1956年，中共中央政治局常委開會時，決定正式任命毛澤東的秘書，即陳伯達、胡喬木、葉子龍、田家英、江青，人稱「五大秘書」。
這「五大秘書」有所分工：陳伯達、胡喬木為政治秘書，葉子龍為機要秘書，田家英為日常秘書，江青為生活秘書。
據說，最初定下的是「四大秘書」，沒有江青。因為在提名江青時，毛澤東曾表示反對。經周恩來提議，常委們經過討論，毛澤東的生活秘書還是由江青擔任比較合適、方便。所以，最後定下來還是「五大秘書」。
毛澤東的機要秘書葉子龍曾這麼回憶：「最初，毛澤東提名的只有四個人，陳伯達、胡喬木、田家英和我。周恩來接著提議加進江青，中央同意了，所以文件下發時就成了五個。」[176]
不過，葉子龍說，文件上不是稱為「毛澤東秘書」，而是「中共中央主席秘書」。
其實，當時的中共中央主席是毛澤東，所以「中共中央主席秘書」，實際上也就是毛澤東秘書。人們習慣地稱之為「毛澤東的五大秘書」。
這樣，江青有了一項正式任命，即毛澤東的生活秘書。此外，她還有兩項職務，即中共中央宣傳部電影處處長，文化部電影局顧問（原先的電影指導委員會取消了）。
自從被正式任命為毛澤東的生活秘書，江青也就成了副部長級幹部了。
這時的她，那心腹之患，仍是疾病。她擔心放射治療不徹底，擔心癌腫轉移，她顧不上再插手政治，處於長期療養之中。
當時，擔任毛澤東專職生活管理員的張國興，曾這麼回憶道：
毛澤東和江青的工資，由我每月初到中央警衛局行政處財務科簽字領取回來，再交給衛士張雲鵬保管，我負責每次具體花銷，並記好賬目。每月交李銀橋審查，同時也必須交江青過目，因為江青不僅是毛澤東的「五大秘書」之一，而且還是家庭主婦。江青及子女的生活支出也是由我來掌握和記賬。[177]
炎暑，她來到北戴河，下榻於中浴場一號平房。她在那裡打撲克，散步，游泳。
她只會狗爬式。有一回，她在那裡見到王光美游泳。這位劉少奇夫人時而側泳，時而仰泳，蛙泳如「浪裡白條」。江青深為慚愧，游泳的興趣頓減，把更多的時間消磨在打撲克牌上。
冬日，她去南方療養，要麼住廣州，要麼去杭州、上海。在杭州西湖雷峰塔右側，在上海西郊，借毛澤東的名義，她修建了別墅。
1958年2月20日，毛澤東在給楊開慧的堂妹楊開英的信中，提及「江青有一點病」：
友妹：
來信收到，很高興。結婚了，病也好了，為你祝賀。好像是在1956年，聽了胡覺民同志說你又窮又病，曾付一信，並寄了一點錢給你，不知收到否？我還好。江青有一點病。謝謝你的問候。祝你努力為人民服務，同時注意身體。並問李同志好！
毛澤東 1958年2月20日
這時的江青，雖然擔任毛澤東秘書，但以休養為主，同時也看國內外報刊和文件，把認為有參考價值的送毛澤東參閱。
有的時候，正好反過來：毛澤東看到有的文件、文章，批給江青，要江青細細閱讀。
在1958年，毛澤東曾幾度批文件給江青。
其一：
1958年1月1日，《光明日報》發表王佩琨寫的《十五年後趕上或超過英國》一文。文章分析了英國經濟的特點，並比較了中英兩國在鋼鐵、煤炭、機床、化肥生產等方面的差距，認為我國在十五年後趕上或超過英國主要工業產品的產量是可能的。
毛澤東閱畢，在1958年1月3日對《十五年後趕上或超過英國》一文寫了批語：「江青閱，此件很好，可惜未比電力。」
其二：
外交部新聞司1958年7月23日編印的《國際時事資料》第141號，刊載了《美國的對外貿易、對外「援助」和私人對外投資情況》一文。
毛澤東在1958年7月28日閱後，寫下給江青的批語：「江青：此件看過，有用，由你保存，備我利用。」
其三：
1958年8月14日，中共北京市委關於北京郊區澇災和搶救情況給中央並毛澤東寫了第二次報告。報告說，自8月6日暴雨過後，13日北京地區又下了一場大雨，郊區菜地受災嚴重，近幾天蔬菜上市量日漸減少，供應十分緊張。今後一段時間內，上市蔬菜還會減少。目前正在從各方面想辦法，力求增加供應。
毛澤東閱畢，寫下如下批語：「大問題。江青閱。老下大雨，菜量大減。」
其四：
1958年9月1日出版的《紅旗》第7期，發表了中共中央文教小組組長、中央宣傳部部長陸定一的《教育必須與生產勞動相結合》一文。
9月24日，毛澤東隨手在這期《紅旗》的封面上，寫下批語給江青。「江青：陸定一的文章極好，必須看，至少看兩遍。」
其五：
中共中央辦公廳1959年11月19日編印的《情況簡報》第174期上摘登的三份材料。
第一個文件是《中央國家機關的反右傾鬥爭日益深入》一文。文章說，中央國家機關反右傾運動正往深入階段發展，具體表現在：
1. 群眾發動得愈加廣泛、深入。2. 重點批判對像增加，批判也更加深入、細緻。3. 領導核心健全有力或已經得到改進的單位佔百分之八十至九十。
目前在中央國家機關中，仍有落後單位和落後面，主要是領導上存在右傾，不敢或不願放手發動群眾，以簡單粗糙的方法來代替深入艱苦的思想工作。為此，中央國家機關黨委提出：1. 必須繼續大膽發動群眾，充分運用大字報開展鬥爭。2. 對重點對像要有計劃、有步驟、深入細緻地進行批判。3. 要加強領導。4. 運動必須有始有終，不能煮「夾生飯」。
第二個文件是《十三個省農村整社工作動態》一文，介紹了河北等13個省份進行整社試點工作的情況，指出在整社開始的地方，都普遍獲得貧農和下中農的擁護。
第三個文件是《農村公共食堂恢復和發展很快》一文指出，據12個省、區的材料看來，最近兩三個月，農村公共食堂恢復和發展都很快，常年食堂也有很大的增長。目前各地在積極恢復和發展食堂的同時，開始大力抓食堂的鞏固工作。
毛澤東閱後，寫下批示：
江青閱後，交林克閱。
三件都可看。
從毛澤東多次批文件給江青可以看出，毛澤東對於「有一點病」的江青是十分關心的。