2008年3月21日，北京潭柘寺山門外一家飯店的監控探頭，竟然拍到了神奇的一幕，一個白色的光球慢慢落下，逐漸向南飄移，整個過程持續了八分鐘，因為當天是農曆2月14日，第二天就是農曆2月15，也就是佛祖釋迦牟尼的涅槃紀念日，所以很多人便認定，這是佛祖顯靈了！
除了佛祖顯靈說，當時還有很多人猜測這是不明飛行物——UFO，更有甚者認為這可能是靈異現象，一時間，千年古剎潭柘寺成為了輿論關注的焦點，各路媒體爭相報道，以至於潭柘寺一度關門謝客。
那這個忽上忽下的白色光球到底是什麼呢？經過仔細研究，真相浮出了水面，這就是一個蜘蛛，懸在監視器鏡頭前頭了，因為離得太近，所以拍出來是虛的，成了一個光球。只不過這日子趕巧了，正在佛祖涅槃紀念日的前一天，這事又發生在千年古廟門口，這才引發了眾人的猜測，不過話說回來了，雖然靈異事件子虛烏有，但是潭柘寺確實有非常多的怪事。
老北京有句話，叫先有潭柘寺，後有幽州城，論資排輩，北京城得叫潭柘寺一聲老大哥，不過老大哥也有煩心事，經常被外地遊客叫成了潭拓寺，其實即使是老北京也不見得都知道潭柘寺為什麼叫潭柘寺。
版本一 神話說
潭柘寺最初叫嘉福寺，直到唐朝武則天時期，一位華嚴法師，為了傳法布道，看中了嘉福寺一帶，在幽州都督張仁願的幫助下準備擴建寺廟。可是這地兒本身有地主，一位姓姜，一位姓劉。這地主的性格咱都知道，用北京話說，那叫大衣櫃沒把兒——摳門啊！這倆人就找轍說地皮緊張，其實是不捨得給。於是華嚴法師便拿出了一塊打坐用的毯子，說「不敢多要，只求這一毯之地就可以了。」兩位地主一看，放心了，心想一塊毯子能有多大地方啊，不如送個人情，索性就答應了。誰承想，這華嚴法師把毯子往天上一扔，毯子越變越大，眼看蓋住了好幾座山頭，嚇得倆地主趕緊央求，「大法師您可收了神通吧！」毯子一落地，遮住的地方就歸了華嚴和尚了，寺廟建成之後大伙都管這兒叫「毯遮寺」，後來因為當地人有口音，就念成了「潭柘寺」。
版本二 風景說
相比起「神話說」，這「風景說」簡單到一句話就能概括了，沿著潭柘寺向山上走，有一口龍潭，而在寺廟門口又有很多柘樹，後有潭水，前有柘樹，於是就叫潭柘寺了。
但甭管這名字到底是怎麼來的，總之都是個談資，不像接下來這個傳說，差點要了潭柘寺的命。
咱說了潭柘寺是因為有龍潭和柘樹而得名的，這柘樹，如果不仔細查查資料，一般人真不知道它居然有藥用價值，根莖葉都可入藥，有舒筋活血之效。可是後來有人訛傳，說潭柘寺的柘樹皮能治療婦女的不孕不育症，這下可要命了。
也不知道這周圍村兒裡怎麼就那麼多不能生養的媳婦，天天來這潭柘寺門口，你撕塊樹皮，我撕塊樹皮，活生生地把柘樹皮都給扒乾淨了。都說「人有臉、樹有皮」，沒了皮這樹就沒法活了，結果是人的不孕不育沒治好，潭柘寺的柘樹還差點絕了種。原來滿山遍野的柘樹，如今只剩下了幾棵了。這柘樹其實是非常罕見的樹種，據說它搾出來的汁呈赤黃色，染在布上不褪色，所以自古柘樹汁就是給皇帝染龍袍的染料，北京話叫「柘黃」，所以咱們再去潭柘寺遊玩，千萬對這些柘樹手下留情。
潭柘寺有一所跨院可以說是潭柘寺裡景色最漂亮的地方了，但是在這裡的主殿有一個香爐是絕對不能上香的，都給封起來了，這都是大殿裡的那尊塑像惹的禍！那這殿裡到底供奉的是誰呢？就是清朝的乾隆皇上！
話說乾隆皇上最喜歡到潭柘寺上香拜佛，時間一長了，寺裡的和尚就特意騰出了一間屋子作為他的行宮。這啟發了跟班的太監，他們為了更加討好主子，索性在大殿裡塑了一尊乾隆的塑像，供了起來。但是寺裡的和尚不樂意了，您身份再高貴，畢竟是肉身凡胎，他不是神啊，跟佛祖菩薩差著輩分呢！所以寺裡的和尚為了防止香客拜錯了神、壞了規矩，就把這香爐給封上了！
