曾家的日子慢慢慢慢地緩過來了。
這與曾章甫被關押有著密切的關係。換句話說，是曾章甫的被關被打換來了曾家漸緩的機會，雖然曾家生活漸緩是曲折的，中間還要經歷許多的波折、許多的打擊。
曾章甫換來了兩件好事：一是他成了貨郎，二是母親學會了織布。
事情是這樣的：這次與曾章甫同期被關押的年輕人中，有一個是曾章甫的堂叔，名叫曾乘之。曾乘之是曾憲鼎同父異母的弟弟。曾憲鼎的父親有三個老婆，曾憲鼎系大老婆所生，曾乘之系二老婆所生。關押期間雖說不許人探視，但畢竟就在一個大屋內，鄉政府、曾家及好幾家貧雇農家就在隔壁。曾章甫家近期的種種變故，不一會兒就能傳入監牢裡。年輕人的心都是善良的，也都是相通的。大家都安慰曾章甫，連審訊者後來也覺得於心不忍。
曾乘之在監牢裡跟曾章甫說：「天無絕人之路！你別悲觀，我們都應該樂觀一些！你家盡快想辦法弄一台織布機，我叫我媳婦兒教你媳婦兒織布。」
曾乘之的話讓曾章甫心頭一熱。雖然，還不知道如何能弄到一台織布機，但總算看到了希望。曾章甫相信，只要有了織布機，他聰明過人的媳婦兒一定能學會，一定會織出好布，一定能養家餬口！
曾章甫和曾乘之被釋放一年半後，曾乘之的媳婦兒，即曾章甫的堂嬸娘找上門來，兌現曾乘之的承諾。但當時曾乘之已經不在人世，堂嬸娘也已嫁作他人之婦。
在監牢裡，曾乘之跟曾章甫一樣，交代了種種所謂的罪行，也同期被放了出來。但曾乘之卻未能像他說的一樣樂觀和堅強。剛放出來，他就在家中上吊自殺了。
曾章甫他們被釋放後，只有一定程度的人身自由。他們被限制在村裡，既不許離開康家山村的地界——特殊情況經提前報批可以遠行到太子廟，也不許在外過夜。
曾章甫被釋放出來後，母親陪他去請代郎中開藥。服了幾服中藥後，曾章甫就開始挑著兩隻篾籮筐，當起了走村串道的貨郎。
曾章甫的主要貨物是針線。他身體還很虛，挑不動重物。針線很輕，他挑著走路方便。康家山乃至太子廟的人都知道曾章甫的家庭變故，也知道他在關押期間被打得最狠。大家都很同情他。
根據家庭分工，母親在家照顧曾浩之、帶孩子、做飯、洗衣，也到稻田和棉田里打藥、除草，到土裡種菜、收菜。還有時間就幫曾宅裡的其他人家做些事。
康家山以及太子廟的人是那麼的善良！
曾章甫每天上午出去，天黑才回來。他每天回來，都有收穫：或者是米，或者是菜。
曾章甫的針和線每天都會賣出去一些。換回來的東西雖輕，卻能支撐一個家。米不多，但摻進紅薯裡就是每天的好飯。菜則五花八門，有青菜，也有些乾菜，比如鹽菜子、南瓜皮、芋窩梗、辣椒、蘿蔔。村裡人買針線不是給錢，錢在當時沒有什麼用。他們都是給這些吃的東西，這些都是救命的東西。
有了土地的莊稼人，圓了數千年土地夢的莊稼人，在屬於自己的土地上拋灑著汗水，收穫著糧菜和棉花。他們善良，他們樸實，他們有情有義，他們樂於助人。他們通過「買賣」，把同情的目光連同果腹的食物施捨給了曾章甫。
在餓殍遍地的當時，如果不是曾章甫的兩個篾筐，不是他每天賣針線，曾家僅剩的幾口人可能都做了餓死鬼。
好機會還在後頭。這年下半年，母親除了幫人家洗衣帶孩子，還多了一門體體面面的「生財之道」。
那年下半年，漢壽縣掀起了「鄉學鄉辦、村學村辦」的教育熱潮，縣裡、鄉里安排人員，村村戶戶動員入學，特別是貧下中農的孩子要上學。康家山辦起了「康家山小學」。
