北宋文學家蘇東坡一生坎坷，至老卻身體康健、才思敏捷，據說這是得益於他自創的一種食療強身美容妙法，就是將芡實煮熟後，一枚一枚地細細嚼咽，一日20～30粒，長年不輟。他認為：「芡無五味，腴而不膩，足以致上池之水，故食芡者，能使華液通流，轉相挹注。」
芡實，俗稱雞頭果、雞頭米，為睡蓮科楂物芡的成熟種仁，分佈在我國南北各地的沼澤湖泊，與菱角、蓮藕、荸薺並列為四大水生蔬果。每年9～10月間，采收芡之果實，去掉硬殼，就可剝得白色的芡實。芡實以廣東肇慶產者品質殊佳，故又名肇實。
芡實在我國自古即被作為藥物，《神農本草經》將它列為上品。中醫認為，芡實性味甘、澀、平，入脾、腎、心經，有補脾止瀉，固腎澀精之功，對腎虛遺精、脾虛洩瀉、婦女帶下、小便不禁或頻數等甚效。據研究證實，每百克芡實（干品）含蛋白質11.8克，脂肪0.2克，碳水化合物75.4克，此外，還含有礦物質鈣、磷、鐵及維生素B2，維生素C等。芡實含碳水化合物極為豐富，而脂肪含量低，因而容易被人體消化吸收，尤其適用於老年人服用。
在中國飲食烹調過程中，勾芡是重要的技藝之一，正宗的芡就是用芡實研成粉加水調製而成（現已用荸薺粉、藕粉甚至澱粉代替），粘性大，又不易瀉水。像鮮芹、芥蘭等蔬菜水分足、表面光滑，難以入味，勾芡能起到潤物提味的作用。
選購芡實時，以粒大、均勻、完整、身干、色澤白淨、碎粒少、無蟲蛀、無粉屑及雜質者為佳。食用芡實要用慢火燉煮至爛熟，細嚼慢咽，方能起到補養身體的作用。值得注意的是，芡實無論是生食還是熟食，一次都不宜吃太多，元末明初賈銘的《飲食須知》提到「生食過多，動風冷氣，熟食過多，不益脾胃，兼難消化，小兒多食，令不長。」
治方舉例
1．治脾虛慢性洩瀉：芡實、蓮子、山藥、白扁豆等份，磨研成細粉，每次30～50克，加白糖蒸熟作點心吃，
2．治婦女白帶過多：芡實15克，山藥12克，黃柏9克，澤瀉9克，黨參12克，白朮9克，水煎服，1日1劑。
3．治老年人腎氣虛弱、夜尿頻數：生芡實50克，金櫻肉20克，糯米100克，加水慢火熬粥食用。
4．治遺精過多、早洩：芡實15克，五味子6克，五倍子10克，金櫻子15克，水煎服，每日1劑。
5．治腎炎水腫、蛋白尿：黨參25克，芡實25克，豬腎1個。將豬腎洗淨，切開與藥共煎湯，每日1劑。
6．治神經衰弱：龍眼肉、芡實各20克，蜂蜜30毫升，酸棗仁15克（煎汁去渣），粳米100克，共煮成粥。
食用注意
芡實有較強的收澀作用，便秘、老年氣弱、尿赤者及婦女產後皆不宜食。
家用美食譜
芡實薏米煮牛蛙
用料：牛蛙500克、芡實30克、薏米20克、薑片20克，碎珧柱、米酒少許，食鹽、白糖、胡椒粉、生粉、雞湯、花生油各適量。
製作：（1）牛蛙宰好斬件，以食鹽、花生油、胡椒粉、米酒、生粉拌勻備用；芡實、薏米洗淨，浸泡30分鐘備用。（2）煮開雞湯，放入芡實、薏米、薑片和少許碎珧柱慢火煮30分鐘，然後放入牛蛙中火煮熟，最後調味便成。
此品適合氣溫回升，空氣濕度增加的春季進食。
實蒸蛋羹
用料：芡實15克、雞蛋4個、雞肉100克（或豬肉剁碎亦可）、青蝦10只（或蝦仁）、魚腸（魚肉泥和麵粉制的長條，也可改用魚丸）半條、香菇5條、柚子汁、芹菜少量，雞湯（或魚湯）1000毫升，料酒、食鹽、醬油各適量。
製作：（1）將芡實放入加有雞湯（或魚湯）的鍋中，小火煎約1小時，煎至約800毫升時離火備用。（2）青蝦剝皮去腸，雞肉切成細丁，共放入碗內，用酒、柚子汁、少量食鹽浸漬備用；鮮香菇去軸（干的則切絲）；芹菜切成3厘米的長條；魚腸切成小片，備用。（3）將各種原料放入1只大碗或大盅內；芡實湯與打散的雞蛋混和勻，加食鹽、醬油等調好味。將其中八成倒入大碗內，留下兩成待用。（4）將大碗放入蒸籠內，用弱火蒸，待蒸至蛋有凝結現象時，將留下的兩成蛋汁澆在上面，並放上芹菜，繼續蒸5～6分鐘即成。
此菜具有補脾胃、益腎固精、祛濕止瀉的作用。可防治脾虛不運、腹瀉不止、腎虛精關不固、遺滑精等症。
淮山芡實燉魚肚
用料：魚肚60克、淮山藥（干）15克、芡實20克，薑末、食鹽適量。
製作：（1）將淮山藥、芡實洗淨，浸半小時。（2）魚肚用開水浸泡20分鐘，洗淨切幾件。（3）把全部用料一齊放入燉盅內，加開水適量，燉盅加蓋，小火隔開水燉1～2小時，調味即可。
此品補腎澀精，健脾益氣，適宜腎病日久，腎虛不固，症見遺精，遺尿，頭暈耳鳴，腰酸疲乏，或老人視物不清，夜尿頻多，手足不溫之人食用。
蓮子芡實荷葉粥
用料：蓮子30克、芡實30克、糯米60克、荷葉50克，白糖或食鹽適量。
製作：（1）將蓮子、芡實、糯米洗淨，荷葉洗淨分卷紮成3～4個小卷。（2）把全部用料放入鍋內，加清水適量，大火煮沸後，改小火煮至粥成，去荷葉，加食鹽調鹹粥或加白糖調甜粥均可，隨量食用。
此粥健脾澀腸、養心安神，適合神經衰弱屬心脾兩虛者，症見失眠心悸、氣短乏力、食少倦怠、食後腹脹或大便溏薄之人食用。