郁李仁為薔薇科植物歐李、郁李或長柄扁桃的乾燥成熟種子，前二者習稱「小李仁」，後一種習稱「大李仁」。聞郁李之名，雖未見其物，卻感撲鼻之香。明代李時珍《本草綱目》記述最為詳細，其中考證了「郁李」一詞的來歷，「郁，……馥郁也。花實俱香，故以名之。」郁李的果肉質地細膩，酸甜鮮美，具有櫻桃和李子的風味。花朵美麗，芬芳宜人。
根據現代中草藥的實際情況，郁李仁大部分來自於歐李，古代的郁李主要是指歐李。郁李仁於秋季果實成熟時採摘，除去果肉，取核，再去殼，取出種仁。以顆粒飽滿、淡黃白色、整齊不碎、不出油、無核殼者為佳。
郁李仁味辛、苦、甘，性平。歸脾、大小腸經。在《神農本草經》中，被列為「下品」藥材，因其「主大腹水腫，面目四肢浮腫，利小便水道」。（《神農本草經》把通常用於疾病治療的藥材列為下品，具有食療、食補、食養等保健功效的藥材列為上品和中品。）《本草新編》認為：「（郁李仁）去頭風之痛。又入肺，止鼻淵之流涕。消浮腫，利小便，通關格（註：關格即小便不通與嘔吐不止並見。小便不通名關，嘔吐不已名格），破血潤燥，又其餘技。雖非常施之品，實為解急之需。」中醫認為，郁李仁具有潤燥、滑腸、下氣、利水之功，適用於津枯腸燥、食積氣滯、腹脹便秘、水腫、腳氣、小便不利等症。因郁李仁質潤多脂，作用類似火麻仁而較強，且潤中兼可行大腸之氣滯，臨床多與胡麻仁配伍補虛潤腸；與火麻仁配伍，滑降行氣，通便瀉下。著名的治療腸燥便秘的中藥方劑五仁丸中就有郁李仁。由於郁李仁有利水消腫之功，故各型水腫伴便秘者，均可選用。然，郁李仁並非可常用之藥。《本草經疏》曰：「郁李仁，性專降下，善導大腸燥結，利週身水氣，然而下後多令人津液虧損，燥結愈甚，乃治標救急之藥。」
藥理研究證實，郁李仁有顯著的促進小腸蠕動的作用，郁李糖甘對實驗動物有強烈瀉下作用，亦有鎮靜及利尿作用。由於郁李仁潤燥滑腸作用較強，服用之後在瀉下通便時常常出現腹部隱痛，所以常與大米同用煮粥服食，一則減少藥物的毒副作用，緩和藥性，減少腹痛，二則增強健脾補養之功。
治方舉例
1．治便秘：桃仁、松子仁、郁李仁各10～20克，熬粥服用。
2．治腳氣水腫、大小便不通：郁李仁15克，研末，薏苡仁15克，水煎去渣，加白糖調服。每日1次，以大小便通利為度。
3．治濕熱型慢性腎炎：郁李仁9克，薏苡仁12克，茯苓12克，冬瓜皮30克，黃芪15克，水煎服。每日1劑。
食用注意
1．陰虛津虧及孕婦慎服。
2．不可過量服用。郁李仁中含有苦杏仁甘，遇酶水解後產生氫氰酸，毒性很強。郁李仁常用量為6～9克，過量食用可導致中毒，輕者可見頭痛頭暈、胸悶心悸、口苦流涎、噁心嘔吐、腹痛腹瀉；重者出現呼吸困難、紫紺、瞳孔散大、陣發性痙攣、昏迷、四肢厥冷等。
食物相剋
牛肉、馬肉。
家用美食譜
郁李仁蜂蜜粥
用料：粳米100克、郁李仁15克、蜂蜜20克。
製作：（1）將郁李仁浸泡後洗淨，去皮，上炒鍋微炒，然後置於砂鍋中，加入適量清水煎煮30分鐘，去渣留汁。（2）在煎好的郁李仁藥汁中加入淘洗乾淨的粳米煮至成粥，調入蜂蜜略煮片刻後即可。空腹溫熱食之，每日1劑，連用3天。
此粥具有健脾和胃、潤腸通便之功效，適於腸燥便秘患者食用。
郁李仁粥
用料：郁李仁6～22克，粳米30～60克。
製作：將郁李仁搗爛如泥，水研絞取藥汁，或搗爛後水煎煮，去渣，取汁，以藥汁入粳米煮粥，粥成可加入適量冰糖調味。晨起作早餐食用。
此粥適用於大便乾燥難解，小便不利，水腫脹滿（肝硬化腹水），肢體水腫等。
藕汁郁李仁蛋
用料：郁李仁8克，雞蛋1只，藕汁適量。
製作：將郁李仁與藕汁調勻，裝入雞蛋中，濕紙封口，蒸熟即可。每日2次，每次1劑。
此品活血止血，涼血。適用於大便有出血者。
郁李糯米粥
用料：糯米100克、檳榔15克、郁李仁20克、火麻仁15克。
製作：（1）用水研火麻仁，濾取汁液，加入糯米煮粥至將熟。（2）將檳榔搗碎；用熱水燙郁李仁，去皮，研磨成膏，與檳榔研勻，加入米粥，煮片刻即可。
此粥理氣，潤腸，通便，適用於胸膈滿悶、大便秘結。脾虛便溏、無便秘者不可服用。