母親打心裡贊同辦學。她從內心深處認為，政府分田分地給貧苦農民，做得對。土地不能讓地主們全佔去了。雖然曾家遭了大苦大難，但把田土分給農民，是正確的。但光種田種地不讀書不行，不讀書那就是文盲、睜眼瞎，不讀書就斷不了窮根。她原來很擔心農協不重視教育，看來是她多慮了。
母親聽到村村辦學校的事，由衷的高興。
辦學就要招教師。那時候哪有那麼多知識分子！教師必須從貧下中農裡挑選。貧下中農裡，完小畢業生很少很少，那算是「高級知識分子」了。大部分教師只有初小文化程度。但是，沒辦法，先把學齡兒童組織起來上課再說。再說，教師們可以邊教邊鑽研嘛。用現在的話來說，就是教學相長。
母親和曾章甫不僅讀過完小，還讀過初中和師範，算是當地的頂級知識分子了。和曾章甫一起被關押的年輕人，基本上也都是「高級知識分子」。他們都是地主子弟，成分不好，不能當教師。但畢竟，村裡已開始重視教育、尊重知識了。
那年下半年，住在曾宅裡的孩子們都入學了。母親除了幫各家洗衣、帶孩子，還會給孩子們輔導功課，教他們做題。那些家庭更加感謝和敬重母親，他們經常會拿一支蓮藕、幾根蘿蔔塞給母親。
曾章甫能生財，母親也能生財，曾家的日子不會再揭不開鍋了。
這一年康家山的油茶籽長得不錯。由於曾章甫身體未能完全康復，行動尤其爬樹還不太方便，母親不讓曾章甫摘油茶籽。母親一個人把幾百斤油茶籽摘下來。
摘油茶籽那兩天，曾章甫在山上陪著母親，跟母親說話，也講些聽來的笑話。
那一年冬天，茶油炒飯，吃得特別香！
但繁純的狀況越來越不好。母親的心頭之痛越來越重。
繁純長得很漂亮，大大的眼睛格外有神，長長的睫毛，五官端正，像曾章甫。人很瘦，但是長長的小腿骨架，一看就知道長大會是個高挑個兒。但她越來越虛弱，肚子開始水腫，後來臉也浮腫起來。
「翁娘，我肚肚疼！」繁純經常跟母親說。
母親帶她到代郎中那裡挑手指尖，除此之外再也無能為力。繁純痛苦的話和痛苦的表情，像刀一樣剜割著母親的心，就像女兒從船上跌落河水中，母親伸長手去救卻怎麼也夠不著，只能眼睜睜地看著無情的河水一點點吞噬女兒。
1952年春天，漢壽縣新一輪的運動又席捲而來。
這一輪運動來之前，母親又有了身孕。
外面的宣傳標語告訴康家山人，這場運動叫「複查」。複查什麼呢？複查田地，即對去年沒收後分配下去的田地進行複查。
母親和曾章甫不知道，這場複查運動其實就是土改運動的構成部分，它屬於土改運動。但根據母親的親身感受，土改已於1951年下半年完成了。她以為，複查是新的一波運動。
有了豐富政治鬥爭經驗的太子廟和康家山農協，將複查運動從一開始就推到了高潮。紅旗、口號和標語排山倒海而來。先前被批鬥過的地主再次被揪到台上，去年的幾個漏網之魚這次終於沒能逃過人民正義的宣判，吃了「花生米」。民兵們摩拳擦掌，磨刀霍霍。曾浩之躲在屋裡，嚇得不敢到地坪上曬太陽。
曾浩之擔心的事終於還是發生了。
一天下午，太子廟鄉複查鬥爭大會召開前兩三個小時，康家山村農協來了幾個掛槍的人，他們用一根結實的粗麻繩把曾浩之綁走了。農協的人押著被五花大綁的曾浩之，帶著惶恐不安的母親和曾章甫，一起到了太子廟的會場。
被綁著的地主隨即就要押上台。曾浩之垂著頭，準備跟著他前面的地主往台上挪。這時，有個幹部模樣的人走過來，叫農協的人給曾浩之鬆綁。
「曾浩之沒犯過具體的罪！他老婆都只娶了一個！」那個幹部說。
曾浩之就這樣不必上台接受批鬥。他和曾章甫、母親一樣坐在台下的地上，忐忑地聽報告，跟著別人響亮地喊口號。