乾隆皇上雖然不能拜，但是在他的大殿面前，卻有兩樣寶物，一樣就是門口的兩片竹林，不過這竹林裡的竹子可著實很怪異，可以說長得不走尋常路，其實這是兩種珍貴的竹子，一種竹竿焦黃，但是每節竹竿上都有一條綠色，這叫「金鑲玉」，另一種是竹竿翠綠，但是每節竹竿上有一條焦黃，這叫「玉鑲金」。據說這是當年康熙爺賜給潭柘寺的珍貴物種，輪到乾隆皇上再來潭柘寺的時候，這一大片竹林已經成為了遮陰蔽日的好風景，真所謂是前人種樹後人乘涼。
竹林下邊就是潭柘寺的流杯亭，這可以說也是寺裡的一寶，因為北京現存的流杯亭只有5座了，分別在故宮的乾隆花園、中南海、妙高峰的醇王墳、什剎海的恭王府，還有就是潭柘寺了。
要說到流杯亭，中國文人最喜歡，大伙聚在一起，往這水渠裡放一杯酒，順流而下，停在誰的面前誰就得賦詩一首，要不就得乾了這杯酒。當年王羲之就是在這種情況下，喝大了，然後寫下了著名的蘭亭序，但是喝多了難免有筆誤，所以就直接拿毛筆在紙上塗改。等到老先生睡醒一覺再一看，好幾個墨疙瘩，太難看了，於是提筆重寫了一張，可是怎麼也沒有那個神韻了，所以您現在看到的蘭亭序，都是當年的「酒後版」。
咄咄怪事 廟裡的和尚數不清
老北京有句話叫「潭柘寺裡的和尚數不清」，這話我實在不敢苟同，潭柘寺佔地面積只有2.5公頃，不到故宮的三十分之一，能有多少和尚呢？據說這事也難倒了乾隆爺，當年他特意調查過此事。那怎麼調查呢？
乾隆爺派人背了兩大筐銅錢，來一個和尚發一枚銅錢，發了多少銅錢就有多少和尚，您聽聽，到底是九五之尊，聰明啊！可惜誰承想，這銅錢越發越少，和尚越來越多，到最後天都黑了，錢都發沒了，愣是還有排隊的，乾隆爺親自上陣的慈善活動不得不被迫叫停了，那您說到底從哪兒來的那麼多和尚呢？
其實潭柘寺和尚之所以數不清，全是因為這兒是十方叢林，說白了就是對全國和尚免費開放的寺廟，只要有地兒，就能來這兒白吃白住，流動人口太多，自然數不清啊！這一點從潭柘寺吃飯的大鍋也可見一斑！
乾隆一句話 和尚也吃葷
潭柘寺天王殿的邊上就是銅鍋院，很多人一進來都被一口大銅鍋吸引了，但很少有人注意到邊上還供著兩條蛇呢！這銅鍋院以前就是潭柘寺的廚房，那您說這和尚的廚房供著兩條蛇算是哪出兒啊？皆因為有一次乾隆來到潭柘寺，寺裡邊有兩條成了精的青蛇聽說了這事，也打算去見見皇上，於是出溜出溜地就爬到了乾隆的行宮裡，因為成了精了，所以它倆會說人話。您想啊，兩條碗口粗的大青蛇，趴在地上吐著信子，口呼萬歲，皇上沒嚇尿了就算是萬幸，乾隆驚恐之下說了一句：「這條蠢蟲，供眾志物。」
要說皇上就是皇上，都這樣了還說文言呢！這話什麼意思啊？翻譯成白話就是「你們倆蠢貨，就該供大伙吃」，這倆青蛇一聽，這是聖旨啊！垂頭喪氣地就奔了廚房，鑽進了粥鍋，和尚們也沒發現，就覺得這頓粥太好喝了，直到粥都盛完了，才發現鍋底有兩條蛇的骨架，和尚們這才恍然大悟，感情這頓是蛇肉粥，為了紀念這兩條青蛇，這才在廚房裡給二位塑了像。
怪模怪樣 神獸也被鎖鏈綁
潭柘寺自古就多受皇家恩遇，這不，就在大雄寶殿的屋脊上方，趴著兩位神獸，特別之處在於，這二位身上，一人綁著一條鎏金的大鏈子，但既然是神獸，為什麼還要綁上鎖鏈呢？
