從此，小伙子就開始了歷時兩個多月的看病歷程。他先後到過多家地方的、軍隊的大醫院，因為發作時的主要表現是心慌心跳、心率過快，當然看心內科是首選，同時伴有胸悶憋氣和嚴重的呼吸困難，也去了呼吸科做系統檢查。因為發作時全身顫抖、麻木僵硬，甚至還發生過抽搐，他還看過癲癇中心、神經內科。再加上發作時有想吐吐不出來、想拉拉不出來的症狀，他又看了消化內科。又有人說看看是不是甲亢、內分泌失調等，於是他還看了內分泌科。當這些科室都沒有明確的診斷和特別的治療方法時，他又看了中醫科、針灸科等等。查心臟，普通心電圖做了不計其數，還做過24小時動態心電圖、平板運動心電圖、階梯運動心電圖，做了多次心臟彩超。查肺，拍過胸部平片和CT，做過肺功能檢測。查大腦，做了腦CT、腦核磁共振，光腦電圖就做了四次，其中還做過一次24小時的動態腦電圖。血壓、血脂、血糖、咽喉鏡、胃鏡等，能查的都查了，結果都顯示正常。可是從此以後他發作的次數卻越來越頻繁，說不定是在什麼時候，也說不定是在什麼場合，沒有任何預兆，突然就會發作。
他現在很痛苦和緊張，還是不知道自己究竟得的是什麼病，還能不能治好。他說，從第三次發作後，已經有兩個多月沒有去上班了，偶爾開車出門，不僅要妻子或者父親陪著，出門之前一定還要先查一下地圖，看看要走的這條路在五分鐘的車程內，有沒有大醫院，如果沒有大醫院，這條路絕不敢走。
他家的附近有兩個三級甲等醫院、兩個區級醫院。因為找不到發作的規律，最近一個多月來，乾脆就輪流到兩個三甲醫院急診科的候診大廳坐著，希望不打120，發作時馬上能就診。但是，他又不敢自己在醫院坐著，怕發病的時候不能呼救。於是，傍晚讓妻子陪著在醫院坐到晚上十一二點才回家睡覺。白天妻子上班，就讓退休的父親陪著在醫院裡坐一天。兩個三甲醫院急診科的候診大廳，幾乎成了他最安心的地方，但在醫院坐著的時候，卻並沒有等到過發作的到來。
「睡覺後在睡夢中發作過嗎？」我突然打斷他的話問道。「沒有，從來沒有，只要睡著了，就一切平安了。」他繼續說，「可是回到家裡，說不定什麼時候，這個病就突然向我襲來，於是還得打120。三個月來一共發作過十多次，就打過十多次120，每次發作的時間短的也就十多分鐘，長的也不超過一個小時。」
小伙子雖然還在繼續講著，但我的心中已經有了較為明確的診斷，這是一個很典型的驚恐障礙、驚恐發作，也就是急性焦慮發作。
驚恐障礙的特點是，發作時意識清楚，歷時短暫，一般是5～20分鐘，在10分鐘內達到高峰，很少超過1小時，很快就可以自行緩解；或者以打哈欠、撒尿、入睡而結束發作。發作間期精神狀態正常，發作之後，患者自覺一切如常，能回憶發作的經過，但不久又可以突然再發作。表現為嚴重的窒息感、瀕死感或精神失控感，宛如瀕臨末日，驚恐萬狀。常伴有嚴重的自主神經功能紊亂症狀，主要表現以下三個方面：一是心臟症狀，出現胸痛、心動過速、心跳不規則；二是呼吸系統症狀，出現胸悶、呼吸困難；三是神經系統症狀，出現頭痛、頭昏、眩暈、暈厥和感覺異常。驚恐障礙發病急，因伴有明顯的植物神經系統症狀而被誤認為是器質性疾病，患者常突然發病而被送往綜合醫院急診。
這個小伙子和大多數患驚恐障礙的病人一樣，在反覆出現急性發作之後的間歇期，常擔心再次發作，因此產生了預期性的焦慮，擔心發病時得不到救助，就產生迴避行為，不敢單獨出門，出門時要他人陪伴。擔心找不到醫院，出門時先要查查出行路線上有沒有醫院，後來乾脆就整天坐在醫院急診科的候診大廳，等待發作的到來。
根據WHO制定的國際疾病分類（ICD-10）的診斷標準，驚恐障礙的診斷依據為一個月內至少有三次發作，每次不超過兩小時。發作時明顯影響日常活動。兩次發作的間歇期，除害怕再發作外，沒有明顯的其他症狀，並有以下四個特點：
1．發作的情境中沒有真正的危險。（他在書房看書，正常開車上下班。這都是平常的生活環境，哪有什麼真正的危險。）
2．並不局限在已知或可預料的情境中。（排除對特定環境的恐懼症，如密閉環境恐懼症、廣場恐懼症、社交恐懼症。）
3．在驚恐發作間歇期幾乎無焦慮症狀。（儘管常會擔心下次驚恐發作，但是沒有廣泛焦慮，事事糾結，坐臥不安。）
4．不是由生理疲勞、軀體疾病（如甲狀腺功能亢進、低血糖、心臟疾病）或藥物濫用的結果。
因此將這個小伙子診斷為驚恐障礙，應當是恰當的。其實，之前其他科室的很多醫生都已經想到了這一點，勸過他到精神疾病醫院進一步確診治療，但他認為自己精神完全正常，發作的整個過程並沒有心理精神情緒異常的誘因，而且自己心裡完全清楚發病的過程。其實他和很多人一樣，對精神疾病有偏見，所以始終沒有接受這個建議。於是導致他發病已經三個月，還沒有開始正規的正確的系統治療。
我告訴小伙子：「你的病基本考慮診斷為驚恐障礙，也叫驚恐發作，就是急性焦慮發作、急性焦慮障礙。急性焦慮發作導致的軀體症狀，看起來或者感覺到十分可怕，其實是死不了的。」因為他特別擔心會猝死，所以我首先要打消他這個最重要的顧慮。
「真的不會死嗎？」他還是很擔心地問。我說：「真的不會死！」「那些心臟病、心肌梗死、猝死的人又是怎麼回事？」我說：「急性心肌梗死的病人，大多數有高血壓、高血脂、冠狀動脈硬化的病史，相對來說，年齡較大才會有動脈硬化，你的年齡很輕，並沒有動脈硬化的基礎病。你在醫院已經做過那麼多次心臟的檢查，除了在發病的當時心率過快、竇性心律不齊之外，並沒有其他心臟器質性病變發現。」