一場批鬥，飄來了「複查」的一絲寒風，也帶來了人性的一星溫暖。
直至複查運動結束，曾浩之、曾章甫和母親，都再也沒有遇到麻煩。這讓母親更加堅定地相信：公道自在人心，為人仁義善良，最終還是不吃虧的。
複查運動開始不久，母親倒遇到一件好事：村裡要調母親去畫政治宣傳畫，說在村裡畫得好還會推薦到鄉里去畫。村裡是經過慎重考慮才叫母親去畫的。他們經過觀察和調查，認為曾章甫的媳婦兒鍾祝華雖然是地主子弟，但表現不錯，勤勞質樸，做人踏實可靠，孝敬長輩，團結鄉親，可以改造。
村幹部滿以為母親會欣然應承。
母親猜測當時如果答應去畫政治宣傳畫，只要表現得好，政治生活上的保險係數可能會大大提高，她甚至有可能進入鄉政府的宣傳隊或到學校當教師。
但母親沒有同意。她當時拒絕村上的理由是：家裡四個人，公公年老體衰，曾章甫自釋放出來後就不能幹重活，女兒還小且患了疳積，家裡洗衣做飯帶孩子，離不開人。再說，她懷上了孩子，幹不了畫畫的活兒。
但還有一個關鍵的理由，母親沒有對村幹部說：曾章甫不讓她到村上去。曾章甫說：「嫂子們都改嫁了，村上那些光棍或死了媳婦兒的男人眼饞你，打你的主意，你千萬不能去！」
那年谷雨前後，有孕在身的母親在棉田里撒棉花籽。舅舅從修山來，帶來了外婆的死訊。外婆是在半個多月前的一個深夜裡偷偷投池塘而死的。
淹死外婆的那口池塘就在外婆家的地坪一側，面積小得不夠一頭水牛在裡面打滾。池塘雖小卻也惡毒，它把艱辛守寡20年的外婆吞噬了。
母親痛哭了一場。她沒能趕回娘家送別外婆，也沒能跟舅舅回去跪拜外婆已經安睡了半個多月的新墳。
舅舅急著回家插秧和播棉花籽，他第二天就回修山了。
舅舅回修山去的那天夜裡，三歲的小繁純死在了母親的懷抱裡。
小繁純那陣子幾乎吃不下任何東西。母親餵她稀飯、餵她雞蛋湯花，她都不願意張開墨黑的嘴唇。她的十個指頭尖兩天前在代郎中那裡挑破了，卻不能再癒合。她在母親的懷抱裡像病貓崽一樣低聲地嗚嗚，聲若游絲，漸漸就停止了。
母親沒料到繁純是在那天離開人世，她以為女兒會像往常一樣哄哄就會入睡。
但母親很快感覺出異樣。
她摸摸繁純的額頭，額頭還暖和著，她就有些放心了。
繁純像是睡著了，安安靜靜的，一點兒也看不出難受來。
母親準備幫她擦腳擦臉送她上床睡覺。
誰知沒一會兒，母親發現繁純的小手涼了，去摸她的手臂，她的手臂一截一截地涼了下去。
繁純的手臂涼了的時候，兩條腿也涼了，全身都涼了，只有胸窩窩裡還有些暖氣。
母親腦袋一炸，慌了手腳。她哀叫一聲「章甫！」曾章甫聞聲跑了過來。
母親把雙手捂在繁純小小的胸口。胸口微微的暖氣從母親的指縫裡一點點地漏出來。
胸口的暖氣漏盡的時候，繁純的小嘴唇已經沒有了血色。她渾身冰涼，慢慢地就變硬了。
小繁純在人世間度過了三年。她還沒來得及感受生活更豐富的酸甜苦辣，沒來得及學習更多的唐詩和兒歌，也沒來得及等到弟弟從母親腹中出生，就匆匆告別了人世。
那天夜裡，烏雲壓得很低很低。
小繁純死後不到一個時辰，母親剛給小繁純擦乾淨身子，換上乾淨衣裳，小繁純就被她的爹爹曾章甫抱到了奶奶金姑娘的身邊，抱到瞎子老奶奶的身邊，抱到了大伯父曾慶雲、二伯父曾慶德的身邊。
要埋女兒了，曾章甫捨不得。他把繁純的臉緊緊地貼著自己的臉。繁純的臉像是凍壞了，冷冰冰的。曾章甫抱著繁純呆呆地坐著，一遍遍地想著她會笑的模樣，想著她初長牙齒的模樣，想著她每次咯咯笑著跑過來要爹爹抱的模樣。
