春季陽光和煦，氣候溫和，《黃帝內經》把春天的陽氣叫「少陽」，少就是小的意思，少陽就是陽氣的量較少。這是和夏季的陽氣、秋季的陽氣相比較而言的。夏季陽光強烈，氣候炎熱，自然界的陽氣最旺盛，叫「太陽」，太就是大的意思，就是強大的陽氣。秋季陽光漸弱，氣候涼爽，陽氣顯然要弱於夏季，但要比春季強烈，秋後還有一伏，民間還有「秋老虎」的說法，因此把秋季的陽氣叫「陽明」。陽就是陽氣，明是顯著的意思。到了冬天陽光最弱，氣候寒冷，陰氣很盛，就不再用陽字來命名了，而用「太陰」「少陰」「厥陰」來命名。
雖然春天陽光和煦，陽氣的量弱小，但春天的到來，人們觀察到種子迅速生根發芽、樹木迅速生根長葉，植物的營養向根的末梢和枝葉的末端輸送，提示少陽陽氣的運動趨向是四周展發疏洩，也就意味著，在春季是展發疏洩運動趨向的少陽之氣，支配著植物乃至一切生物的生命活動，在《黃帝內經》裡，把春天少陽之氣的這種展發疏洩運動趨向叫「木氣」「木運」「木行」。五行中的木，不是指看得見摸得著的樹木、木材，而是代表著陽氣向四周的展發疏洩運動。
夏季，植物的根須生長減緩，地面的枝葉繁茂生長，營養向頂端輸送，這是太陽之氣的上升運動支配著自然界一切生物的生命活動，於是就把這種上升的太陽之氣命名為火氣、火運、火行；秋季，植物的枝葉根須乾枯，營養向主幹、果實、種子內貯藏，這是陽明之氣的內收運動支配著自然界一切生物的生命活動，於是就把這種內收的陽明之氣命名為金氣、金運、金行；冬季，萬物生機潛閉，種子滯育，陽氣潛降，陰氣主時，於是就把陽氣的這種下降潛藏運動趨向命名為水氣、水運、水行。而在季節更替的時候，氣的運動則是升與降相平衡，外展與內收相平衡，《黃帝內經》將其命名為「土氣」「土運」「土行」。這就是五行的由來，在五行中，木火土金水分別代表的是陽氣的不同運動趨向或者狀態。由於一年四季陽氣不同運動趨向的有序交替，才使植物有了生長化收藏的生命節律、動物有了生長壯老已的生命過程。因此，《傷寒論》說：「天布五行，以運萬類。」
就一年而言，由於春季的到來，少陽木氣的展發，使植物開始了新一輪的生長化收藏過程。如果春季少陽之氣不足，溫度太低，木氣展發不足，就會影響到種子的生根發芽、樹木的長根展葉，就會影響到植物一年的生長收藏。因此，一年之計在於春。
《靈樞·順氣一日分為四時》說：「春生夏長秋收冬藏，是氣之常也，人亦應之。以一日分為四時，朝則為春，日中為夏，日入為秋，夜半為冬。」也就是說，一年有四季，一天有四時。就一日而言，寅卯辰這三個時辰，就是凌晨三點到上午九點，太陽從東方逐漸升起，陽光灑滿了大地，但此時陽光並不強烈，因此為一天之中的少陽，陽氣的運動趨向也是展發疏洩布陳，也叫木氣、木運、木行。於是大地在清晨少陽木氣展發之力的推動下，由夜間的沉寂狀態轉為白天的活躍狀態。如果清晨東方一片烏雲或者地面霧霾瀰漫，少陽木氣展發無力或者受阻，則大地轉為活躍狀態的時間必然遲滯。因此，一天之計在於晨。