《新京報》2011年10月曾報道了一則「北京黑作坊用工業化學物漂白豆芽」的調查。報道中稱，黑心作坊用一種叫做「連二亞硫酸鈉」（俗稱「保險粉」）的化學物來漂白豆芽，並根據「專家介紹」，成這種化學物「是一種強氧化劑，主要在紡織業、造紙業用作漂白劑，其與水接觸後會釋放大量的熱和二氧化氫（註：報道原文如此，為疑「二氧化硫」之誤）、硫化氫等有毒氣體……長期食用連二亞硫酸鈉漂白的豆芽，會損害人的眼睛、呼吸道黏膜和肝臟，引起頭痛、噁心、嘔吐，並誘發癌變。」
這種「化學物」，真的這麼恐怖麼？
按照報道提供的信息，我們不難找到這種物質的英文名稱「sodium hydrosulfite」，以及它的其他譯名，比如「低亞硫酸鈉」。再去查一下《食品添加劑使用標準GB 2760—2011》，會發現它是一種合法的食品添加劑。與二氧化硫、焦亞硫酸鉀、焦亞硫酸鈉、亞硫酸鈉、亞硫酸氫鈉一樣，作為「漂白劑、防腐劑、抗氧化劑」使用。允許使用的食品有經表面處理的鮮水果、干制蔬菜、果蔬汁、葡萄酒等二十幾類。
這幾種「化學物」的作用機理是類似的，都是通過二氧化硫起作用。關於它們的作用和安全性，在以前的文章《葡萄酒中為何含有二氧化硫？》已經介紹過，這裡也就不再重複了。
當然，這並不是說用這種物質來漂白豆芽的做法就是可以接受的。首先，目前的食品添加劑使用標準裡，沒有允許這類添加劑用於新鮮蔬菜，那麼用於豆芽就是違法的。這種違法並不意味著是有毒有害，就是「超範圍使用」。國家標準沒有允許它如此使用，也不見得是因為這麼用會有危害，而是「沒有必要使用」。在沒有必要使用的地方使用，目的一般是掩蓋產品的劣質之處。這顯然與食品添加劑的使用原則相悖，所以不被允許。
其次，這種「連二亞硫酸鈉」也是用途很廣的工業原料。要用於食品中，必須是符合食品標準的「食品級」產品。因為食品級產品的生產成本要高得多，起作用的成分跟工業產品卻沒有區別，所以不法商販使用工業級產品代替食品級產品是常見的違法方式。在食品添加劑的使用中，這是需要重點監管的方面。
結論
「連二亞硫酸鈉」本身被批准了作為食品添加劑用於漂白、防腐、抗氧化，可以用於多種食品中，合理使用並沒有安全性的問題，更不會「誘發癌變」。但是，「漂白豆芽」不在其批准的使用範圍之類，屬於「違規使用」。此外，它還涉嫌用工業級產品來代替食品級產品，就具有潛在的安全風險，違法性質也就更嚴重。