張目橋和莊子灣的茶葉開始長嫩芽的時候，桃江縣教育系統正在掀起「教育學大寨」活動。全縣在有條件的小學開辦初中班，初中學校開辦各種專業班。
這導致了中學教育的盲目發展，老百姓把這些中學諷刺為「中學的牌子，小學的底子」。
那時正值「文化大革命」如火如荼之際，階級鬥爭進一步擴大，紅衛兵、紅小兵們整天想著幹出新名堂，他們有權力隨時宣佈中止上課，有權力隨時把看不順眼的戴著「階級敵人」帽子的教師推上講台進行批鬥。在教學質量持續下滑的背景下，小學增設初中班，初中開辦專業班，是有嚴重問題的，只是上面的領導沒有意識到。那時候基層教師誰也不敢提反對意見，誰提誰就是拖「教育學大寨」的後腿，就是阻礙無產階級專政的步伐。
這一年，我的清波姐和樂怡姐雙雙升入初中。她們正好趕上張目橋學校增開初中班，所以她倆繼續在她們所熟悉的顏家宗祠讀初中。
她們對任課教師也很熟悉，因為她們班的教師全部來自張目橋小學原四、五年級的教師。荷塘公社中學增辦各種專業班，師資緊缺，根本抽不出原中學教師去支援新辦的初中班。
語文、數學等學科沒問題，五年級教師與學生們共同學習，教學相長，還能應付。反正學生和家長都不在乎學習效果。英語也沒大問題，公社中學發下來油印的讀音：English讀「應格裡西」，face讀「會死」，bee讀「鄙夷」。油印紙只寫漢字發音，沒寫英語單詞，全靠按順序對照著讀。清波、樂怡讀初一第二學期的時候，英語老師帶學生們讀fish為「波拉恩勒」、orange為「狗特」，學生們提出疑問，懷疑這讀音有問題，因為它們跟以前學過的單詞的讀音太不相同。後來公社開批鬥大會的時候，顏家宗祠學校的英語教師請教公社中學的英語教師，才知道是油印紙上的讀音搞錯了排序。
那些能發現單詞讀音錯誤的學生很有天賦，可惜他們的天賦被時代所淹沒了。他們雖然發現了錯，卻把精力轉移到批鬥別人或應付別人批鬥上去了。
這是他們的悲哀，是教育的悲哀，更是時代的悲哀。
清波和樂怡升初二後，依然在顏家宗祠上學。母親和毛坨要出工，兩個姐姐便常帶著已滿三歲的我去上學。清波和樂怡經常是同桌，帶我去上學時，她們就讓我坐在她倆中間。
我剛滿三歲就開始在初中二年級的教室裡「混課」，這對我而言是有趣的經歷。姐姐們後來回憶說，那時候我一般不會覺得悶。姐姐們上語文課時，我有機會把爹爹已經教會我的論語再學一遍。上音樂課時，我唱歌的聲音比姐姐們及她們同學的聲音還要大，惹得姐姐的同學們及音樂老師忍俊不禁。上數學、物理、化學課時，我一般會自個兒畫畫。
有時候下課，姐姐們班上調皮的男生會粗魯地把我的帽子摘下來，拋起來掛在教室門角上。我當然拿不到，姐姐們也夠不著。最後還是那些調皮的男生想辦法把帽子取下來，給我戴上。這是他們喜歡我的表現。
我在生產隊也很受社員們喜歡。生產隊開集體會時，婦女們常帶孩子去開會。有的孩子在會場一會兒摔倒一會兒追趕，又哭又鬧的。生產隊後來不許開會時帶孩子，但允許母親帶我去開會，因為我乖。社員們很喜歡我，特別是貧農范德新和劉玉科，見到我就想抱我，就想跟我說話。
平淡無奇的日子一天一天翻過。
有一件事越來越重地壓在母親的心頭：我一天天長大，毛坨卻一天天變「老」。毛坨虛歲二十四了，還孑然一身。在農村，這已過了小伙子的年齡，快被看作單身漢了。
其實，毛坨這些年長得越來越英俊了。濃眉大眼，能說會道，高約一米七六，長手長腳的，特別是這些年既干體力活鍛煉了身板子，又做篾匠掙飯，基本上餐餐吃得飽，他長得很壯實，肩上挑力、手上腕力無不比常人高出一籌。光膀子時，兩塊胸大肌隆起，輪廓優美，六塊腹肌一起一伏的，像一隻年輕力壯的獵豹。
雖然是「四類分子」，但毛坨為人豪爽，尊老愛幼，腦瓜子靈活，加上勞動也是生產隊的一把好手，在生產隊的同齡人中有了較高威望，逐漸成為生產隊的骨幹。
這樣的小伙子如果是貧下中農，早被人相中結婚生子了。但他成分不好，家境不好，婚事遲遲沒得到解決。隊上同齡的小伙子早抱娃了，母親心裡越來越著急。
隊上不是沒有人幫毛坨牽過線。有人介紹過鄰隊的一個叫令滿的姑娘。令滿家也是地主成分，年齡也合適，算是門當戶對。但令滿的娘回話說，令滿的哥哥是「四類分子」，跟毛坨一樣難找老婆，她家在二區枳木山公社相了一門「鴛鴦親」，叫毛坨死了這個心。
「鴛鴦親」是桃江土話，用的卻是最浪漫的三個字，意思是某家的兄妹或姐弟，與另一家的姐弟或兄妹成親。令滿家為了解決令滿哥哥的困難，把令滿許配給枳木山公社的那戶人家的兒子，條件是那人的妹妹許配給令滿的哥哥。
