江青「迫不及待」攻擊周恩來
在1973年8月30日中共十屆一中全會選出的中共中央機構中，江青的地位大大地降低！本來，她已經成為僅次於毛澤東、周恩來、康生的第四號人物，如今卻只是21位中央政治局委員中的一個！
不過，雖說江青「降位」，但王洪文卻「擢升」。王洪文是張春橋、姚文元一手扶植的，誠如張春橋、姚文元是她一手扶植的一樣。王洪文成了釣魚台的新居民，成了江青的新夥伴。
於是，江青、張春橋、姚文元這「三人核心」中，增加了一名重要成員——王洪文。
江青和張春橋、姚文元、王洪文結成了「聯盟」，在政治局中形成了一股不小的勢力。
江青攻擊的目標，不言而喻——周恩來！
這是因為毛澤東的身體狀況，已一年不如一年，成為風中殘燭了。中共十大舉行閉幕式時，在帷幕拉開之前，毛澤東已端坐於主席台上；散場時，直至代表們退盡，他才離開。毛澤東已經步履不穩，要由工作人員扶著走路。所以，在中共十大新聞紀錄片中，既沒有毛澤東入場的鏡頭，也沒有他退場的鏡頭！而報紙上仍吹噓他「神采奕奕」。
周恩來成了江青一夥的權力障礙。在江青看來，只有攻倒了周恩來，大權才能落入她們一夥手中——王洪文已成了她的「伙」中之人。
其實，就在毛澤東第一次休克之後的四個月，周恩來的健康狀況也亮起了紅燈。那是在1972年5月12日，醫生在周恩來每月一次的小便常規檢查中，發現了四個紅細胞。這引起醫生的高度重視。經過多次化驗尿樣，確診周恩來患「膀胱移行上皮細胞癌」。從此，周恩來也像毛澤東一樣，步入多病的晚年。即便如此，江青一夥仍把周恩來視為攻擊的第一目標。
中共十大剛剛結束，在新的中央政治局裡，江青就開始向周恩來發動攻擊了。
那是1973年11月10日至14日，美國國務卿兼總統國家安全事務助理基辛格又一次訪華。
周恩來雖已患病，尚能正常工作。他跟基辛格進行了長時間的會談。
這位戴著黑框寬邊眼鏡的基辛格博士頗為敏感，他後來在《動亂年代》一書中如此回憶：
1973年11月12日星期一，我們開始明白在這次訪問中為中國外交政策規定官方路線的並不是周恩來。那天午後較晚的時候，我們應邀去見毛澤東主席。同過去會晤主席的所有情況一樣，這次召見也是命令式的，收到邀請時我們正在舉行研究情況的例會。我和周恩來同乘一輛中國轎車沿著現在已經熟悉的路線前往毛澤東在皇城裡的樸素的住處。擺著一張乒乓球檯的門廳和沿牆擺滿書籍、中間是擺成半圓形的沙發的書房也是我們相當熟悉的了。但是，在帶著具有嘲弄味道、而又有點令人生畏的特有微笑迎接我們的那位意志力的化身面前，人們是永遠不可能習以為常的……[1]
基辛格感到「為中國外交政策規定官方路線的並不是周恩來」，而是毛澤東。本來事實確是如此，但基辛格的這一感覺，有其特殊之處。
基辛格當時並不知道，就連他寫回憶錄時也未必知道：毛澤東批評了周恩來！
事情是由參加周恩來、基辛格會談的翻譯引起的。毛澤東在會見基辛格之前，召見了那名翻譯，聽取會談情況。翻譯在匯報時說及，周恩來對有些問題的意見不請示主席、不報告主席，他被美國的原子彈嚇破膽了！
■ 毛澤東會見基辛格（杜修賢 攝）
毛澤東偏聽偏信了翻譯的不如實的意見。他在跟基辛格會談時，態度格外強硬，所以連基辛格都明顯感到，中國外交政策的制定者是毛澤東，不是周恩來。
11月14日，中美雙方發表了公報，周恩來送走了基辛格，毛澤東就要求政治局開會，批評周恩來在跟基辛格會談中犯了「右的錯誤」。
那時，毛澤東已不大出席政治局會議，會議通常由周恩來主持。
江青知道毛澤東批評了周恩來，喜出望外。在政治局會議上江青顯得格外激動，把久久鬱積在內心的對周恩來的不滿，傾瀉出來。
江青尖銳地說：「這是第十一次路線鬥爭！」
「大秀才」姚文元馬上附和江青的這一新見解。
所謂「第十一次路線鬥爭」，那是因為按照當時流行的說法，中共黨內已進行過十次路線鬥爭，被鬥爭的代表人物是陳獨秀、瞿秋白、李立三、羅章龍、王明、張國燾、高崗、彭德懷、劉少奇、林彪。江青的意思是，如今所進行的是「第十一次路線鬥爭」，其代表人物便是周恩來！
江青還當著周恩來的面說，他「是迫不及待地要取代毛主席」！
江青那張「刀子嘴」，也真是夠鋒利的了！
周恩來畢竟富有涵養，端坐不動。他跟江青打交道那麼多年，深知其人。
毛澤東聽了關於政治局會議情況的匯報，感到江青講話太過分。
11月25日，毛澤東收到一封署名「一個普通共產黨員」的來信，信中批評江青「民主作風較差」，把文藝強調過分，在文藝工作中不執行雙百方針等等。信中認為，「一切為樣板戲讓路」的口號是不恰當的，稱江青為「文化大革命的英勇旗手」也是不恰當的。
倘若此信落到江青手中，非要追查那個「普通共產黨員」不可，非要將其打成「現行反革命」不可，毛澤東卻在來信上，寫了一段批示：「印發政治局各同志。有些意見是好的，要容許批評。」[2]
毛澤東實際上是借「一個普通共產黨員」的來信，批評了江青。
半個月後——12月9日，毛澤東會見了尼泊爾比蘭德拉國王和艾什瓦爾雅王后之後，把陪同會見的周恩來、王洪文以及王海容、唐聞生留了下來。
晚年的毛澤東，幾乎不出席會議，見他很不容易。會見外賓之後，把陪同的人留下來聊幾句，成了那時毛澤東跟黨政主要領導人會面的特殊方式。
那天，毛澤東先是說：「這次會開得好，很好。」他說的「這次會」就是批評周恩來的政治局會議。
毛澤東接下去又說：「有人講錯了兩句話。一個是講『十一次路線鬥爭』，不應該那麼講，實際上也不是；一個是講總理『迫不及待』。他不是迫不及待，她（指江青）自己才是迫不及待。」[3]
毛澤東的話，挫敗了江青發起的對周恩來的攻擊。毛澤東指出江青「才是迫不及待」地想當主席，可謂一針見血。