哪些食物可以生吃？買到的生吃的食物，是不是乾淨衛生？為了所謂的「生食療法」來放棄那些不適合生吃的食物，實際上是降低了食物的多樣性，值不值得？
有朋友說最近看了好幾篇介紹「生食療法」的文章，說這種「在美國很流行」的吃法有種種神奇的效果，甚至能夠治療癌症。雖然我們的祖先在遠古時代是生吃的，但學會用火、吃熟食被人類學家們當做人類發展史上的一個里程碑。到了現在，我們還要「復」到如此遙遠的「古」嗎？
當然，目前的「生食療法」說的其實是在日常飲食中，以生吃蔬菜水果為主。水果本來一般都是生吃的，也就不用多說。生吃蔬菜對健康的影響並不是新鮮事兒，許多科學家做過這方面的研究。在2004年發表的一篇文獻綜述中，美國哥倫比亞大學的幾個研究者找到了過去10年間發表的334篇討論生熟蔬菜與癌症風險關係的科學論文。而在1996年發表的一篇綜述，也找到了200多項這類研究。在這些研究中，不同的研究者在研究方式、樣本人群、蔬菜種類、癌症類型等方面各有不同，而實驗結果也有互相不一致的地方。總體而言，大多數的實驗結果是蔬菜水果有利於降低癌症發生的風險，而生吃的蔬菜效果更為明顯一些。如果簡單地理解這些結果，說「生食蔬菜有利於防治癌症」倒也不是空穴來風。
不過，正如Lilli Linkl那篇綜述所指出的，這些研究基本上是流行病學調查，而不是對照實驗。這樣的調查結果往往存在這樣一個問題：比較的是總體上「吃生的蔬菜」和「吃熟的蔬菜」對罹患癌症的影響，絕大多數情況下這些蔬菜並不相同。比如說，生吃那組吃的生菜、蘿蔔、洋蔥之類，而熟吃那組吃的可能是豆角、土豆之類。也就是說，實驗結果所顯示的差異來源不僅僅有「生」與「熟」的因素，還有不同蔬菜的因素。另一方面，不管生熟，這些「抗癌」的影響往往都是比較微弱的，只是說蔬菜水果對於降低癌症的發生風險或者對癌症病人的症狀減緩有一定幫助，而不是說這麼吃就可以不得癌症或者治癒癌症。
蔬菜水果中含有各種各樣的具有生物活性的成分，比如抗氧化劑、維生素、礦物質、多酚化合物等。有些成分對於人體健康有相當大的幫助，但是，具體到某一種成分能不能、有多大效果、如何發生作用等方面，人類的認識還很有限。在烹飪食物的過程中，一些有益的成分可能會損失或者失去活性，這大概是一些蔬菜生食更有利於健康的原因。
但食物生吃還是熟吃還要受到許多其他方面的影響，不說肉類，即使是蔬菜，也有很多是不適合生吃的。要注意下面幾種情況：
首先，有些食物中含有一定量的天然毒素，跟農藥之類的外源因素無關，只要是這些植物就含有。香港食物安全中心列出了以下這些中國常見蔬菜水果中含有天然毒素的種類：豆類（比如四季豆、紅腰豆、白腰豆等）、木薯、竹筍、種子和果核、鮮金針、土豆和白果。有時候這些毒素含量很低，不一定產生嚴重後果，有時候會導致噁心、嘔吐乃至死亡的後果。很多這一類的毒素在烹飪的過程中會失去活性，所以通常人們不會感到它們「有毒」。
其次，有的食物中含有一些蛋白酶抑制劑。有的蛋白酶抑制劑可能對於某些疾病甚至癌症會有一些幫助，但是它們會抑制體內蛋白酶的作用而影響對蛋白質的消化吸收。典型的例子有大豆和雞蛋。
第三，有一些食物中含有某些營養成分，在加熱之後人體的吸收效率更高。我們熟知的例子是胡蘿蔔，其中的胡蘿蔔素在熟的胡蘿蔔中吸收效率要高很多。雖然這一點也有不同看法，而在美國胡蘿蔔甚至可以當成零食來吃，但是比較廣泛的觀點還是胡蘿蔔做熟了吃更有利一些。另一個例子是西紅柿，其中含有一種叫做番茄紅素的東西，是一種類胡蘿蔔素，有一些初步的研究顯示它可能對於前列腺癌有一定好處。與人們的直覺相反，番茄紅素或者說西紅柿對於前列腺癌的影響，熟的西紅柿或者西紅柿醬更為明顯。
除了這些因素，要不要生吃蔬菜，還需考慮到蔬菜烹飪過程帶來的其他好處。最重要的是殺死可能的致病細菌，否則蔬菜的好處沒有享受到先就生病了，實在是得不償失。美國超市裡賣的袋裝蔬菜，是在包裝之前經過消毒水處理的，所以可以直接拿來做沙拉生吃。我國市場上的蔬菜一般不經過這樣的處理，生吃要更加小心。另外，人們擔心的農藥殘留，高溫烹飪對其分解也有一定幫助。
總的來說，多吃蔬菜水果有利健康。不僅是癌症，對其他的慢性疾病，也都有很好的作用。生吃蔬菜「可能」會更有好處一些，但是盲目地追求所謂的「生食療法」並不可取。我們至少應該考慮：哪些食物可以生吃？買到的生吃的食物，是不是乾淨衛生？為了所謂的「生食療法」來放棄那些不適合生吃的食物，實際上是降低了食物的多樣性，值不值得？