《五一六通知》下達之後，彭真被停職（三個月後被撤職），北京亂得像開了鍋：
5月17日夜，鄧拓自殺。
5月23日，田家英自殺。
5月25日，北京大學哲學系聶元梓、宋一秀、夏劍豸、楊克明、趙正義、高雲鵬、李醒塵七人在校內貼出大字報《宋碩、陸平、彭珮雲在文化大革命中究竟幹些什麼？》。
5月29日，清華大學附屬中學學生首先揭起「紅衛兵」之旗，聲稱「保衛毛主席」、「保衛紅色江山」。
毛澤東卻坐鎮杭州。
從1965年春開始，毛澤東不大在北京。他喜歡杭州，常住那裡。不過，他行蹤常變，難以料測：2月20日至26日，他在長沙。此後回北京。4月29日又來長沙，住23天。5月下旬，則興致勃勃，來到江西井岡山，寫下《水調歌頭·重上井岡山》。7月，當前國民黨政府代「總統」李宗仁從海外歸來時，毛澤東出現在北京，接見李宗仁。11月，他巡視山東、安徽、江蘇。12月上、中旬，他在上海主持中共中央政治局擴大會議。會後，來到了杭州……江青呢？來來往往於北京、上海之間，也曾幾度去杭州。
據江青自述，從1966年5月下旬開始，她花了一個多月的時間分析主要大學的動態，尤其是南京大學、西安交大和北京大學傳出的新聞。
毛澤東長時間不在報刊上露面。他在沉思著，在策劃著發動一場政治大風暴。
風暴終於猛烈地襲擊著北京。這正是毛澤東所預期的。他坐鎮杭州，密切關注著北京的動向。
他天天看《人民日報》。作為中共中央機關報，《人民日報》對於正在來臨的政治風暴，似乎缺乏應有的熱情。毛澤東日益不滿於《人民日報》總編輯吳冷西。
其實，把吳冷西派往人民日報社，也是毛澤東決定的。
吳冷西記得，那是1957年6月1日，胡喬木忽然通知他，說是毛澤東召見。那時的吳冷西，是新華社社長。而人民日報社社長兼總編輯是鄧拓。毛澤東不滿於鄧拓編輯的《人民日報》。那時，一場政治大風暴——反右派鬥爭，正在興起。毛澤東調吳冷西進入《人民日報》，擔任總編輯，同時又兼新華社社長。實際上，毛澤東以吳冷西取代了鄧拓。一年多以後，鄧拓調離了人民日報社。
一晃，九個春秋飛逝。眼下，毛澤東對於吳冷西的不滿，相當於當年對於鄧拓的不滿。正因為這樣，吳冷西的大名從「中央文革小組」的組員名單中刪去。如今，發動「文革」，如同當年發動反右派一樣，《人民日報》必須改變「四平八穩」、「不冷不熱」的狀態。
鑒於毛澤東對《人民日報》、對吳冷西的不滿意，5月30日，在北京主持中央工作的劉少奇、周恩來、鄧小平給毛澤東發去請示信：「擬組織臨時工作組，在陳伯達同志直接領導下，到報社掌握報紙的每天版面，同時指導新華社和廣播電台的對外新聞。」
信，當天就到了毛澤東手裡。
毛澤東當天作了批示：「同意這樣做」。[9]
一架專機急急從北京直飛杭州。從飛機上下來康生和陳伯達，兩位「大秀才」給毛澤東帶來了聶元梓等七人的大字報。
專機又急急從杭州飛回北京。
5月31日，陳伯達帶領著臨時工作組進駐人民日報社。
6月1日，《人民日報》發表了陳伯達授意、改定的社論《橫掃一切牛鬼蛇神》，把《五一六通知》的精神捅了出去——正巧，九年前，同樣是6月1日，毛澤東找吳冷西談話，派他去人民日報社。
6月2日，《人民日報》刊登聶元梓等七人的大字報，配發評論員文章《歡呼北大的一張大字報》。
《人民日報》把「文革」之火點燃起來，北京一片混亂。劉少奇和鄧小平在6月1日直飛杭州，請毛澤東盡快回京主持工作。毛澤東搖頭。他「委託劉少奇、鄧小平相機處理運動問題」。劉少奇、鄧小平無奈，隨即又飛回北京。
北京城頭亂紛紛，毛澤東在杭州篤篤定定。6月10日，毛澤東在杭州會見越南主席胡志明，用這樣一番話透露了正在中國發動的政治風暴：「中國現在也出現了修正主義，彭真、羅瑞卿、陸定一、楊尚昆，都是你的朋友，也是我的朋友。北京市是個獨立王國，誰也不能過問。這次是大大小小可能要整倒幾百人、幾千人，特別是學術界、教育界、新聞界、出版界、文藝界、大學、中學、小學。」[10]
江青呢？她5月份在北京除了出席中共中央政治局擴大會議之外，還出席了全軍創作會議，看了68部國產的、與軍隊有關的影片。她居然說，內中好的只有7部，即《南征北戰》、《平原游擊隊》、《戰鬥裡成長》、《上甘嶺》、《地道戰》故事好，但線索粗了點。《分水嶺》，復員軍人還不夠突出。《海鷹》有點小缺點，吉普車上吃蘋果，有點吉普女郎的勁頭，出征時唱「寧願出征不願在家盼斷腸」，是小資產階級情調。
對此外的61部，江青揮舞大棒，罵聲連連：
《獨立大隊》——毒草！整個是描寫土匪，宣揚了土匪，醜化了軍隊！
《戰火中的青春》——宣傳個人英雄主義，排長軍閥主義，歪曲部隊生活，醜化軍隊形象！
《哥倆好》——寫中間人物，充滿了低級趣味！
《英雄虎膽》——美化特務阿蘭。跳搖擺舞一場是資產階級生活大展覽。
《戰上海》——是寫國民黨的戲，我們沒有一個英雄人物塑造出來，都是「麵條」。
《五更寒》——違背階級路線，美化喬鳳（地主小老婆、破鞋），充滿人性論。
《革命家庭》——歪曲歷史事實，歌頌王明路線。
《聶耳》——為陽翰笙、田漢立傳，似乎上海地下黨是他們領導的，聶耳是他們培養的。
《花好月圓》——片名就沒有階級鬥爭！寫多角戀愛，太低級。
《五朵金花》——儘是吃喝談戀愛，情歌也很有問題。
《烈火中永生》——嚴重的問題是為重慶市委書記（叛徒）翻案。
《雷鋒》——影片中毛主席畫像不好，是政治性的錯誤。
《怒潮》——美化彭德懷、為彭德懷翻案。
《紅霞》——宣揚假投降、美人計。
《生活的浪花》——是暴露社會主義陰暗面的電影。
《人民的巨掌》——為反革命揚帆翻案。
《女籃五號》——沒有黨的領導，美化了資產階級小姐，宣揚階級調和，合二而一。
江青的幾句話，便把電影界說成一團漆黑。
在中共中央政治局擴大會議結束之後，江青來到了上海，她跟張春橋一起，起草了《文化部為徹底乾淨摘掉反黨反社會主義反毛澤東思想的黑線而鬥爭的請示報告》，稱文藝界有一條「又長又粗又深又黑反毛澤東思想的黑線」，聲言要對文藝界「犁庭掃院」、「徹底清洗」。這個報告，於6月20日由中共中央轉發全黨。
6月16日至18日，江青在上海錦江飯店小禮堂，召開了「中央文革小組」會議。鬆散的「中央文革小組」，這時才正式召開會議。