1980年11月20日下午，北京正義路一號人頭攢動。中華人民共和國最高人民法院特別法庭在這裡開庭，審判林彪、江青反革命集團。
主犯共16名，即林彪、江青、康生、張春橋、姚文元、王洪文、陳伯達、謝富治、葉群、黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作、林立果、周宇馳、江騰蛟。內中林彪、康生、謝富治、葉群、林立果、周宇馳已死，出庭受審的是十名主犯，人稱「十惡不赦」。
下午3時整，庭長江華宣佈開庭。
3時15分，江華宣佈「傳被告人江青到庭」。
已經四年多沒有公開露面的江青，在兩名女法警的押送下，走出法庭的候審室，站到了被告席上。
江青是梳洗打扮了一番出庭的。她的目光是傲慢的。據雲，在出庭前，她為自己下了三條「決心」：一、永遠保持英雄形象，保持革命者應有的志氣；二、絕不向修正主義者低頭；三、堅持真理，不認罪、不怕死。
江青被法警帶進審判庭（孟昭瑞 攝）
據副庭長伍修權回憶：在開庭之前，「我們還到關押江青等人的秦城監獄，在不被他們知道的情況下，一一觀察了這些即將受審的主犯。記得我那次看到江青時，她正坐在床鋪上，用手不住地摩平自己褲子上的褶紋，看來她一方面是感到很無聊，一方面還是有點窮講究，坐牢也不忘打扮。她每次出庭前都要梳梳頭，衣服盡量穿得整齊些，時刻不失她的『戲子』本色。」(1)
據雲，江青在關押期間，每日聞雞起舞，鍛煉身體，為的是上法庭「捍衛無產階級文化大革命」。她說：「造反有理，坐牢；革命無罪，受刑；殺頭坐牢，無上光榮。」
開庭之前，江青收到起訴書的副本，便提出：「我身體越來越壞了，不知還能不能支撐到宣判？如果身體不行，能不能缺席判決？」
不言而喻，江青在試探能不能躲過公開審判這一關。
當她的要求被明確地否定之後，她又提出：「在戲曲裡，審訊皇太后的時候，皇太后是坐在那裡的。我在法庭上能不能也坐在那裡？」
江青在囹圄之中，還要擺「皇太后」的架子呢！
她得到的答覆是：「在法庭上，叫你站，你就得站。允許你坐的時候，你可以坐。」
最後，江青又提出要請個「顧問」。
1980年11月10日，最高人民檢察院特別檢察廳起訴書副本送達被告江青。（新華社記者劉少山 攝）
江青說：「我身體不好，易忘，易激動；有時候感情一激動會說不出話來。因此想請個顧問，在法庭上好有人替我說話。我有不懂的問題，可以同顧問商量。」
她得到的答覆是：「無法替你請『顧問』，但是你可以請律師。作為辯護律師，對於委託辯護的被告人提出的問題，只要與案子有關，都會作出答覆，這也可以說是起了『顧問』的作用。」
於是，江青要求請律師。
請誰當她的律師呢？
江青自己提出了三個人：
第一個是史良。江青說，史良是大律師，又是女的，比較合適。
江青得到這樣的答覆：「史良現在不是律師，年事已高，她不可能出庭為你辯護。」
第二個是劉大堅。江青說，過去毛主席接見他時，她見過他。
其實，江青把他的名字記錯了，他叫劉大傑，上海復旦大學教授。這時，劉大傑已經去世，無法擔任江青的辯護律師。
第三個是周建人，魯迅之弟。江青在提出周建人之後，馬上又自己加以否定：「哦，周建人年紀也大了，恐怕不行。」
江青無法自己指定律師，就要求特別法庭為她請律師。
特別法庭經過研究，決定為江青請兩位律師：一位是北京律師協會副會長、特別法庭辯護組組長張思之，另一位是上海華東政法學院刑法專家朱華榮。
1980年11月13日，兩位律師在司法部律師公證司司長王汝琪的陪同下，前往秦城監獄。到了秦城監獄，那裡的賈政委向律師介紹了江青的近況，然後安排他們會見江青。
會見室就在秦城監獄江青所住的那幢小樓底層，在關押江青的房間的隔壁。
兩位律師在會見室坐定後，政委從隔壁把江青帶了進來。
江青穿了黑色棉大衣，戴了頂帽子。她見了兩位律師，顯出從未有過的「謙虛」，居然給兩位律師鞠了一躬。
