從臨床觀察可見，幾乎所有的消化系統疾病，除了因飲食不潔和飲食不節外，幾乎都與負性情緒相關，尤其和生氣相關。看來古人把情緒和腸子聯繫起來的說法並不是隨意為之，而是深有體會的。那麼現代自然科學怎麼認識這個問題呢？近些年，醫學科學家和生物學家研究發現，人生來就有兩個腦，一個是顱腦，一個是腸腦。
動物最初的神經系統起始於管形的蠕蟲動物，那時沒有顱腦，神經細胞就在消化道的組織中，在食管、胃、小腸與結腸（就是大腸）的內層組織中，在那裡有神經細胞、神經傳遞物質、蛋白質和複雜的環行線路，這就是腸腦，也可以叫腹腦。
隨著生物的進化，生存競爭的激烈，為了能夠適應環境，需要更複雜的神經系統，從而發展了中樞神經系統——顱腦。但對健康十分重要的腸神經系統，不能進入頭顱再與胃腸相連，為了適應高級動物進食和消化的需要，於是基於自然進化的法則，就保存了有獨立功能的腸神經系統。
就人來說，早期胚胎發育中產生的神經脊，一部分進入了中樞神經系統，進入頭顱，形成顱腦，另一部分變成腸神經系統，分佈在消化道，形成腸腦、腹腦，兩者通過迷走神經相連接。打一個比喻，顱腦和腸腦就像是一根籐上的兩個瓜，會相互影響，榮則俱榮，枯則俱枯。
在腸腦中幾乎能找到顱腦賴以運轉和控制的所有物質，如血清素、多巴胺、谷氨酸、去甲腎上腺素、一氧化氮等等。此外，腸腦中還存在多種被稱為神經肽的腦蛋白、腦啡肽以及對神經起顯著作用的化學物質。神經肽是泛指存在於神經組織並參與神經系統功能作用的內源性活性物質，是一類特殊的信息物質，作用廣泛而又複雜，在體內調節多種多樣的生理功能，如痛覺、睡眠、情緒、學習與記憶，乃至神經系統本身的分化和發育都受神經肽的調節。
負性情緒會明顯地影響神經系統的興奮性，影響神經遞質和肽類物質的分泌，於是就直接影響了消化系統工作的異常，造成了消化系統從上到下的大多數疾病的發生，並進而影響到全身健康狀況的改變。也就是說，當你抑鬱的時候，胃腸的神經系統也在抑鬱；當你焦慮的時候，胃腸的神經系統也在焦慮；當你悲傷憂愁或者生氣暴怒的時候，胃腸的神經系統也在悲傷憂愁生氣暴怒。
我們前面所說的腸易激綜合征、腸痙攣腹痛、便秘、腸穿孔、急性闌尾炎伴穿孔，以及上一章談到的賁門失弛緩症、反流性食管炎、各種急慢性胃炎、胃潰瘍等等，就是負性情緒導致顱腦和腸腦功能失調引起的。
治療這樣的病證，並不是只用治療胃腸疾病的藥物就可以獲得療效的，這些方法只是治標而不治本，而要用調控情緒為主的方法，用中醫的話來說，就是舒肝解郁，和胃調脾，定志安神，通過藥物來改善體質，進一步就可以達到調控情緒，根除消化系統慢性疾病的效果。
這樣看來，斷腸人在天涯，我搜腸刮肚想起的詞彙，如愁腸百結、愁腸九回、九曲迴腸、愁腸寸斷、淚干腸斷、傾腸倒肚、柔腸寸斷、牽腸掛肚、柔腸百轉、蕩氣迴腸、古道熱腸、別具心腸、蛇蠍心腸、錦繡肝腸、熱心腸、鐵石心腸等等，真的不是隨意為之，而是古人超敏感的身心感覺、身心感受得出的經得起現代科學驗證的結論。