毛澤東的病情，日重一日。
他自知不起，餘日不多，而他指定的接班人華國鋒畢竟聲望不高。他發佈「最高指示」：「要造這個輿論，要宣傳華國鋒同志，要使全國人民逐步認識華國鋒同志。」
無奈，輿論大權握在姚文元手中。姚文元對毛澤東的這一「最高指示」不予理睬。
毛澤東清楚地意識到「四人幫」對華國鋒不服氣，他指定的接班人可能接不了班。毛澤東在病榻上向華國鋒意味深長地講了一段歷史故事：漢高祖劉邦在臨終時，看出呂後和諸呂陰謀篡權的野心。
毛澤東提醒華國鋒：「江青有野心。」「我死了以後，她會鬧事。」
在1976年4月30日晚，毛澤東在會見新西蘭總理馬爾登之後，華國鋒向毛澤東匯報工作。華國鋒說及有幾個省的情況不大好，流露出著急的情緒。
患帕金森症的毛澤東，用顫抖的手，給華國鋒寫下三句話：
「慢慢來，不要招（著）急」；
「照過去方針辦」；
「你辦事，我放心」。
死了周恩來、朱德，倒了鄧小平，病了毛澤東，中國政局處於風雨飄搖之中。華國鋒被毛澤東指定為接班人，不過幾個月而已。接班人之爭，愈演愈烈。
在姚文元的指揮下，大報、小報組成一支聲勢浩大的啦啦隊，在那裡歇斯底里般大喊大叫：
「鄧小平的整頓就是復辟！」
「警惕還鄉團！警惕黨內資產階級！」
「打倒新老走資派！」
「揪出鄧小平的代理人！」
姚文元還下令組織編寫《赫魯曉夫怎樣上台》、《呂後怎樣各個擊破諸侯王》之類「以史為鏡」的材料。
不過，他們心裡也都清楚——
江青說：「我手無寸鐵，他們要搞我是很容易的。」
張春橋說：「我們只有筆桿子，沒有槍桿子。」
王洪文則說：「我最擔心的是軍隊不在我們手裡。」
他們不約而同，都把目光投向槍桿子。
1976年8月10日，上海的一次密談，傳來使「四人幫」萬分焦慮的消息。
這天，一個穿綠軍裝的人物，在上海延安飯店與馬天水、徐景賢、王秀珍這「三駕馬車」聚首。此人名叫丁盛，原為中國人民解放軍廣州軍區司令員，現調任南京部隊司令員（與許世友對調）。
本來，丁司令從南京來滬，馬、徐、王只是作禮節性的拜訪。不料，這次拜會成了一次極為重要的密談，一直到夜半才結束。
丁盛透露軍內秘密情況：「我從廣州調來南京，隻身上任，在南京很孤立。六十軍不聽我的。這個軍的幾個師，就擺在無錫、蘇州到上海一線，對上海是一個大威脅，你們要有所準備！」
馬、徐、王聞言，面面相覷。上海號稱「四人幫」的「基地」，如今處於六十軍的槍口之下。六十軍連丁盛都控制不了。萬一六十軍有個什麼行動，上海這「基地」頃刻之間便土崩瓦解！
這消息傳入「四人幫」耳中，他們怎不為「基地」的安全日夜擔憂？
王洪文甩掉釣魚竿，突然出現在上海。
王洪文在上海只作短暫逗留。他的聲調顯得急促：
「要警惕中央出修正主義！要準備上山打游擊！」
「要趕緊把倉庫裡的槍支拿出來，發給工人民兵——我們要建立第二武裝！」
王洪文曾說過，搞民兵，他是內行——「文革」前，他在上海國棉十七廠就是民兵連長。
1967年8月4日，王洪文出任總指揮，踏平上柴「聯司」，這位「造反司令」就已經意識到手中要有一支「武裝力量」。
張春橋也敏銳地意識到這一點。他在總結踏平上柴「聯司」的「經驗」時，就親筆寫下關於「武裝左派」的七點意見。
1967年8月7日，姚文元從北京打電話給王洪文作了具體佈置：「春橋同志和我共同表示一個明確的態度，支持成立上海民兵指揮部，建議先組織武裝民兵十萬人左右。」
那時候，張春橋、姚文元是王洪文的「首長」。1967年9月，在上海外灘32號，王洪文以上海市革命委員會的名義，召開會議，落實「首長」的「重要指示」。
一支上海工人武裝隊伍，便在「鬥爭」中建立起來了。
從一開始，王洪文就強調：「軍隊不能領導民兵，民兵的領導權要掌握在上海市委手裡。」
王洪文曾直言不諱地說：「在上海民兵成立的時候，張春橋就把這個任務交給了上海『工總司』來組織，就避開了上海警備區，實際上就奪了上海警備區的民兵領導權。」
王洪文還點明了其中的奧秘：「因為上海警備區有兩派。這兩派中間，實權是掌握在不支持上海市委這一派手裡。」