然而，江青一開口，就露出了她的「本色」：「兩位律師的簡介，我都看了。兩位都是很有名的律師，這很好。不過，我知道你們很可能是鄧小平、葉劍英派來的。雖說這樣，也沒有什麼可怕的，黨內鬥爭嘛……」
張思之律師聽到這裡，不客氣地打斷了江青的話：「現在不是『黨內鬥爭』的問題，你是作為反革命集團的首犯被起訴！」
江青馬上反駁：「我是反革命？可笑！鄧小平、葉劍英、華國鋒才是反革命！他們要起訴我，我倒要起訴他們呢！他們在1976年10月6日，突然襲擊，把我逮捕，把我扔進地下室，扔在地上六七個小時沒人管我，這是非法綁架……」
這麼一來，變成律師與江青進行「法庭辯論」了。
朱華榮律師一看，這樣下去，雙方會僵持，就轉移了話題，問江青有什麼不清楚的法律問題，需要他們幫助解答。
於是，江青向他們提出一連串問題：什麼叫公訴？公訴她的法律依據是什麼？
朱華榮律師一一作了答覆。
江青聽罷，說道：「按照憲法、國法、黨紀，我都沒有罪！我請你們，是要你們替我跟鄧小平、葉劍英辯，不是讓你們代表他們跟我辯。你們要好好學習『五一六通知』，好好學習『十六條』，好好學習『九大政治報告』……」
張思之律師明確向她指出：「律師要看什麼文件，律師自會安排。現在的問題是，你要不要請律師？」
江青說要考慮一下。這樣，她結束了與兩位律師的談話。
過了一會兒，江青告訴監管人員：「那個姓張的律師，我不要；我先要那個姓朱的律師吧。」
後來，法庭加派了北京律師協會副會長傅志仁律師，和朱華榮律師一起，擔任江青的辯護律師。
1980年11月22日，朱華榮律師和傅志仁律師去秦城監獄，與江青談話。
這一回，江青見了兩位律師，沒有鞠躬，卻親自給兩位律師沏了茶，表示敬意。
江青拿出起訴書，上面寫滿她的批語。江青說：「起訴書完全否定了毛澤東領導的無產階級文化大革命，完全違背了毛澤東的革命路線。」
江青指著那些批語說：「你們要根據我的意見，批駁起訴書，為我進行辯護，作為我的代言人。」
朱律師向江青指出：「律師只能按照事實和法律維護被告人的合法利益，但是不能做代言人。」
她惱怒了：「你們也是那邊的人！你們不敢做我的代言人，那就不能做我的律師！」
這樣，江青拒聘了律師。
公審之前，江青被押往正義路法庭候審室。那候審室共十間，供十名主犯各居一間。屋裡有一桌、一椅、一床和一個廁所。她提出要在床頭掛一幅毛澤東像，遭到拒絕。不過，她要求在桌上放一套《毛澤東選集》，倒是被接受。
江青依然戴一副紫色秀郎架眼鏡，總是穿一件黑色棉襖出庭，外套一件黑背心，棉襖的領子上打了一塊補丁。比起其他九名主犯來，她坐在被告席上，表情要「豐富」得多：時而冷笑，時而蔑視，時而怒氣沖沖，時而裝聾作啞，依然演員本色。
她跟張春橋全然不同。張春橋在法庭上一言不發，耷拉著腦袋，如一段木頭。她則嘁嘁喳喳，要辯解，要「反擊」。
在受審的兩個多月時間裡，江青總共出庭十次：
第一次，1980年11月20日，和另九名被告一起出庭，法庭宣讀起訴書。
第二次，11月26日，庭審「長沙告狀」。
第三次，12月3日，庭審「直接控制『劉少奇、王光美專案組』；非法逮捕無辜；誣陷王光美」。
第四次，12月5日，庭審「指揮『劉少奇、王光美專案組』搞刑訊逼供，製造偽證；誣陷劉少奇是『特務』、『反革命』」。
第五次，12月9日，庭審「查抄上海文藝界人士的家」。
第六次，12月12日，庭審「夥同康生誣陷迫害中共八屆中央委員；誣陷迫害鄧小平；誣陷陸定一」。
第七次，12月23日，庭審「誣陷迫害廣大幹部和群眾」。
第八次，12月24日，法庭辯論。
第九次，12月29日，法庭辯論。
第十次，1981年1月25日，和另九名被告一起出庭，聽取法庭宣判。
在最高人民法院特別法庭開庭審問過程中，對「四人幫」出示證據統計如下：
被告人出示證據（件）出庭證人（名）合計江青8616102張春橋59564姚文元35439王洪文33235