小時候在四川常常跟著爺爺和爸爸泡茶館。在美國，喝茶近20年也慢慢流行起來，因為相對咖啡，茶含有相似量的咖啡因，但是喝茶對身體更好，因為茶有保健功能，富含抗氧化的成分。
不知從何時開始，「抗氧化」成了家喻戶曉的詞，尤其是各類保健品們，都願意給自己帶上「抗氧化」的標籤。從簡單的維生素E、胡蘿蔔素，到名字更高級的「靈芝孢子粉」、「葡萄籽油」、「蝦青素」，無一不是以「抗氧化」作為主要賣點。抗氧化保健品號稱能預防衰老、預防癌症、預防糖尿病、預防老年癡呆、增加懷孕幾率、改善皮膚、改善睡眠和減肥，聽起來很是神奇！
商家宣傳抗氧化保健品和健康關係時候的主要觀點：１我們的身體無時無刻不受到各種內在因素和外在因素的摧殘，會產生氧化自由基，破壞DNA，導致壞細胞出現；２壞細胞是導致衰老和癌症的根本原因；３抗氧化保健品能阻止氧化自由基的形成，從而預防衰老或者癌症。
這裡面的「１」是有科學依據的，「２」單獨看也是基本科學的，「３」則是徹頭徹尾的「偽科學」和「洗腦廣告」。要成為一個優秀的偽科學，一定要包含一定的真科學成分，這樣混雜在一起，大眾才會無從分辨。抗氧化保健品從整體來說無疑是個攜帶優秀基因的「偽科學」。
氧化自由基確實能破壞DNA，但它破壞能力有限，產生的壞細胞有限，而且絕大多數（>99.99％）被自由基破壞的細胞都會很快被我們的免疫系統自動清除，根本輪不到它們來引起衰老或者癌症。真正導致衰老和癌症的，是系統性的變化。退一步講，即使有個別被自由基破壞的細胞活下來了，靠外源吃抗氧化劑來清除這種細胞或者預防這種細胞的產生是不可能的，這個需要的是能直接作用於細胞內部的抗氧化劑，吃是吃不進去的。抗氧化保健品的一切好處都發生在群眾的想像之中。
抗氧化保健品的流行並不起源於中國，而是在科技發達的美國。抗氧化劑，例如維生素C、維生素E作為普通保健品，剛開始在美國並不怎麼流行。喚起群眾想像，把抗氧化保健品真正推向廣大消費者的，不是醫生或者商人，而是一些有社會號召力的名人，比如鮑林同學。
鮑林（Linus Pauling）是美國最有名的化學家之一，在量子化學和結構化學上有相當偉大的貢獻。他先在1954年得了諾貝爾化學獎，又在1962年得了諾貝爾和平獎，成為歷史上僅有的兩位得過兩個不同的諾貝爾獎的人之一，另一個是居里夫人。但我個人覺得諾貝爾和平獎就是一個笑話，完全是政治獎，到處打仗的美國總統奧巴馬居然也拿了和平獎，大家就都懂了。也許是鮑林拿完兩個獎還不夠，想拿第三個醫學諾貝爾獎，成為宇宙第一人。所謂不想當好醫生的和平使者不是好化學家，鮑林在後半生開始拚命推崇用維生素C來治病，開始是治感冒，後來發展到治癌症。他還利用他的名聲，和很多醫生合作，像模像樣地設計臨床實驗來證明癌症患者吃維生素C能延長壽命，發了好多論文，加上媒體的宣傳，一下子抗氧化劑成了神藥，大家趨之若鶩。結果很快就有嚴謹的科學家發現鮑林的臨床實驗設計有一個嚴重問題：他區分吃維生素C和不吃維生素C兩個組癌症患者的時候沒有平等，吃維生素C的一組患者本來症狀就比不吃的輕很多，因此即使不吃任何東西，這一組患者也理應活得更久。後來美國梅奧醫院等大醫院做了更大規模的實驗，發現維生素C對治療癌症和別的疾病完全無效。但群眾對名人的信任是無限的，無論這個名人是不是這方面的專家，一個想當好醫生的化學家加和平使者成功地給群眾上了一堂「偽科普課」。同時，嗅覺敏銳的商家一看機會來了，迅速加入洗腦隊伍，同時推出各種抗氧化產品，大做廣告，抗氧化保健品的「偽科學」就此席捲美國社會，後來蔓延到世界各地。
戴·比爾斯（De Beers）公司1947年的一個廣告：「A Diamond is Forever（鑽石恆久遠）」，被評為20世紀最佳廣告，因為這一個廣告徹底改變了鑽石的地位，把鑽石從普通透明礦物，變成了最高級的珠寶和身份的象徵。鑽石戒指此後成了訂婚戒指的唯一選擇。事實上，在這之前很少有人在戒指上帶鑽石，訂婚戒指上一般是紅寶石、藍寶石之類。到了現在，沒人會再去追究為什麼鑽石那麼貴，為什麼「鑽石恆久遠，一顆永流傳」。情人節的玫瑰花和巧克力、萬聖節的變裝服飾和糖果、聖誕節的禮物和家內外裝飾，無一不是商家和廣告商的炒作和推波助瀾，成功在很短時間內改變了整個社會的價值觀和消費習慣。抗氧化營養品推廣也是一個非常成功的廣告戰役。
抗氧化保健品在抗癌、抗衰老上的效果在科學界一直是有很大爭議的。目前為止，所有的大規模雙盲臨床實驗都證明長期吃抗氧化保健品對健康並沒有任何好處。如果吃抗氧化劑就跟喝白水一樣完全沒用，可能還好，但關鍵是有一些證據說明吃多了抗氧化保健品對身體並不好。比如2013年的一篇科學報道發現長期吃抗氧化藥物會增快動物模型的癌症生長速度。在美國國家癌症研究所的官方網站上也明確指出，吸煙的肺癌患者如果吃抗氧化藥物，實際上會加速腫瘤生長和復發。由於抗氧化劑保健品的市場實在太大了，政府非常謹慎，現在歐美有幾個很大規模的臨床實驗，想徹底地驗證抗氧化劑在放療和化療後對患者的影響，我們拭目以待，但是從歷史上所有的數據來看，也許沒有副作用就是最好的結果了。
在我看來，飲食均衡、健康才是王道。如果確定缺乏某些微量元素，比如鐵、鈣，那吃點便宜的保健品沒什麼問題。而對包裝得非常高大上的各類保健品，能少吃就少吃，以後誰再給你推銷神奇的抗氧化保健品，請三思後拒絕。
對於防癌，心情好才是真的好，免疫系統好才是真的好！好好吃碗白米飯對免疫系統的幫助比任何神奇的抗氧化保健品都更大。