保持良好的狀態。然後將絲綢浸入溫水中使之染上藍色，再把絲綢放在染料桶裡，浸泡時間長短則要視所需顏色的深淺而定。若要染成深紫色和深藍色，則必須先把絲綢浸入苔色素（由地衣所得的紅紫色染料）和熱水中：浸入大桶，然後再浸入苔色素染料中，如此反覆直到得到你想要的顏色。
收集染布所需的 60 加侖尿液就足以讓現代染布愛好者對嘗試這種方法望而卻步。
１ 指西半球或南、北美洲及其附近島嶼。
２ 英制 1 加侖合 4.546 升，美制 1 加侖合 3.785 升。