對於疾病，尤其是對人們認為的不治之症或者是難治之證的恐懼，是加速死亡的最常見的現象，也是一種負向的自我心理暗示。
在某腫瘤醫院呼吸科病房的走廊，兩個病人迎面走來，突然同時停了下來打量對方，異口同聲地說：「你是×××，你怎麼在這裡？」
原來這兩個人是中學時代的同班同學。高中畢業後，甲考上了某政法學院，做了行政官員，乙考上了某農業學院，在林區做了森林養植管理的工程師，後來就沒有再聯繫過，也沒有再見過面。在他們55歲的時候，先後查出了肺癌，而且都是小細胞癌，又先後都住到了這所著名的腫瘤醫院進行系統的化療。近40年沒有見面的老同學，在腫瘤醫院的樓道裡不期而遇，又是同病相憐，真是百感交集。
經過系統的化療，兩個人化療後肺部的腫瘤都明顯縮小。幾次化療期間，甲看到兩層樓的肺部腫瘤病房的病友們一個個都死了，他每天擔心焦慮，雖然已經出院回家，還要幾乎天天給醫院的病房打電話，詢問又有誰死了，而且每三個月都要回醫院檢查是否復發。他整天想著自己是一個病人，是一個被判了死刑、等待著緩期執行的病人。
乙回到他工作了大半輩子的林區，向領導申請劃撥給他一個沒有開發的小山包，讓他去研究果樹的品種改良。領導想，對一個將死的人的申請是不能拒絕的，就同意了乙的要求。乙在小山包上蓋了一間草房，每天都用簡陋的工具開山、挖坑、種果樹、剪枝、施肥、嫁接……吃住全在山上，一幹就是10年，看著滿山的果樹，纍纍碩果，真是心花怒放，早就把自己曾經患過肺癌的事情忘到了九霄雲外。後來他得知，他那個老同學甲，在他們出院分別後不到一年就死了。
這就是因為甲的應激激素分泌過多，損害了免疫系統的完整性，降低了吞噬細胞對癌細胞的殺傷能力，削弱了人體抵禦威脅健康的各種因素的能力。用我的話來說，就是緊張焦慮情緒，抑制了自調機能，自調機能低下，康復和修復能力減退，於是完全康復也就無望了。
2004年，我到台灣參加台海兩岸防治SARS（非典型性肺炎）的學術交流會。聽幾個2003年在治療SARS第一線工作過的醫生說，根據他們的觀察，那些心理承受能力差，住院以後明顯表現出恐懼焦慮的病人，吃不下，睡不著，負性情緒嚴重抑制干擾了新的免疫機制的建立，這些人幾乎都死掉了。而那些看透生死，滿不在乎，相信自己一定能夠戰勝疾病的人，能吃能睡，新的免疫機制很快建立，基本上都康復了。也就是說，怕死的常常會死，不怕死的，反倒不會死。