「毒姜事件」讓人們認識了一種農藥「神農丹」。尤其是農民用它種的姜賣給城裡人，另外種一些不用它的留著自己吃，讓廣大消費者群情激憤。「高毒農藥」的標籤，讓許多人望姜卻步，看著所有的姜都像是毒藥。
神農丹，到底是一種什麼樣的東西？既然是「高毒」，為什麼國家還允許它的生產和銷售呢？
神農丹的化學成分是一種叫做「涕滅威」的化學物質。跟其他噴灑到表面的農藥不同，它施用於土壤中，能夠殺死和控制土壤中的多種害蟲。深受土壤中害蟲危害的農作物，比如柑橘類水果、葡萄、穀物、花生、土豆、大豆、甜菜、煙草、洋蔥、甘薯等等，就有了它的用武之地。
在土壤中，它會被氧化，氧化掉一半的時間（半衰期）可以短到幾天，也可以長達兩個月。它很容易被植物吸收，所以為了安全起見，施用之後到收割之間應該有很長的停藥期。更麻煩的是，它很容易流失到水中，而且在水中很穩定，降解成無害物質的半衰期短則幾周，長則幾年。
當然，大家最關心的還是這東西有多大危害。與別的農藥相比，它的確毒性挺高。要毒死一半的大鼠，只需要每公斤體重0.5毫克。換算到人，一個成年也人也只需要幾十毫克。一旦被人吃下，它會被快速吸收，然後到達身體各處。不過它的代謝也很迅速，在24小時內，就會有80％以上被排出，5天之內，基本上就全部排完，不會在體內累積。
根據國外的統計，除非喝它自殺，或者誤服，通過食物攝取的涕滅威幾乎不可能達到這麼高的劑量。當然，我們探討危害，也不是以不致死為標準。根據動物實驗，人體對它的反應中最先出現的是「膽鹼酯酶活性抑制」。所以，它的安全劑量，也就是以不導致這種活性抑制的出現來制定。
有一群勇敢的志願者做了小白鼠，從而讓我們得到了寶貴的數據——對人體沒有可見影響的最大劑量是每公斤體重25微克。除以大約10倍的安全係數，得到每天每公斤體重3微克，這個數字被世界各國接受為它的「安全劑量」。
基於這個安全劑量以及各類食品的日常消費量，國際食品法典委員會制定了涕滅威在多種食品中的殘留標準，比如花生、大豆允許每公斤殘留20微克，紅薯、洋蔥等允許每公斤100微克，香蕉、葡萄、柑橘等水果則是每公斤200微克。世界各國根據自己情況，制定的標準又有不同，比如美國歐洲都很跟這些標準差不多，中國就比這些要嚴格很多。在最新的中國農殘標準裡，各種蔬菜水果中都只允許每公斤30微克，只有甘薯、馬鈴薯、木薯、山藥允許每公斤100微克。
根據這些殘留量規定，國外允許使用涕滅威的食物作物就比較多。因為在正常使用下，食物中的殘留不容易超過他們的標準。比如美國，1980的檢測發現94％的土豆中含有涕滅威，含量在50-520微克每公斤之間。
因為中國的殘留量標準很嚴，所以一旦使用就很容易超標。實際上，中國只允許用於花生、木薯等少數作物中。像這次的毒姜事件，媒體報道的涕滅威含量，一個報道中是每公斤0.035毫克（即每公斤35微克），另一個是每公斤0.261毫克。根據安全劑量，一個60公斤的成年人，含量高的那批也要吃下近700克才「超標」。不過，即使是含量低的那批，也超過了國家標準，算是「毒姜」了。
需要強調的是，這麼說並不是說這些「毒姜」就可以接受。安全標準是用於執法的，超過了標準，就需要被執行，這樣就把毒害扼殺在了萌芽中。實際上，在國外也的確出現過大規模涕滅威中毒事件，就是由含量超標的黃瓜、西瓜、甜瓜或者飲用水引起的。不過，好在這些中毒都是輕微和暫時的，停止食用被污染的食物之後，就會很快恢復。
涕滅威的更大問題是對環境的污染。前面提到，它容易流失到水中，然後降解週期還很長。在使用涕滅威比較多的地區，地下水中的含量會很驚人。1984年，美國環保署發佈過一份報告，有的井水中的涕滅威含量高到每升500微克。而在1987年發表的一片文獻中，提到了美國紐約的土豆農場地下水中的涕滅威含量，有超過30％的樣品中檢測到了其存在（即每升1微克以上），其中有近1％的樣品超過了每升100微克。美國環保署認識到了這個問題，正在推動減少這種農藥的使用，打算在2018年之前全面停止它的使用。而歐盟也在幾年前大幅降低了土豆、柑橘等食物中的殘留允許量。
可以說，濰坊的毒姜事件，儘管農民種了「不用藥」的姜給自己吃，但他們依然是最大的受害者。因為，姜的食用量不大，而他們的水，卻是每天要喝很多的。