現如今一說到北京城，其實說的是明朝的城池。現在的二環路以內基本涵蓋了老北京城的內外城池，眼下城牆、城門早已拆毀，若想追憶恐怕也只能坐上地鐵二號線去數站名了。
明朝的北京城修建年代可以追溯到明成祖朱棣定都北京。朱棣對北京有一個歷史性的貢獻，那就是在明朝永樂元年（1403年）朱棣改北平為北京，從此「北京」這個名字才第一次出現在歷史的舞台。永樂四年（1406年）開始籌劃修建北京的宮殿城池，永樂十九年（1421年）正月竣工，歷時15年，從此朱棣把明朝的都城正式定在了北京。
關於朱棣定都北京和修建北京城有很多的故事，首先說朱棣為什麼要定都北京。明朝建都在南京，這是盡人皆知的事情，朱元璋建立大明朝，把首都定在了南京。這就要說到明朝有一個特殊的規矩，皇子們一旦封王，是有自己封地的，而且封地基本都不在首都，朱棣當時作為燕王就鎮守在北京。後來朱棣篡權奪了侄子朱允炆的皇位，自己當上了大明朝的皇帝，這事大家都很熟悉了，可是為什麼朱棣不在南京繼續做皇帝呢？有學者認為，第一，朱棣的皇位來得並不光明磊落，所以不願在南京繼續當皇帝，雖貴為天子也受不了輿論監督，正所謂舌頭根子底下壓死人；第二，朱棣當皇帝之前鎮守北平做燕王，所以對北平的情況熟門熟路，因此願意把明朝的都城遷往北平，再加上北平當時的地理優勢非常的明顯，後有燕山環抱，前有平原，又有充足的水源，這是一個定都的好地方。既然定都北平，那就要重新修建一座都城，於是便引出了一段大家耳熟能詳的故事——八臂哪吒城。
話說朱棣手下有兩員參事，一位是半仙劉伯溫，一位是和尚姚廣孝，但是在這兒咱得多說一句，下面講的是一個北京人都耳熟能詳的故事，記住是故事！因為歷史上劉伯溫不曾到過北京，所以也就不曾幫助朱棣修建北京城而出謀劃策，您千萬不要較真兒。
咱們接著說，都說北京城從前是幽州苦海，有龍王住在此地，所以朱棣命二人設計北京城圖，要能夠鎮得住龍王。要說北京以前是幽州苦海，這倒並不是傳說，滄海桑田的變化，大陸架本身就是從海底升起來的，就連珠穆朗瑪峰也是從海底冒出來的，這是基本的科學常識，但是鎮住北京的龍王就有傳說的色彩了。
劉伯溫、姚廣孝二人接到朱棣的旨意便回家各自思考城圖的設計，而且朱棣還要求二人不許互相通氣，三天之後面見朱棣，二人要背靠背各畫一張北京城的設計圖，如果城圖不謀而合那就立即開工，如果意見有分歧，這事還得再議。
二人領旨回家，都是苦苦思索，就在三天期限快到的時候，說來也巧，二人都同時遇到了怪事，總覺得眼前有個小孩晃來晃去，而且口中唸唸有詞「照我畫，照我畫就行」。二人就琢磨，「照你畫？可你是誰啊？」就在三天頭兒上，倆人全都恍然大悟了，這個孩子不是旁人，正是哪吒三太子。可是修建北京城還要能鎮住龍王，為什麼要照著哪吒設計城圖呢？這咱得多說幾句。
哪吒本是陳塘關總兵李靖的第三個兒子，七歲那年，五月的一天，到九灣河東海口洗澡，驚動了龍宮，先是打死了前來巡視的夜叉，龍王三公子敖丙聽說此事要去捉拿哪吒，結果反被哪吒用混天綾裹住，抽筋而亡。四海龍王去玉帝那兒聯名告了哪吒的狀，哪吒怕連累自己的父親李靖，於是選擇一人做事一人當，自刎身亡了。後來哪吒的師父太乙真人用蓮藕又復活了哪吒。之所以北京城圖要照哪吒的樣子設計，是因為哪吒可以鎮住龍王。結果在朱棣面前劉伯溫、姚廣孝二人背對而坐，畫出的城圖分毫不差，都是八臂哪吒城，於是北京城破土動工。
