窯台，現如今說起這個名字估計知道的人應該不在少數，這實在是因為陶然亭的「窯台涮肉」在北京城裡也算是有一號了。要說起窯台涮肉起家也不過是這幾年的光景，但是眼下分店也有好幾家了。尾號限行的日子坐公交回家，40路大公共汽車經過陶然亭北門那條街的時候，我看到昔日的窯台涮肉，如今的招牌上已經赫然寫的是北京窯台餐飲公司了，這家餐飲公司借用的「窯台」二字，其實歷史頗為久遠。
一進入陶然亭公園的北門，眼前便是一座土山包。因為我小時候就是在這兒玩大的，所以記不清有多少次逃票混進陶然亭了，但是眼前的這一座土山卻從來沒有好好看過它，因為土山腳下就是兒童遊樂場，注意力早已被它吸引走了。我想生長在宣武區的孩子們，還沒有誰沒玩過大雪山呢！等到長大成人之後，再來到陶然亭，才開始注意眼前這座土山，這便是——窯台。
窯台是一座土山，高有三丈多，東西橫亙一百多米，現如今進入陶然亭公園北門就能看到半山腰有一座亭子，亭簷下有一塊匾額，寫著「窯台」二字。繞過亭子走到山頂，是一座小小的庭院坐北朝南，院中有一塊石頭頗似古人造景所用的假山石，但它絕非是造景之用，而是窯台歷史的見證——窯煉。院中有一塊銅牌是這樣註解的：「窯煉指燒窯時未煉成的磚塊。此窯煉是1952年公園建園初始發現的，經首都博物館趙其昌鑒定為唐代窯煉。進一步證明窯台作為窯址的歷史，較之元代在此設窯廠要早得多，可追溯到唐代。」
到了明代的時候，明成祖朱棣遷都北京，為修建城池宮殿在北京設五大廠，分別是方磚廠、亮瓦廠、細瓦廠、琉璃廠、黑窯廠。《明史‧食貨志》記載「琉璃、黑窯廠，皆造磚瓦，以供營繕」。黑窯廠當年燒製的磚瓦其實並不都是黑色，那為什麼叫黑窯廠呢？《日下舊聞考》中解釋道「黑窯廠為明代製造磚瓦之地。曰黑窯，別於琉璃、亮瓦二窯也」，也就是說「黑窯廠」這個名字是為了區別於其他窯廠。
現如今出陶然亭公園北門，馬路對過兒就是黑窯廠小區，可見當年這一大片區域都是黑窯廠，而窯台只不過是黑窯廠的一部分。明朝末期在窯台之上建起了窯神廟，專門供奉窯神昆吾公，昆吾據說是中國陶器製造業的發明者，所以後世之人都把他供奉為窯神。
黑窯廠燒窯的歷史一直持續到清朝，康熙年間隨著其他窯廠被裁撤，黑窯廠也漸漸完成了自己燒窯的使命，但是窯台卻沒有閒置下來，而是成了南城登高遠眺的一處好地方。黑窯廠被廢之後，窯神自然就不用再去供奉了，於是在窯台之上建起了一座道觀叫太清觀，而在窯台下面又有三門閣、鐵馬關帝廟等廟宇，再加上窯台附近有宋仁宗年間的三聖庵，明正德年間的清慈庵，元代修建的慈悲庵，此處廟宇眾多，自然成了文人雅士登高賞景、吟詩作賦的好地方。
窯台一年之中從春到秋都很熱鬧，春夏時節人們來這裡登高納涼，《燕京歲時記》中寫道：「時至五月，則搭涼棚，設菜肆，為遊人登眺之所。」秋天的時候，因為陶然亭在清朝時期頗有幾分野趣，依山傍水，蘆葦叢生，尤其到了重陽節，蘆花隨風搖曳，好似白雪一般，又正合了文人的心境，在清朝戴璐所著的《籐陰雜記》當中有這樣的描述「黑窯廠登高詩充棟」，可見當時的情景。
因為宣南的會館眾多，所以很多進京趕考的舉人在考試過後也經常來窯台宴飲聚會，雍正年間浙江省的舉人甚至把窯台當成了固定的聚會之地。文人來得多了，自然會覺得燒窯的窯台不夠文雅，於是窯台一度被寫成了「瑤台」。遊人多自然有消費的需求，乾隆時期窯台上建起了茶館，供過往的遊人品茶小憩。
民國時期，窯台又出現了特別的一景兒，很多清朝的遺老來到窯台行「禊禮」，所謂禊禮，字典中解釋為「古代春秋兩季在水邊舉行的清除不祥的祭祀」，禊禮其實並沒有什麼特別之處，而是這些清朝遺老的裝束非常特別，夏孫桐在《乙丑江亭修禊》詩中寫道：「北眄黑窯台，中峙岧嶢。貴人乞丐裝，高踞啜新醪。」夏孫桐又自己註解：「清季，有宗室貴爵，數人相與，敝衣垢面，日聚黑窯台上，謂之乞丐裝，臨散，乃盥沐冠帶，鮮衣怒馬而去，時人怪愕，以為亡國之徵。」也就是說這些清朝的遺老們去窯台的時候都是蓬頭垢面、破衣爛衫形同乞丐一般，回家的時候又梳洗打扮一番，衣著鮮亮地騎馬回府，路人看到都很驚愕，以為是國之將亡的跡象。溥儀1912年退位，這一年中華民國建立，而夏孫桐的《乙丑江亭修禊》則是作於1925年，可以看出對於清朝滅亡，這些前朝的遺老們心有不甘。
民國時期除了偶有清朝的遺老來窯台聚集，這裡的常客還有就是梨園子弟了，因為當時的梨園界人士大多住在南城，窯台便成了他們每天吊嗓子練功的好地方，京劇界著名的戲班富連成的學員就經常來窯台練功，每天清晨窯台上咿咿呀呀之聲不絕於耳，狂熱追隨的票友也會跟來一睹伶人幕後下的苦功。
新中國成立之後的1952年陶然亭公園建立，窯台被劃在了公園的範圍裡，但似乎它與京劇的緣分並沒有完，每日清晨還是會有票友聚在窯台上過過戲癮。1990年9月4日，著名的戲劇表演藝術家張君秋先生來到陶然亭窯台茶館與票友交談。
如今窯台因為緊鄰公園裡的遊樂場，似乎被搶去了風頭，我去的時候發現登臨者甚少，山下遊藝機的音樂聲此起彼伏，山上卻是冷冷清清。我寫的這篇文章甚是粗陋，只是簡括了窯台的歷史，讀者不妨在看過陋文之後親臨窯台，再去細細地品評一番。