現代人總喜歡追尋那些對於「增加免疫力有奇效」的東西，這就為「保健品」「功能食品」提供了鑽空子的機會。
我們都知道一個人生病的難易與免疫力的強弱有關，所以大多數「保健品」或者「功能食品」都號稱可以「增強免疫力」。而一種東西一旦宣稱可以「增強免疫力」，也就意味著可以賣出好價錢來。那麼，「免疫力」到底是什麼東西？我們是不是真的需要那些價格昂貴的東西來增強它呢？
人體處在一個複雜的自然環境中，時時刻刻受到外來「敵人」的侵襲，比如細菌或者病毒。但正常人的身體是一個複雜精密的系統，對於這些刺激有一定的抵抗能力，即免疫力。當身體覺得有異常的時候，就啟動第一道防線，去識別這種異常是體內的正常生理變化還是外來刺激。如果是外來刺激，體內就會有相應的細胞採取行動，「圍剿」入侵者。如果入侵的敵人不如自身的防禦系統強大，就攪不起什麼風浪，人體就不會生病；如果敵人太過強大而自身抵抗力不足，人體就生病了。
因為人體與自然界最直接的物質交流就是吃喝拉撒，很自然地，飲食對於免疫力就有至關重要的影響。所以，強調通過飲食增強免疫力有著理論上的完全合理性。形形色色的「增強免疫力」的食品，也就讓人真假難辨。
值得注意的是，理論上的合理性完全不意味著打著它招牌的東西就是有效的。從免疫力的作用機理不難看出，它的強弱其實是身體運行狀況的一個方面。作為複雜精密的整體，人體需要各種各樣的營養成分來保障其各種生理機能的運行。但是，人體對營養成分的需求是如此複雜，即使是到了今天，人們的認識還依然很有限。根據目前有限的認識，已經可以列出幾十上百種需要的營養成分了，蛋白質、碳水化合物、脂肪、維生素、礦物質……以上任何成分的缺乏都會讓人體這台機器的運轉失常。所以，保障人體免疫力，首要的是有均衡的營養——「雪中送炭」遠遠比「錦上添花」有意義！
或許是這些東西太平常了，現代人總喜歡追尋那些對於「增加免疫力有奇效」的東西，這就為「保健品」「功能食品」提供了鑽空子的機會。不能說都是忽悠，它們中的很多也能找到部分「科學研究」的支持。那些研究，往往是提取動植物中的某種成分，拿到體外培養的細胞或者某些實驗動物中作培育觀察，如果觀察到了這些細胞中某些與免疫力有關的生物信號的增強，或者實驗動物對於某種外界刺激的反應比不吃這些成分的要好，就得出結論「該成分有助於增強免疫力」。然後，商人們就進一步鼓吹成含有該成分的××產品能「增強人體免疫力」。
顯然，那些東西對於人體都會有一定的作用——與不吃不喝相比，多數食物都會對人體有有益的影響。但對於我們來說，需要知道的其實是：這種東西跟其他日常的食物相比，是不是更好的「增強免疫力」效果？
可惜的是，大多數宣稱「增強免疫力」的東西，都缺乏這樣的比較。所以，花了大錢買來「增強免疫力」的東西，很可能只是「比水更有效」而已，幾百塊錢買來一瓶「寶貝」，可能有效的成分最多相當於幾塊錢的蔬菜。
在現代醫學或者食品營養學的研究中，人們也希望找到對於體內免疫力的主力軍有巨大支持作用的東西。這樣的思路本身也算合理，這些方面的研究也一直很熱門，比如說現在很熱門的硒、葡聚糖、蘑菇提取物等。如果在生物醫學的文獻數據庫裡查找，很容易找到相當數量顯示這些東西「增強免疫力」的論文，許多保健品廠商也就依據這些「科學研究」來推銷他們的產品。應該指出，這些研究結果只是一些很初步的研究，距離用它來做「膳食指南」還很遙遠。作為科研結果，它們的意義在於指明了進一步研究的方向。沿著這個方向走下去，可能是一馬平川，證明這些東西確實有益於人體並且找到它們的使用方案；也可能是死胡同，發現那些初步的結果並不能在人體中得到印證。比如說硒，有研究表明它對於調節免疫力甚至抑制癌細胞生長都有一定的作用，一些商家也就據此炒作「富硒產品」，但是大量的硒卻又可能導致硒中毒。有關主管機構根據對人體有益但是無害所推薦的合理攝入量，完全可以從合理的健康食譜中獲得。葡聚糖是現在人氣極高、食品科學和工業界很看好的一種可溶性纖維，某些葡聚糖也似乎對於增強免疫力更有效果——但是任何的膳食纖維都會對健康大有裨益，比如說，富含纖維的全谷、蔬菜、水果，對於心血管疾病和癌症都很有好處。與其花大錢去買「特別的」「增強免疫力」的纖維，多吃這些經濟實惠的富含膳食纖維的食物是不是更划算？
對於增強免疫力來說，還有更經濟實惠的做法——適度運動，比如每天二三十分鐘的步行、騎車。當然，配合合理健康的食譜，效果更佳。在科學家們獲得充分的證據證明某種食物能夠切實有效地增強免疫力之前，合理健康的飲食、良好的生活作息、適度運動，甚至良好的心態，是經濟實惠而且可能更加有效的方式。