蓮子為睡蓮科植物蓮的乾燥成熟種子，秋季果實成熟時采割蓮房，取出果實，除去果皮，曬乾入藥用。蓮子是一味很有價值的中藥，以湖南湘蓮、浙江衢蓮、福建建蓮為上品，藥用時去皮、心，故中醫處方叫「蓮肉」。它具有補脾、益肺、養心、益腎和澀腸等作用，適用於心悸、失眠，體虛、遺精、慢性腹瀉及婦人崩漏、帶下等症。還有一種蓮子稱「石蓮子」，是蓮子老於蓮房後，墮入淤泥，經久堅黑如石質而得名。臨床上常用於治療口苦咽干、煩熱、慢性淋病和痢疾等症。蓮子在中藥裡屬於收澀藥，《本草綱目》上說：「昔人治心腎不交，勞傷白濁，有清心蓮子飲；補心腎，益精血，有瑞蓮丸……。」《醫林纂要》認為，「蓮子，去心連皮生嚼，最益人，能除煩、止渴、澀精、和血、止夢遺、調寒熱。煮食僅治脾洩、久痢、厚腸胃，而交心腎之功減矣。更去皮，則無澀味，其功止於補脾而已。」
蓮子自古以來就是公認的鮮美滋補佳品，一般家庭都做過冰糖蓮子湯、銀耳蓮子羹，或用它製作過八寶粥。蓮子的吃法很多，可用來配菜、調羹、燉湯、制餞、做糕點。無論哪種蓮饌，都清香可口。歷代達官貴人常吃的「三元大補湯」，其中一元就是蓮子。古今豐盛的宴席上，幾乎都備有蓮饌。比如宋代《武林舊事》中宋高宗的御席、《西遊記》中的「天廚」御宴、《紅樓夢》中的賈府盛宴，都有「蓮子肉」、「干蒸蓮子」，而「蓮子湯」常常是最後的壓席菜，大有「無蓮不成席」的勢頭。還有，在中國傳統的婚禮上，一定會有一道包著蓮子的甜點，象徵多子多福。
在選用上，鮮蓮子以粒大、飽滿、圓潤，種仁潔白者為優，干蓮子以潔白、乾燥者為佳。個別商家為了讓蓮子看起來更新鮮，更白淨，會用工業原料給蓮子「美容」、「增白」，所以購買時要注意甄別。除蓮肉外，蓮子中間青綠色的胚芽，叫蓮子心，味很苦，卻是一味良藥，具有清熱、固精、安神、強心、降壓之效，能治療高燒引起的煩躁不安、神智不清和夢遺滑精等症，泡水代茶飲，可以清心火。蓮子居住的「房子」叫蓮房，又叫蓮蓬殼，能治產後胎衣不下、瘀血腹疼、崩漏帶下、子宮出血等症。
治方舉例
1．治泌尿系感染：蓮子（去心）60克，生甘草10克，同煮熟，加冰糖適量食用。
2．治遺精崩漏：蓮子肉研末，每次10克，以沸水沖服，每日早晚各1次。
3．治脾胃虛弱便溏：蓮子（去芯）、芡實（去殼）各60克，鮮荷葉（手掌大）1塊，用適量糯米煮粥食。
4．治慢性腹瀉：蓮子30克（去芯）、芡實30克、薏苡仁40克、小米150克，加水煮粥，食用。
5．治神經衰弱：蓮子、龍眼肉各15克，百合12克，五味子9克，水煎取汁，服用。
6．治小便白濁：蓮子肉、益智仁、龍骨各等份，研末沖服，每次6克。
食用注意
1．感冒前後忌用。
2．大便燥結者不宜服用。
3．氣鬱痞脹，溺赤便秘，食不運化，及新產後皆忌用。
食物相剋
蟹、龜。蓮子不可與蟹、龜同服。
家用美食譜
牛奶窩蛋蓮子湯
用料：雞蛋2個、蓮子100克、西米50克、牛奶500克，姜、冰糖適量。
製作：（1）西米用清水浸15分鐘，略洗，瀝干水分，備用；蓮子去芯、洗淨。（2）將適量清水注入煲中，放入蓮子和薑片，用慢火將蓮子煮軟。（3）撈出薑片棄掉，加入冰糖煮溶。（4）注入牛奶，煮開後將雞蛋逐個打入，再次開鍋即可。
此品口感上佳，營養豐富，並有益智補腦、美容養顏之功效，對神經衰弱大有裨益。
蓮子粥
用料：嫩蓮子20克、粳米100克。
製作：（1）將嫩蓮子發脹後，在水中用刷把擦去表層，抽去蓮心沖洗乾淨後放入鍋內，加清水在火上煮爛熟，備用。（2）將粳米淘洗乾淨，放入鍋中加清水煮成薄粥，粥熟後摻入蓮子，攪勻，趁熱服用。
此粥補脾益腎，養心安神，澀腸止瀉，有抗衰老作用。
九仙王道糕
用料：蓮子（去心）200克，淮山藥250克，茯苓、薏米各200克，芡實（去殼）、扁豆、炒麥芽各100克，柿餅50克，白糖1000克，粳米粉3500克。
製作：將上述備料同研細末，加入粳米粉攪勻，蒸糕曬乾後食用。可用米湯送服。
此糕為清宮御膳，有扶元氣，養精神，健脾胃，促飲食，補虛損，生肌肉作用。
蓮子豬心湯
用料：豬心100克、蓮子50克、棗（干）10克、桂圓10克，蔥、姜、醬油、食鹽、味精、香油、植物油適量。
製作：（1）將豬心洗淨，除去血管內的積血、切成小塊；蓮子去芯；紅棗、桂圓洗淨。（2）鍋裡放植物油燒熱，將蔥姜爆香，加醬油、鹽及清水，放入豬心、蓮子、桂圓肉、紅棗，大火燒沸，小火煮至蓮子酥軟。出鍋前放入味精、香油調味即可。
注意：感冒發熱不宜食用。
此湯香鮮微甜，清淡可口，具有補益心脾、養血安神之功。適宜於工作勞神過度、考試精神壓力過大等導致的虛煩心悸、睡眠不安、健忘等情況食用。