這對令滿家來說是一件好事，毛坨只能為他們祝福。
還有人給毛坨介紹過本生產隊貧農張妙生家的女兒張菊牆。張菊牆和毛坨一起出集體工，一起長大，熟悉得很，雙方都願意。但母親的好朋友、張妙生堂客沒同意，嫌我家是地主，怕拖累張菊牆，影響下一代。
後來毛坨終於找到了對象，是家裡的洋鴨公給牽的線。
母親喜歡養洋鴨子。洋鴨子體重個大，還能自己到池塘裡找吃的。大哥大嫂扎根時的主菜就是母親養的一隻洋鴨婆。
那年，母親養了兩隻洋鴨婆和一隻洋鴨公。
官沖生產隊那個因傳「林彪死嘎嗒」而被大隊治安主任劉壯參開會批鬥的瞎子婆婆家只有洋鴨婆，沒有洋鴨公。瞎子婆婆家的成分是富農，三年困難時期她家每年餓死一個人。她兒媳是1959年餓死的，她男人是1960年餓死的，她兒子是1961年餓死的。瞎子婆婆把兩個孫子、兩個孫女拉扯大。
瞎子婆婆養洋鴨婆時，她的大孫女劉愛雲已嫁到縣城城郊，兩個孫子劉國梁、劉棟樑也已找了對象。小孫女劉放雲已22歲，還未找對象。這劉放雲只念過兩個月的書，只會寫自己的名字，成分雖是富農，但窮得叮噹響，一時也沒嫁出去。
那年，瞎子婆婆叫劉放雲抱著洋鴨婆來找母親養的洋鴨公配種。
農村人認為洋鴨公幫洋鴨婆配種會浪費糧食，要收費，配一次一般要收三顆洋鴨蛋或兩毛錢。但母親不要劉放雲交費。
母親覺得劉放雲是苦命姑娘，雖然沒文化，但長得健康，傳宗接代沒問題，便徵求爹爹和毛坨的意見。爹爹表示同意。毛坨雖然覺得劉放雲算不上漂亮——但在三歲的我的眼裡她很漂亮，算不上聰明，但敦厚老實，能勞動，自己再這麼拖下去就成老男人了，於是就同意了。
母親跑去請吉高叔爹做媒。
「好咧！別人是女人當媒婆，我是男人當媒倌！」吉高叔爹爽快地答應了。
吉高叔爹就正式成了毛坨和劉放雲的媒人。
劉放雲那邊卻遲疑著沒答應。後來才知道，有人提醒她，毛坨是地主崽子，往後的日子會苦得沒邊。
劉放雲的大姐劉愛雲知情後勸劉放雲趕緊同意。劉愛雲說：「這麼好的小伙子，如果不是地主會看上你？這是爸爸媽媽保佑你，才幫你挑這麼個好小伙！」
於是，劉放雲就跟吉高叔爹說她同意了。
母親高興得很，忙和毛坨一起張羅加蓋一間屋，即把茅草蓋的廚房當主屋，拆掉茅廁雜屋，在原廚房東牆外加蓋一間茅草屋，然後再建一間茅草偏房和一間茅廁雜屋。
這是小工程，用工不多，毛坨請人開始蓋屋了。
這年下半年，爹爹把我帶到鴨婆嘴學校，我開始跟著爹爹生活。
爹爹那時已從公社中學調到鴨婆嘴學校教書。
母親雖然捨不得我跟她分開，但爹爹把我帶到學校生活，母親才能騰出時間出集體工。
我跟爹爹住在鴨婆嘴學校後，爹爹有很多時間教我吟詩。歎鴻雁悲鳴、哀民生多艱的《鴻雁》，純情至愛、知恩圖報的《遊子吟》，踏春訪友、扣門不應的《遊園不值》等詩，帶我走進情感各異的意境中。跟著爹爹吟詩的時光，我感到很美妙。
但我感到最美妙的時光是每天下午放學後。下午學校不上課，操場就交給民兵。民兵每人一支槍，這槍比我大哥給我侄兒做的木頭槍逼真多了。事實上民兵的槍都是真傢伙。我不懂得分辨真槍假槍，但我打心眼裡佩服民兵手上的槍。
男男女女一二十個民兵站得整整齊齊，另有一個身姿和表情都很威武的男人站在他們對面喊口令。我喜歡看大人們這麼做，感覺這比學生們上體育課好看多了。
大人們不停地立正、稍息、立正、齊步走……
正感到乏味時，我突然聽到那個威武的男人喊出一聲：「殺——」
一二十個民兵便往右前方跨出一大步，雙手持槍往右前方斜刺過去，齊齊地大喊：「殺——」
這是民兵訓練的高潮部分，也是我不願眨眼睛的時候。我特別特別喜歡這激動人心的環節。我感覺很多日本鬼子被操場上的民兵們殺死了。我幻想著民兵們勝利離開後，我獨自打掃戰場；我幻想著撿很多能突突突的機關鎗，撿很多寒光四射的軍刀，撿很多能灌山泉水的軍用水壺……
我於是迷上了操場，感覺操場就是戰場，走在操場上，我覺得自己是每一場惡戰之後的倖存者和勝利者。
當然還有比操場更令我神往的地方，那是學校對面幾丘水稻田之外的竹山。民兵們有時候在操場上「殺」幾個回合，突然得令奔赴那座竹山。他們端著槍，呼啦啦地吼叫著，英勇地奔跑。稻田蓄滿了水，男女民兵們都顧不上卷褲腿，不顧一切地蹚水而過，這更增添了竹山的神秘魅力。
我年紀太小，無法跟隨他們去竹山。只能站在操場上，瞪大眼睛注視著竹山，豎起耳朵聽鬱鬱蔥蔥的竹山裡傳來激烈的戰鬥聲。
爹爹告訴我，竹山裡有很多防空洞，可以防禦敵人飛機的轟炸，可以藏在洞裡攻擊敵人。