以「非常手段」解決「四人幫」
在毛澤東去世之後，首要的問題是「四人幫」必須解決。
解決「四人幫」有兩種方式：一是正常的黨內鬥爭方式；二是採取「非常手段」，又稱「特殊手段」。
第一種方式，那就是召開中共中央政治局會議，以少數服從多數的原則作出罷免「四人幫」所擔任的一切職務的決定；
第二種方式，那就是採取「非常手段」，把「四人幫」先抓起來，「先斬後奏」，然後召開中共中央政治局會議，得以確認。
關於這兩種解決「四人幫」的方式，華國鋒在1976年9月26日與吳德、李先念密商時，做了這樣的分析：解決「四人幫」的辦法，無非是兩種，一是抓起來再說，二是開會投票罷免。開會又分兩種方式：一是召開中央政治局會議投票決定，「四人幫」頂多有四張半票，而華國鋒這一派佔有多數；二是召開中共中央全會投票決定。由於「四人幫」在「文革」中提拔許多造反派進入中共中央委員之列，因此華國鋒能否在中共中央全會佔上風還很難說。華國鋒與李先念、吳德全面分析和權衡了各種情況，認為：解決「四人幫」的問題，政治局開會投票，我們有把握；中央全會開會投票，我們無把握。他們經過反覆分析，認為「採取隔離審查的辦法才是上策」。
葉劍英機要秘書曾回憶說：
1976年9月21日楊成武前來看望葉帥。當時，這是很機密的事情，談話內容不可能讓秘書知道。
後來，在粉碎「四人幫」之後，葉帥告訴我們，他對楊成武說，考慮到江青什麼事都做得出來，所以要採取非常手段。用黨內正常鬥爭手段，解決不了問題。
葉帥叮囑楊成武同志要注意安全。
又據《解放軍報》報社原副社長姚遠方回憶(1)，葉劍英曾說：「這次拘捕『四人幫』，是在特殊的時候不得不採取的特殊的手段。這將是我們黨的歷史上最後一次採用這樣的特殊的手段。」
這一「非常手段」，理所當然高度機密。就像擠牙膏一樣，關於這一「非常手段」的內幕，是隨著時間的推移，一點點、一點點「擠」出來的。
1976年10月6日那個夜晚的絕密軍事行動，確實是由華國鋒、葉劍英、汪東興三人決策的。
但是，籌劃粉碎「四人幫」，卻在毛澤東去世之後，葉劍英便已經在進行了。
筆者在《葉劍英傳略》一書中，見到以下描述：
（1976年）9月21日，聶榮臻從城裡派楊成武轉告葉劍英，「四人幫」的問題一定要設法解決，請他趕緊拿主意，早下決心。否則，「四人幫」這伙反革命要先下手，把葉帥搞掉了，把小平給暗害了，那就不得了，中國要倒退幾十年。葉劍英對楊成武說：聶帥的想法跟我考慮的一樣，你回去告訴他，請他放心。這時，葉劍英經過同一些老同志的接觸、交談，對於解決「四人幫」問題，心裡更有了主意。他正在繼續做華國鋒的工作。華國鋒是毛澤東生前選定的接班人，是黨中央第一副主席、國務院總理。葉劍英經過觀察思考，覺得粉碎「四人幫」這樣的大事應當取得他的支持，要爭取他、團結他，不能撇開他、越過他。因此，多次試探，主動接近，耐心地同他交談，逐漸使他明確態度，堅定信心，從而共同採取行動。
葉劍英繼續約請一些老同志探討解決「四人幫」的辦法。不久，李先念來看望葉劍英。葉劍英說：我們同「四人幫」是你死我活的鬥爭，徹底解決他們的問題，非有嚴密周全的部署不可。「天下之事，慮之貴詳」。後來，葉劍英為了不受「四人幫」的監視，從容不迫地轉移到玉泉山。在這裡，葉劍英等同志，再次審慎研究了解決「四人幫」、挽救黨和國家於危亡的重大決策和具體部署。(2)
另一本《葉劍英光輝的一生》中，透露了華國鋒曾想通過召開擴大的中共十屆三中全會來解決「四人幫」問題，葉劍英根據自己豐富的政治經驗，明確告訴華國鋒，那樣做根本行不通：
面對「四人幫」咄咄逼人的攻勢，華國鋒進一步感到了問題嚴重性，他開始想召開擴大的三中全會來解決「四人幫」問題。葉劍英等則認為，同「四人幫」的鬥爭，早已超出了黨內正常鬥爭的範圍，用正常手段是不能解決問題的。後來，華國鋒同意了葉劍英等同志的意見。他到了李先念家裡，同李先念交換看法，接著，寫了一張紙條，請李先念送給葉劍英。
李先念來到葉劍英住地，探討如何對付「四人幫」的問題。葉劍英機警地打開收音機，在廣播聲的掩蓋下，同李先念密談起來。葉劍英說：我們同「四人幫」的鬥爭是你死我活的鬥爭，要當機立斷！李先念點點頭。兩人經過交談，取得了一致的意見。
10月初的一個夜晚，葉劍英與華國鋒等同志在玉泉山共同商議粉碎「四人幫」的大計。這是一次非常特殊的，絕對秘密的商談，經過反覆研究，決定了「以快打慢」的方針和對「四人幫」採取隔離審查的斷然措施。(3)
按照《葉劍英傳略》的說法，拘捕「四人幫」是葉劍英主動找華國鋒而得到華國鋒支持。