就在毛澤東對鄧小平的信作了批示後的20多天——1972年9月7日，毛澤東從上海調回一個年輕人，說是來京「學習」，連此人自己也一時鬧不清來京幹什麼。
此人只有37歲，標準的「少壯派」。在「文革」中，他靠造反起家，成了「上海工人革命造反總司令部」的「司令」。後來，成為「上海市革命委員會」的副主任。在上海，他排名於主任張春橋和副主任姚文元之後，是那裡的第三把手。
毛澤東十分看重這位年輕人，稱他是「工農兵」幹部——工人出身，在農村幹過，又當過兵。早在中共九大時，王洪文便躍升為大會主席團成員，還作為上海工人階級的「傑出代表」在大會上發言。
毛澤東還從湖南調來了一位中年人。此人51歲，名喚「華國鋒」。其實他本姓蘇，單名鑄。1938年參加游擊隊時蘇鑄取了個化名「華國鋒」——取義於「中華民族抗日救國先鋒」。後來他以「華國鋒」這一化名聞名於世，以致很少有人知道他的本名蘇鑄。其實，如今他的子女，仍用蘇姓，並不姓「華」。
華國鋒是山西交城縣南關街人氏。1945年任中共交城縣委書記。1949年南下。1951年6月出任中共湖南湘潭縣委書記——成了毛澤東家鄉的「父母官」。由於這一歷史的機緣，他得以結識毛澤東，引起毛澤東的注意。
1958年，華國鋒任湖南省副省長。翌年任中共湖南省委書記處書記。1968年8月，任湖南省革命委員會副主任。
1969年，當中共九大召開時，華國鋒與王洪文一起進入大會主席團，同時被選為中共中央委員。
1970年12月，華國鋒任中共湖南省委第一書記兼湖南軍區第一政委、廣州部隊政委、湖南省革命委員會代理主任。
1971年2月，華國鋒除了仍任中共湖南第一書記外，還兼任國務院的一些工作，參與農業、財政、商業方面的領導，表明他開始邁入中央。
毛澤東還看中了李德生。李德生比華國鋒大四歲，河南新縣人，中國人民解放軍少將，他在1930年參加紅軍，1932年參加中共。李德生是「打」出來的，從排長、連長、營長、團長逐級提升。解放戰爭時，他已是第二野戰軍師長。1951年參加抗美援朝，任副軍長。回國後，升為軍長，進入高等軍事學院學習。畢業後，仍任軍長。因主持總結「郭興福教學法」引起廣泛注意。1968年後，升任南京軍區副司令，北京軍區司令。在中共九屆一中全會上，他被選為政治局候補委員。
從江西調來鄧小平，從上海調來王洪文，從湖南調來華國鋒，從南京調來李德生，這表明毛澤東在考慮中國政治舞台的新佈局。因為在爆發「九一三」事件之後，他要召開中共十大，以對林彪、陳伯達問題作出決議，對林彪、陳伯達以及黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會作倒台所造成的政治局內的空缺，作出組織調整。
當然，毛澤東也在考慮，從陸續調到中央的鄧小平、王洪文、華國鋒、李德生四人之中，選擇接班人。
不過，在鄧小平、王洪文、華國鋒、李德生四人之中，起初最受毛澤東青睞的，還是王洪文。