在看中了上海愛華滬劇團滬劇《紅燈記》不久，江青於1963年秋，又看中了上海人民滬劇團滬劇《蘆蕩火種》。
《蘆蕩火種》是根據新四軍第六團的「江南抗日義勇軍」的故事改編的。1939年9月，「江南抗日義勇軍」為開闢蘇北抗日根據地西進，在江蘇常熟縣陽澄湖的張家洪（劇中稱「沙家濱」）留下36名傷病員（劇中為18名傷病員）。這些傷病員在當地群眾的幫助下，依托茫茫蘆葦蕩，跟日軍、偽軍以及「忠義救國軍」展開了機智的鬥爭。
滬劇畢竟局限性很大，只限於滬、江、浙一帶的老百姓能夠聽懂。江青仍要把滬劇《蘆蕩火種》改編成京劇，以樹為「樣板」，推向全國。這一回，江青把任務交給了北京京劇一團。
1964年元旦，江青召見北京京劇一團主要演員，給他們各送了一套《毛澤東選集》。江青對他們說：「堅決按滬劇原劇本改編，不能隨意亂改。要努力學習毛主席著作，把這場具有世界意義的京劇革命堅決進行到底！」
江青對飾演阿慶嫂的趙燕俠，似乎特別熱情。江青曾特地到後台去見趙燕俠，說了一番「火熱」的話：「我認識你趙燕俠！我看了你所有的戲，認定你能演好現代戲。你是苦出身，我也是苦出身，因此我願意來看看你……」
在排練時，江青特地從上海調來滬劇中演阿慶嫂的演員，輔導趙燕俠。京劇跟滬劇，畢竟是不同的劇種，趙燕俠借鑒了滬劇中的表演，但並不照搬。趙燕俠說：「我們要有京劇的特色，不必一招一式照搬滬劇阿慶嫂。」此言傳入江青耳中，江青頓時大為不悅。[8]
後來，發生了「毛衣風波」，趙燕俠終於被江青所冷落了。
1966年上半年，《沙家濱》（後來，根據毛澤東的意見，京劇《蘆蕩火種》改名《沙家濱》——引者注）來滬演出，江青已物色了阿慶嫂B角。在上海人民大舞台審查B角阿慶嫂綵排時，江青照例讓趙燕俠坐在身邊。江青發現，趙燕俠穿得少，第二天派警衛員和大舞台經理、劇團團長一起，給趙燕俠送去了兩件毛衣，說：「首長說，借給你，如果不嫌她髒，你就穿。」趙燕俠深知江青喜怒無常，不敢穿，便把毛衣疊好放在箱子裡。
過幾天看戲時，江青扒開趙燕俠衣領子，發現趙未穿毛衣，對人發怒說：「趙燕俠嫌我骯髒！」
即派警衛員要回了毛衣。
此後，趙燕俠被點名批判，趕下舞台，進牛棚，下干校，阿慶嫂的扮演者自然換了別人。[9]
1964年7月，毛澤東看了京劇《蘆蕩火種》。毛澤東說：
「要突出武裝鬥爭的作用，強調武裝的革命消滅武裝的反革命，戲的結尾要正面打進去。加強軍民關係的戲，加強正面人物的音樂形象。」「要改《沙家濱》。」
按照毛澤東的意見作了修改之後，京劇《沙家濱》的名聲就更響亮了，成了全國文藝界學習的「樣板」。
江青在上海「抓」走了兩出戲，得力於柯慶施的支持。江青在1965年4月27日，曾這樣談及柯慶施：「柯慶施同志應該永遠紀念他。他始終是站在第一線的。柯慶施同志曾經說：『我喜歡京劇，可是現在不看了。』我說還是要看，我們要把它救活。」
柯慶施跟「女客人」配合默契。1963年12月25日至次年1月22日，在柯慶施的倡導下，華東區話劇觀摩演出在上海舉行。貫穿這次觀摩演出的，便是柯慶施在1963年初提出的「大寫十三年」。
江青在來滬觀摩華東區話劇演出時，又抓了一出新的京劇「樣板」——《智取威虎山》。這一回與前兩次不同，這塊「樣板」由上海京劇院排演。
江青一次次對《智取威虎山》劇組下「指示」。她曾說：「《智取威虎山》的問題是一平，二散，三亂。」
電影《智取威虎山》劇照
然而，當聽見別人對《智取威虎山》頗有微詞時，她說了一番聲色俱厲的話：「有人說《智取威虎山》是『話劇加唱』，是『白開水』。當然，這個戲有缺點，我心裡有本賬。但是，這個戲是革命的。現代戲有革命的，不革命的，甚至反革命的。他們說這些話，不是反對我們的缺點，而是有意無意地來反對革命，至少給我們洩氣。白開水，有什麼不好呢？有白開水比沒有好。因為有了白開水，就可以泡茶，釀酒。我們把他們的這些意見頂回去了。」[10]
《智取威虎山》的主角、楊子榮的飾演者童祥苓，經歷了類似於趙燕俠的命運。
童祥苓當年29歲，進入《智取威虎山》劇組，他那一雙虎虎有神的大眼睛，他的純熟的演技，把楊子榮演活了，演絕了。
隨著《智取威虎山》成為「樣板戲」，童祥苓曾「風光」了兩年多，名震全國。
1966年底，童祥苓忽地從舞台上消失！
他萬萬沒有想到，他寫給姐姐童芷苓的一封信，落入造反派手中，他被一下子「揪」了出來。
他是姐姐一手扶植成長，步入京劇藝術殿堂的。可是，由於沈醉回憶錄中提及一筆，使童芷苓遭殃。沈醉寫及，軍統頭子戴笠過生日那天，曾叫童芷苓去唱堂會。在那樣的年月，戴笠有召，作為一個藝人，童芷苓安敢不去？在「文革」中，這件事被上了「階級鬥爭」的綱，童芷苓被打成「文化特務」。
童祥苓怎麼也想不通，姐姐會是「文化特務」？他給「牛棚」中的姐姐去信安慰，這信被造反派抄走，他也就遭殃了。
於是，他「下台」了。兩年多沒上過舞台。據他回憶，為了姐姐的問題，他寫了80多份檢查，還過不了關！
1969年，他忽地被起用，重演楊子榮！
他怎麼會突然「走運」的呢？那是因為京劇《智取威虎山》要拍成電影。雖然全國各地許多個劇團在排演這齣戲，卻沒有一個演員能把楊子榮演得像他那樣出色。江青左思右想，為了保證電影的質量，為了使楊子榮形象生輝，不得已起用童祥苓。
電影拍完了，傳來江青的指示：「養養身體，不要再上舞台演戲了，搞點技術工作。」[11]
從此，童祥苓又「下台」。直至江青成了「階下囚」，他這才重新活躍於舞台。