想瞭解原因，咱得先知道這二位叫什麼名字，民間俗稱吻獸，學名叫鴟吻，傳說是龍的九子之一，最大的愛好就是吞，而且龍的兒子必定會呼風喚雨啊，所以在中國古代建築中也有避火的寓意，因為這二位的形象都是張著大嘴在屋脊兩端，所以也管這二位叫「吞脊獸」。而潭柘寺這兩尊鴟吻之所以多了根鎖鏈，全是自己折騰的下場。
話說潭柘寺的建成多虧了山上龍潭裡的龍王捨出了自家的宅基地，而且龍王還挺熱心，又命自己的兩個兒子留下來保護寺院，這就是那倆大鴟吻，有一次康熙來潭柘寺遊玩，突然陰雲密佈，電閃雷鳴，他往大雄寶殿上一看，看見這哥倆正在那兒呼風喚雨、吞雲吐霧呢！為了不讓這兩個神獸飛走，康熙命人用鎖鏈子將他們鎖住，這才消停了下來。其實這只不過是一個傳說，鎖住他們的真正原因其實是為了避雷。
而很多來過潭柘寺的遊客，都覺得這兩個鴟吻特別的大，那還真算您有眼力。太和殿您知道吧，那是皇上家地位最高的大殿，那上頭的鴟吻是3.3米，而潭柘寺大雄寶殿上的鴟吻比太和殿的只矮了不到半米，它的身高是2.9米，但是因為太和殿建築高，潭柘寺大雄寶殿建築矮，所以這倆鴟吻離您近，看著就顯得特別的大。
離奇古怪 皇帝的女兒也愁嫁
有道是「皇上的女兒不愁嫁」，甭管皇上的閨女長得多寒磣，只要是公主看上誰了，皇上一道聖旨招納駙馬，有哪個不要命的敢拒絕啊？！要說皇上的女兒也愁嫁，除非有一種情況，公主本身不想結婚。歷史上有這麼一位公主就一門心思地要來潭柘寺出家，這是怎麼回事呢？
這位出家的公主，正是元世祖忽必烈的女兒，妙嚴。妙嚴打小就是個假小子，喜歡舞刀弄槍，所以後來被老爸培養成了一名驍勇善戰的女將軍，常年跟著忽必烈南征北戰。但畢竟是個女孩啊，整天目睹老爸殺人放火，心裡頭不踏實，於是在元朝政局逐漸穩定之後，妙嚴是削髮為尼，替老爸懺悔去了，每天都要在觀音殿裡誦經拜佛。虔誠到什麼程度呢？這麼跟您說吧，少林寺那些武僧如何，靠著真功夫，愣是給磚地跺出了大坑，而妙嚴公主複製了這個奇跡，給觀音殿裡的一塊地磚愣是踩出了腳印，所以後人為了紀念她，給這塊磚起了一個名字，叫公主拜磚！
話說妙嚴公主的虔誠感動了很多人，但是其中最誇張的，當數明朝萬曆皇上的老媽——孝定皇太后了，巴不得自己也有一個這麼孝順的姑娘，甚至一度把這個公主拜磚請回了宮裡，每天供奉，還作了一首詩：「妙嚴焚香燭，為父結善緣。同為忠孝女，流芳千百年。」而在潭柘寺還有一樣寶貝，同樣也是流傳了幾百年，據說這樣寶貝可以包治百病！
潭柘寺裡的天外飛仙
在潭柘寺西北角最高處的龍王殿前，擺放著一條青黑色的石魚，老北京那會兒，香客們來潭柘寺第一件事是上香，第二件事就是來摸石魚。
據說石魚本來是龍宮裡的寶貝，後來玉皇大帝過生日，龍王爺把石魚作為生日禮物獻給了玉皇，有一年人間鬧旱災，玉皇憐憫眾生，就打算把石魚賜給人間。在一個電閃雷鳴的夜晚，突然一道閃電劃破夜空，一條石魚落到了潭柘寺的院裡，從此它成了潭柘寺的一寶。有了寶貝您也得會使，這尊石魚身上一共有十三個部位，象徵著當時中國的十三個省份，哪兒有旱情就敲擊相應的部位，老天爺就能下雨。
顯然這就是個神話傳說，老百姓也沒有那麼高的覺悟，後來從求雨改成了求健康，比如說頭疼了，那就摸摸魚頭，身上疼了就摸摸魚身，腿疼了就摸摸魚尾，傳說能祛百病，就這樣，石魚天天被摸，如今已經盤出了包漿。
潭柘寺的石魚是一寶，好多遊客來一回不容易，如果下回還想治病怎麼辦呢？於是潭柘寺弄了一款特色紀念品，石魚掛墜，買一個回家，隨時有病隨時摸。
其實我覺得摸石魚治病有點心理安慰的意思，但是買個石魚掛墜作為紀念無可厚非，但是光掛在脖子上沒用，您得會使，沒事拿在手裡，當刮板刮一刮經絡還是不錯的。