王洪文向上海兩家工廠下達了製造步槍的命令。這些步槍，用來武裝上海民兵，據說這叫「自力更生」。
他又向部隊要來一批重武器，武裝上海民兵，其中有一三火箭炮、一二二榴彈炮、八五加農炮以及水陸兩用坦克234輛，摩托車438輛。
這麼一來，上海民兵成了一支頗有戰鬥實力的武裝。
王洪文抓民兵工作，還有所「發明」。1970年6月7日，王洪文在上海國棉十七廠的民兵工作會議上，提出了「民兵三位一體」，亦即把「民兵、治保、消防」三者結合在一起。
王洪文成為中共中央副主席之後，在1973年9月18日，他對上海國棉十七廠的代表說：「廠裡的『三位一體』經驗，要抓一抓，總結一下，否則我在北京講話講不響。」
於是，上海國棉十七廠的民兵，便來了個「王副主席指示為綱」，貫徹王洪文的「三位一體」指示。1973年國務院162號文件轉發上海市革命委員會的《上海城市民兵情況調查》，便介紹了上海國棉十七廠的「三位一體」經驗。
當王洪文進入中共中央政治局，形成「四人幫」，上海民兵便成了「四人幫」的幫派武裝。
1974年3月20日，王秀珍進京，在王洪文那裡住了四天。
王洪文跟王秀珍談起了上海民兵。王洪文說：「上海民兵是我和張春橋搞起來的。上海民兵是新生事物，是兩條路線鬥爭的產物，是有戰鬥力的，你們要抓好。今後打仗要靠這支隊伍。軍隊有問題，路線不端正，是靠不住的。」
王洪文提醒王秀珍：「上海民兵指揮部這個班子要配備好，要把工會常委多派進去。」
那時的上海市總工會脫胎於「工總司」。上海市總工會的常委，大都是「工總司」常委，是王洪文的「小兄弟」。
王洪文還對王秀珍說起他的「雄心壯志」：「我要搞全國民兵總司令部，我親自抓，把周宏寶調到全國民兵總司令部，打起仗來依靠群眾。」
幸虧毛澤東否定了王洪文關於成立全國民兵總司令部的計劃，使這支全國性的「第二武裝」未能拉起來，使中國避免了一場全國性的內戰。
1975年夏秋，當王洪文在北京鬱鬱不得志，溜到上海「調查研究」的時候，他越發覺得手中一定要有一支「第二武裝」。
9月18日下午，王洪文以「上海民兵創始人」的身份，在馬天水、徐景賢、王秀珍陪同下，在上海錦江飯店小禮堂接見了上海民兵指揮部領導小組全體成員。王洪文發表了殺氣騰騰的講話。
以下是根據當時記錄摘引的王洪文的原話：
群眾對三位一體反映怎麼樣？能不能設法抓一個區總結一下，這樣有利於鞏固無產階級專政，為什麼不能結合起來，主要是消防和治保，民兵沒有多大問題，這個問題阻力好大呀！因為是我提出來的，有人不滿意也不敢反，上海認識上也有阻力，其實有什麼不方便。
有一點同志們要清醒，關於上海民兵是經過鬥爭的，今後還是有鬥爭的。我們要謙虛謹慎，不要翹尾巴，特別是以後是不是站得住，同志們要注意，你們要做點思想準備，人家一巴掌打過來，看我們是否站得住。實踐上都能站得住腳，將來就駁不倒。如我們在政治上、思想上、理論上站得住腳了，我也可以說話了。有些材料是有說服力的，如三位一體，民兵抓階級鬥爭，這些都要很好的總結。
上海這個地方要立足於自己。關於一三炮的問題，過去我和春橋同志商量過，還是要靠自己造，現在看來新八五站住腳了！比一的性能好。而且輕了三噸，我最欣賞的新八五是自行設計，自己製造的，比一優越得多。
上海民兵指揮部，要搞個編製，把武裝部的人要考慮進去。如果上海民兵指揮部拆了，你武裝部要把全部工作給我抓起來，你抓得起來？我不相信你抓得好！沒有阻力不可能，就是有人把這個機構改過去了，我20年後還是要改過來。只要我不打倒，我不死，我還是要把它改過來。現在有人總是覺得過去的東西順手，方便，還有人說民兵抓階級鬥爭不正規化，還有人罵我們，上海搞第二武裝集團。什麼正規化呢，要服從階級鬥爭的需要，要服從社會主義革命和社會主義建設的需要，反正我知道一點。
已經有人點明「上海搞第二武裝集團」，王洪文仍毫不在乎，仍要堅持幹到底。
王洪文回到北京以後，中國的政局愈加動盪。一場大拚搏，眼看著已經無法避免。