女士們應該注意到的是，芹菜，或者說其中的光敏性物質並不會使皮膚「變黑」。變黑或者導致皮炎的是陽光中的紫外線。
經常有人問：「吃什麼食物真正能夠減肥？」我每次都很讓人失望地說：「沒有吃了就能減肥的食物，只是有些食物能夠讓你少攝入一些熱量，對減肥有一定幫助。」在這些食物中，含纖維多的蔬菜是比較好的選擇。有一次我對一位女士說芹菜就屬於含纖維多、熱量低的食物，她說：不行啊，專家說了，芹菜含有光敏物質，吃了會變黑的。
於是乎，讓瘦身者歡喜的芹菜，在美白問題上又讓人擔憂。面對著它，時尚女性們無所適從。
芹菜中含有大量的水，如果只考慮干重的話，大約有1/3是纖維。纖維進入胃腸之後不能被消化，只提供「飽」的感覺而不提供熱量，這對於「瘦身」顯然是有利的。在這方面，芹菜的效率比西紅柿、蘋果、西蘭花、白菜等常見的「好蔬菜水果」還要高一些。
不過芹菜也確實「含有光敏物質」。為了抵抗病蟲的襲擊，芹菜會產生一類叫做夫喃香豆素的物質，其中著名的一種叫做補骨脂素。它是一種小分子物質，可以直接作用於皮膚，也可以通過口服來發揮作用。我們知道，紫外線可以對細胞造成損傷，某些皮膚病就是借助紫外線照射治療的，比如濕疹、牛皮癬、白癜風等。而補骨脂素能顯著增加皮膚對紫外線的敏感性，如果在照射之前口服或者在需要治療的部位塗抹，就能大大提高治療效果。
與東方女性追求白白嫩嫩不同，西方女性把「太陽色」當做健美的膚色。所以在美國，經常可以見到「TAN吧」，就是通過人工光照「曬黑」皮膚的店。補骨脂素一度被用於幫助曬黑皮膚，直到1996年才因為它能增加皮膚癌的風險而停止使用。因為芹菜中含有補骨脂素，所以專家們說「芹菜會導致曬黑」也算是有「科學依據」。
不過，事情不是那麼簡單，畢竟所有物質的「好」「壞」都要在明確的量下討論才有意義。首先，讓皮膚處於「敏感」需要多少補骨脂素（或者夫喃香豆素）？通常所吃的芹菜中又含有多少？有人做過小規模的實驗，讓幾個志願者食用芹菜或者夫喃香豆素，然後測量幾種主要的光敏物質在血液中的含量，並且讓志願者接受紫外照射，然後評估皮膚的損傷情況。嚴格來說，這項研究的樣本量很小，科學嚴謹性上還稍有欠缺，不過它得到的結果還是有一定指導意義的。他們最後總結出了一個對人體無害的最高量，認為正常食譜中的芹菜等「光敏蔬菜」不會達到那個量。
曾經有「專家指出，夏天吃光敏蔬菜堅決不能曬太陽」的說法廣為流傳。「專家」們還列出了其他幾種「光敏蔬菜」。其實，至少對於絕大多數人來說，大可不必擔心。中國人常見的蔬菜中，光敏物質含量最高的就是芹菜，而正常的芹菜一次吃上兩三百克也不會有問題，那麼其他的「光敏蔬菜」就更不用擔心了。
不過，需要注意的是，前面一直在說「絕大多數人」和「正常的芹菜」。按照前面提到的實驗結果，一天吃上幾百克芹菜也不至於達到「有害的量」。不過，幾百克芹菜中所含的光敏物質已經與那個「有害量」相差不遠了。另一方面，芹菜中的光敏物質含量相差比較大。一般而言，正常健康的芹菜中含量低，而生病的芹菜中就能升高一二十倍。可以想像，如果食用的芹菜受過病蟲的襲擊，那麼其中的光敏物質就有可能太多了。此外，那個「有害量」是基於幾個「正常人」做出來的。對於那些過敏體質的人，「有害量」是不是會更低也不好說。
我們對於食品安全的關心，往往集中於「吃了會怎樣」。對於「光敏蔬菜」而言，皮膚接觸比吃更加敏感。吃芹菜而出問題的報道並不多見，倒是種芹菜、賣芹菜的人出現植物光化性皮炎的例子很不少。有一年，以色列南部有11名收割芹菜的工人出現了這種症狀，後來的調查結果是工人們在烈日下收割芹菜導致的。那一年南部的芹菜中夫喃香豆素含量是北方的兩倍多，而第二年則比第一年北方的芹菜還低。像檸檬、柑橘一類的水果中也含有光敏物質，吃這些水果或者喝它們的果汁不會有問題，但是剝皮的時候出來的「油」問題就比較大。如果皮膚上沾了那種油又去曬太陽的話，被曬傷的可能性就大多了。柑橘精油中就可能含有較高的光敏物質，如果塗抹了柑橘精油的話就需要小心陽光了。
與光化性皮炎這種急性的症狀相比，「皮膚變黑」應該是很輕微的反應。女士們應該注意到的是，芹菜，或者說其中的光敏性物質並不會使皮膚「變黑」。變黑或者導致皮炎的是陽光中的紫外線。所以，如果能夠避免強烈的日光照射，那麼「被敏感」了的皮膚也不受影響。而強烈的日光照射，不管吃沒吃芹菜都會損傷皮膚，都是需要避免的。
完美的食物本來就不存在，芹菜的纖維是有利的，光敏性物質是不好的。那麼到底該不該吃芹菜？做決定的人只能是你自己。那位女士說：「那我只在晚上或者下雨天吃就好了吧？」我的回答是：「有沒有必要這麼做且不去追究，這麼做當然也沒有什麼不好，反正又不用花錢，也不會帶來不便。」