曾章甫的心裡一陣陣酸痛，痛得想哭也哭不出來。
他強撐著挖了一個坑。然後，他摸索著把坑裡扎手的小石子都揀出來，他怕小石子硌得女兒疼。
繁純入土的時候，烏鴉呱呱叫著從村莊上空掠過，滂沱的大雨在如吼的春雷中潑下。
一陣陣雷砸下。一道道電閃下。它們驚不醒繁純。
繁純陪伴著兩個伯伯，陪伴著瞎子老奶奶，陪伴著奶奶，陪伴著仙逝的親人，永遠地睡在那裡。
在陰間，瞎子老奶奶和奶奶一定會給小繁純換上乾燥的衣裳，一定會讓她享受溫暖和寧靜。
不再有小繁純天真的嬉鬧聲，不再有她告訴翁娘她肚肚疼的哀叫聲，雖然天氣開始炎熱，但曾家顯得更加冷清更加淒涼了。
好在母親的肚子裡，已經有了新的生命。
曾浩之說：「留得青山在，不愁沒柴燒，章甫在，祝華在，我曾家的根就不會斷！」
1952年農曆九月初，母親挺著大肚子在棉田里摘了兩茬棉花後，再次臨產了。
這一次，沒有金姑娘請來的那個呱啦呱啦講個不停的喜婆，母親也再不會有連坐四天木椅借土生子的痛苦。
這次給母親接生的是代四翁媽。代四翁媽是村長的翁娘。村長姓代，住在曾宅。代四翁媽並不姓代。她的丈夫即村長的爹爹姓代，在家排行老四。農村婦女的稱謂往往跟夫家，所以康家山的人一般叫她代四翁媽。
代村長一屋人都是善良人，代四翁媽是個很善良的女人。母親發作時，叫曾章甫快去請人。結果，曾章甫出人意料地把代四翁媽請來了。代四翁媽是來幫忙的，本應得到曾章甫和母親的感謝，但她卻是帶著貴重的禮物來的——她送給母親兩顆雞蛋。
說代四翁媽來給母親接生出人意料，理由有二：一是代四翁媽信佛，平時在家燒香求神拜佛，極講究乾淨衛生。她從不進喜房。她幾個兒媳婦給她生孫子，她都不踏入喜房一步，直到產婦坐完月子，代四翁媽才肯進喜房；二是因為她是村長的翁娘，村長雖然善良，但他講政治，他叫他翁娘注意莫要跟地主家庭扯到一塊兒。但是，母親臨產，代四翁媽心裡同情，她毅然進入喜房，執拗地要幫助曾家，幫助曾章甫，幫助曾章甫媳婦兒！
那天已過了霜降，很冷很冷了。代四翁媽一進喜房，便幫母親燒茶籽渣餅。不一會兒工夫，一個健康的男嬰就順利降生了。男嬰出生時，茶籽渣餅燒得正旺。
燒茶籽渣餅熏房間，能把蚊蠅熏死，把房間熏得透香；它能取暖，經久耐燒，比木炭還暖。在喜房裡燒茶籽渣餅，是一舉多得的明智之舉。
這男嬰就是我的小哥。
這男嬰的出生，讓曾浩之的精神為之一振！
「爹！請給孩子取個名吧。」母親和曾章甫對曾浩之說。
曾浩之想了想，說：「今年的棉花剛摘下，孩子就叫曾新棉吧。這名字叫著溫暖，希望他長大後給我們帶來溫暖。」
這名字好是好，但一直沒叫響。康家山沒幾個人知道曾新棉的大名，只叫他毛坨。
毛坨是母親給他取的乳名。這名字被鄰里鄰舍及後來毛坨的小夥伴們廣泛使用。
母親生毛坨時，我的外婆已經自殺身亡，曾家也已沒有可以打點月子的女人了。母親這個月子，是自己打點自己。除了打點月子中的自己，還要帶兒子，並打點公公和曾章甫。
那年的油茶籽才曬好，還沒有搾出油來。家裡坐月子要急用的物件，曾章甫不能光靠那點針線錢去換購。曾章甫挑了幾十斤黑油油的油茶籽粒和潔白的新棉花，到太子廟剛成立不久的農村合作供銷社換回了幾尺青布、十幾顆雞蛋。
喜得兒子的曾章甫，又像平時一樣，挑著兩隻篾籮筐，去賣針線，每天換回一點兒米、一些青菜和乾菜。