美國的《生物心理學》雜誌曾發表過心理學家克拉特的一個心理學試驗報告，報告中說到這樣一件涉及法律訴訟的案件：
在美國一所大學裡，有幾個大學生搞了一次惡作劇。一天深夜，他們將一位朋友在毫不知情的情況下突然裝進了布袋中。幾個人誰也沒有說話，抬起這個布袋子，來到一個火車站的附近。他們選擇了一條早已經廢棄的鐵軌，將這位可憐的朋友橫放在鐵軌上，然後幾個人蹲在一旁看笑話。就在這時候，不遠處傳來火車行進的隆隆聲，只見橫放在鐵路上的朋友開始拚命地掙扎起來。他完全不知道他躺的這條鐵軌已經廢棄，火車只是從他身旁的鐵軌通過而已。隨著火車越來越近，大地和鐵軌的震動也越來越劇烈。幾位搞惡作劇的大學生發現，當火車離這位朋友還有近百米的時候，那位可憐的朋友反而突然靜止不動了。隆隆的火車帶著刺耳的呼嘯聲和金屬撞擊聲駛過，並迅速向遠方駛去。等火車駛過之後，幾個大學生來到朋友身邊，打開布袋時發現，他們闖下了大禍——朋友已經死了。這是一個突然的不能承受意外驚嚇而導致即刻死亡的典型案例。
有心理學家認為，很多從高層建築上跳樓輕生的人，或者因事故從高空墜落的人，其實在落地之前就已經死掉了，是因為突發的意外驚嚇而即刻死亡的。當場被嚇死的個案並不少見，而因持續的恐怖焦慮情緒，最終導致精神崩潰，人體的調節機能癱瘓，多臟器功能衰竭而死亡的，也大有其人。