毛澤東在著手做各種調整工作。
林彪倒台後，由軍委副主席葉劍英主持軍委工作。
1972年4月24日，《人民日報》發表社論《懲前毖後，治病救人》，強調「經過長期革命鬥爭鍛煉的老幹部，是黨的寶貴財富」，「不但要看幹部的一時一事，而且要看幹部的全部歷史和全部工作」。於是，1972年8月1日，在國防部舉行的慶祝建軍四十五週年的招待會上，陳雲、王震顯眼地露面了——他們「下放」到江西，已經三年多未曾露面。
也就在陳雲、王震露面後的第四天，毛澤東接到了一封從江西寄來的信。這封信使毛澤東的眼睛忽地一亮。
那封信來自江西省南昌市附近的新建縣望城崗原步兵學校一座小院裡。小院裡有一幢兩層紅磚小樓，本是步兵學校校長住的。自1969年10月下旬起，一位65歲的老人成了那裡的新居民。這位老人是從北京用專機押去的。從此，他默默地「貶居」於這座小院裡。
他，便是中國當年「第二號走資派」鄧小平。
鄧小平和妻子卓琳、繼母夏培根生活在一起，他成了家中的「壯勞力」，掃地、劈柴、砸煤之類活兒，都由他「承包」。他還「奉命」每日上午去新建縣拖拉機修配廠勞動。
每當黃昏來臨，鄧小平總是在小院子裡散步，走了一圈又一圈，日復一日，月復一月，年復一年，鄧小平在小院裡走出了一條「鄧小平小道」。他一邊散步，一邊沉思。
他在思索著中國的未來，思索著中國共產黨的未來。
終於，發生了「九一三」事件。當鄧小平坐在工人之中，在新建縣拖拉機修配廠聽完中共中央有關「九一三」事件的文件的傳達，鄧小平回家後說了一句：「林彪不死，天理難容！」
林彪的倒台，給了「左」派們沉重一擊。
差不多同時跟鄧小平來到江西的陳雲和王震，被調回了北京。那些日子裡，陳雲在南昌的江西化工石油機械廠「蹲點調查」，王震則在東鄉紅星墾殖場「蹲點調查」。
1972年五一節前夕，鄧小平的身患殘疾的兒子鄧樸方獲准去京就醫。鄧小平的女兒毛毛陪同哥哥鄧樸方前往北京。
在北京，王震托人找到毛毛，要毛毛上他家。王震詳細詢問了鄧小平的近況，他對毛毛說：「我要向主席及中央上書，讓你父親出來工作。」
毛毛回到南昌，把「鬍子叔叔」王震的話，轉告了父親。
周恩來更是關心著鄧小平，最初，在1972年1月10日，毛澤東突然出現在陳毅追悼會上。毛澤東那天在與張茜的談話中，提及鄧小平，說鄧「屬人民內部矛盾」。在側的周恩來注意了這一重要信息，他知道毛澤東已原諒了鄧小平。
1972年8月3日，鄧小平在那小院裡寫了給毛澤東的信。此信很快地通過中共中央辦公廳主任汪東興轉給了毛澤東。
8月14日，毛澤東對鄧小平的信，作了如下批語：
請總理閱後，交汪主任印發中央各同志。鄧小平同志所犯錯誤是嚴重的。但應與劉少奇加以區別。（一）他在中央蘇區是挨整的，即鄧、毛、謝、古四個罪人之一，是所謂毛派的頭子。整他的材料見《兩條路線》，《六大以來》兩書。出面整他的人是張聞天。（二）他沒有歷史問題。即沒有投降過敵人。（三）他協助劉伯承同志打仗是得力的，有戰功。除此之外，進城以後，也不是一件好事都沒有做的，例如率領代表團到莫斯科談判，他沒有屈服於蘇修。這些事我過去講多次，現在再說一遍。[9]
毛澤東提及的「鄧、毛、謝、古」，即鄧小平、毛澤覃、謝維俊、古柏，由於支持毛澤東，在1933年4月在中央蘇區遭到王明路線執行者們的批判。
毛澤東的這一批示，是一個重要的信號，意味著將重新起用鄧小平！
周恩來一邊把毛澤東的批語和鄧小平的信派人送往印刷廠排印，一邊通知中共江西省委，解除對鄧小平的監督勞動，恢復黨的組織生活。
■ 鄧小平夫婦與秘書在江西
1973年2月20日，鄧小平終於離開了那小院，從江西返回北京。
鄧小平在北京出現，使周恩來有了一位得力助手，對中國的政局產生了重大影響。
1973年3月10日，周恩來根據毛澤東對鄧小平信件的批語，主持政治局會議。會議作出了《關於恢復鄧小平同志的黨的組織生活和國務院副總理的職務的決定》。這一決定，意味著鄧小平正式復出了。
4月12日。北京人民大會堂裡，中國領導人宴請柬埔寨國家元首諾羅敦·西哈努克親王。鄧小平出現了！這是他被打倒之後，第一次以國務院副總理的身份公開露面。
當時在場的匈牙利記者巴拉奇·代內什這樣描述：
他孤獨一人站在大廳裡。他個子明顯矮小，但體肩寬闊，顯得剛毅有力。身著深色的毛式幹部服，但襪子是白顏色的。此刻，他當然知道，從遠處，從人民大會堂大廳裡的許多圓桌旁邊，數百雙眼睛正好奇地注視著他，因為他是在消失之後又從被遺忘的角落裡突然出現在人們眼前的……
4月的這天晚上，筵席未散就搶先急匆匆地走下樓梯的卻不是外交官，而是各國的新聞記者。他們直奔近處的郵電總局，向全世界傳播一件重大新聞：鄧小平復出！[10]