事件
2011年4月，據報道，上海向明中學高二學生林立旖在北京發明創新大賽中以參賽作品「用物理方法鑒別地溝油」獲銀獎。獲獎者解釋說，因地溝油大都反覆使用，其中動物油含量高，相比植物油，其黏度、冰點不同，所以他採用半導體製冷片，設計不同結構組合，通過溫度鑒別油的成分。
「橄欖油零下十多攝氏度才凝結，普通植物油也要零度，而地溝油在8攝氏度即凝結。將自家購買的食用油放進溫度8攝氏度左右的冰箱，如凝結，即為『地溝油』。」
——這種簡易鑒別法真的靠譜麼？
從科學原理角度來說，這位高中生解決問題的思路是對的。「地溝油」和正常食用油在物理性質方面有許多差異，凝固點是其中之一。如果一種油的凝固點比它「應該」具有的凝固點相差很大，那麼其中肯定有「貓膩」。許多地溝油確實含有動物油，導致在8攝氏度甚至更高的溫度下凝固。這樣的油，用這位發明者的方法來檢測，確實可以被判斷為「地溝油」。
不過，作為一個「檢測方法」，它是否靠譜需要考慮兩個問題：一是有沒有正常的食用油在8攝氏度下凝固？如果有，這樣的正常油就會被「冤枉」；二是有沒有地溝油在8攝氏度下依然不凝固？如果有，就會導致這樣的油「漏網」。
食用油的凝固點主要由油中的飽和脂肪與不飽和脂肪的比例來決定。植物油以不飽和脂肪為主，凝固點較低，比如大豆油、葵花籽油、菜籽油的凝固點都在-10攝氏度以下，花生油和棉籽油相對高一些，也是在零度附近。而動物油中的飽和脂肪含量高，凝固點就比較高，通常在室溫下都以固態存在。不過，植物油中也有飽和脂肪含量高因而凝固點很高的種類，比如棕櫚油和椰子油，凝固點都在25攝氏度以上。油的凝固點並不是一個確定的溫度，而是一個範圍。一方面，它會從某一個溫度開始出現固體，溫度降低也不見得全部凝固。另一方面，即使是同一種植物的油，組成也不完全一樣，其凝固特性也會有一定差異。現在，市場上還有「調和油」，它們的凝固溫度會由被混合的油的品種和比例來決定。顯而易見，棕櫚油、椰子油之類的植物油會被這種檢測方法直接「冤殺」。如果調和油中含有棕櫚油或者椰子油等凝固點很高的油，那麼也可能導致「調和油」的凝固點大大升高而「含冤而死」。
出於「寧可錯殺，不可放過」的原則，第一個問題還不是那麼關鍵。如果真是地溝油「矇混過關」，被當作「正常油」，才是更大的問題。所謂「地溝油」，並不是一個「標準」的商品——正常的油有相對一致的指標，而「地溝油」則「地溝」得各不相同。最「地溝」的可能是下水道裡撈出來的，而一般「地溝」的可能是從飯店的泔水中搜集，而輕微「地溝」的可能只是反覆炸過幾次薯片的植物油。反覆使用，並不會大量地把不飽和脂肪轉化成飽和脂肪——要知道，不飽和脂肪的加氫飽和是要在催化劑的幫助下才能有效發生的。「地溝油」中，飽和脂肪的含量主要取決於混入了多少動物脂肪。如果是只炸過薯片或者油條的廢油，那麼飽和脂肪的含量與「新鮮油」相比並不會明顯增加。如果混入了大量的火鍋底料，那麼動物油的含量就會高得多。也就是說，「地溝油」的凝固點，從稍高於「正常油」到十幾攝氏度都有可能。此外，如果把7攝氏度或者8攝氏度凝固作為「地溝油」的判斷指標，不法商販完全可以把通不過這一檢測的「地溝油」用正常油稀釋，把它的凝固點降低至「判斷指標」以下。
結論：這種「簡易鑒別法」能夠「判斷出」一些地溝油。但是，作為一種檢測方法，它既可能「冤枉」好油，也可能「放過」壞油。對於那些能夠用這種方法「檢測」出來的「地溝油」，可能黏度等其他指標差異已經大到肉眼可以識別的地步了。其實，利用這種方法用不著專門的裝置來實現——如果你買了精煉的低熔點油，比如大豆油、葵花籽油、菜籽油、玉米油等，可以在冰箱保鮮層（一般是4攝氏度左右）中放一段時間。如果凝固了，說明有問題。但是，需要記住的是：沒凝固並不意味著就沒有問題，而花生油的凝固點就在那附近，凝不凝固都說明不了什麼問題。