這個故事只是老北京街頭巷尾廣為流傳的一則傳說，但是北京城是八臂哪吒城這倒是真的。如果俯瞰北京城的話，就是一個頭朝南躺著的哪吒形象。前門是哪吒的頭，東邊的崇文門、東便門、朝陽門、東直門是哪吒右邊的四條胳膊，西邊的宣武門、西便門、阜成門、西直門是哪吒左邊的四條胳膊，北邊的德勝門和安定門是哪吒的兩隻腳。
其實這還不算完，北京城有一條中軸線，現在一說中軸線都是南起永定門北到鐘鼓樓，但是您別忘了，永樂年間修建北京城的時候只修建了內城，而外城是明嘉靖三十二年（1553年）增修的，也就是說永樂年間的中軸線南起正陽門，北到鐘鼓樓，這條中軸線就是哪吒的脊樑骨。紫禁城就是哪吒的內臟，皇上坐的太和殿就是哪吒的心臟，北京的大街是哪吒的骨架，小胡同是哪吒的血管。
如果您覺得這太形象了，那後邊我要說的肯定更讓您嘖嘖稱奇。北京以前是有皇城的，皇城的四座門分別是天安門、地安門、東安門、西安門，現在保留下來的只有天安門和一段皇城牆遺址了，以前的皇城和紫禁城的城牆都是紅色的，這代表的是哪吒的混天綾。北京的東邊朝陽門外有一座東嶽廟，修建於元延佑年間（1319年），是一座道觀，現在是北京民俗博物館，這代表的是哪吒右手拿的乾坤圈。北京城的西邊阜成門內有一座妙應寺，因為寺內有一座大白塔，所以老百姓都習慣叫它白塔寺，這座大白塔修建於元至元八年（1271年），是由忽必烈請來尼泊爾的工匠阿尼哥設計的，經過八年的設計和施工，到至元十六年（1279年）白塔落成。同一年，忽必烈又下令以塔為中心興建一座大聖壽萬安寺，並且命人站在白塔下朝四個方位各射一箭，箭落之處就是寺院的範圍，面積達到了16萬平方米。單說寺院裡這座大白塔，它象徵的是哪吒左手拿的火尖槍。至此，一個極為形象的八臂哪吒城便呈現在了大家眼前。
接下來我們說說城市規劃吧！我覺得今人比起古人相去甚遠，古人規劃總是順應天人合一的理念，而且是經過深思熟慮的。
眾所周知，公元938年遼太宗將幽州定為遼南京，大概在今天的廣安門一帶。金代取代遼代之後，海陵王完顏亮建立金中都，在遼南京城的基礎上有所擴大，這也是符合城市發展需要的。到了元代，元大都成為享譽世界的都城，因為蒙古軍隊的習性，也因為需要更廣的水源和地域支撐城市的生活和漕運的供給，於是元朝毀掉了金中都，而後在其東北部又開始興建了元大都，不可否認的是元大都的設計確實高於金中都。而後明朝建立，朱棣定都北京，這時的北京城市格局只是在元大都的基礎上做了修改，其中最大的動作就是中軸線東移，把城池往南移了五里。而清朝入關之後基本沿用了明城，因為明城的設計已經幾近完美，無需大動。
但是到了現代，北京城漸漸被拆毀，梁思成力保北京城這大家都知道，我曾看過梁思成先生對北京城的規劃，老人家說如果城牆不拆，可以在城牆之上建設環城休閒帶，種上花草就是牆頭花園，而且各個城門樓也可以改成展陳館或是公共服務設施，這是多麼完美的設計，但最終梁思成先生還是含淚看著北京城灰飛煙滅了。