關鍵詞
●回到當下●尋找攝影哲學●散文式敘述●一鏡到底●服裝、道具、陳設●林強●舒淇●黃文英
《海上花》工作照。
每個人都有他的面相。你這個臉包括整體所呈現的，就是你整個人的成長到目前的狀態。這東西很有意思，我拍的是這種東西，是使用人的成長背景所累積出來的，他的質感。
《南國再見，南國》，1996。
《海上花》，1998。
《千禧曼波》，2001。
雖然侯孝賢從1996到2001年拍攝的三部作品不見得能夠像前三部作品那樣，組成一個完整的三部曲，但《南國再見，南國》、《海上花》、《千禧曼波》走在上世紀末的創作路上，還是共同探索著一些相關的主題，而且可以看作導演縱橫在「世紀末的華麗」和「世紀末的廢墟」之間的一個思考。
從「台灣三部曲」的濃厚歷史感出來，侯導直接跳到當下的台灣社會，來攝制1996年的《南國再見，南國》。在深入台灣南方的黑社會生活狀態之際，《南國》體現了吸毒和賭博，文身和手槍，女色和暴力，政客與流氓之間的黑色交易，和社會的各層黑暗面。整體來講，也許算是侯孝賢作品中最冷酷絕望的一部。
訪談中，侯孝賢經常提到文學作品給他創作帶來的影響（比如朱天文、黃春明、陳映真、沈從文、藍博洲等作者的作品），但到了拍攝《海上花》的時候，侯孝賢已經很多年沒有直接改編文學素材。除了第一次改編古典小說題材（晚清的經典小說《海上花列傳》）的特例之外，《海上花》也在侯導的電影生涯中，佔了許多其他的「第一」：第一次從頭到尾只拍內景，第一次拍大陸（雖然大的攝影棚都在台灣）故事，第一次拍晚清；也應該是侯導第一次組合了一個真正跨國界的演員組合（演員分別來自台灣、香港、大陸和日本）。另外《海上花》還把侯導和資深攝影師李屏賓長年以來運用的長鏡頭美學，發揮到最極致。
從當下的《南國》到昔日的《海上花》，又到未來的《千禧曼波》，這三部電影在時間上的跳躍性，呈現對歷史的一種天馬行空、縱橫古今的大膽嘗試。
對許多觀眾來說，《千禧曼波》又是一次較為大膽的嘗試，雖然內容上講述現代台北年輕人的夜店王國——性，吸毒，搖頭丸跟電子音樂——是許多商業電影的主題，侯孝賢表現的電影手法還是與往常一樣，採取較為複雜和多層面的形式。
一個有趣的比較，就是戴立忍導演差不多同一時間拍攝的《台北晚九朝五》（2002），也是處理當時台北的夜店文化。兩部電影有許多相似的主題，但表現手法完全不同。到了《千禧曼波》，侯孝賢一貫尋求的那種「距離感」——就是長鏡頭和空鏡傳達的「遠一點，冷一點」意念——現在是用時間（故事的敘述發生在未來時空）和空間（部分故事發生在日本）來探索。
說到「距離」，也使得我想到「逃避」在這三部電影的共同主題。《南國》裡的高捷想從他的處境逃到上海來重新開始；《海上花》的梁朝偉從港「逃到」滬，青樓的名妓想給自己找條出路；《千禧曼波》的高捷和舒淇都逃到日本，尋找新的開始。而侯導本人，也將從他多年以來精心塑造的台灣本土電影視界，逃到海外。