1938年10月25、26、27日這三天，漢口、武昌、漢陽相繼落入日軍手中。
蔣介石逃往陪都重慶苟安，姚蓬子緊跟緊追徐恩曾，帶著妻子以及7歲的兒子姚文元也逃往這座山城。
明裡，姚蓬子掛著《新蜀報》副刊主編的頭銜。
暗裡，姚蓬子依然幹著中統特務的勾當，與徐恩曾保持著單線聯繫。
關於姚蓬子在重慶依然是中統特務，有著兩份鐵證。
徐恩曾的秘書袁逸之，曾寫下這樣的回憶：「1939年，我在重慶國府路282號，國民黨中央調查統計局副局長徐恩曾家任他的私人秘書，約在5、6月的一天晚上，特務頭子徐恩曾，交了300元法幣給我，對我說：『姚蓬子明天來家，你把錢給他。』第二天上午10時左右，看門副官王積善上樓來對我說：『姚蓬子來見你，要不要見他？』我說：『叫他上來。』王引姚上樓來見我。我把徐交的錢給了他，他卑躬屈膝的樣子對我說：『袁秘書，謝謝你。』在抗戰這段時期，姚蓬子從漢口撤退到重慶，表面上仍打著左翼文化人的招牌在社會上闖，而暗裡卻單線直接和特務頭子徐恩曾聯繫，供特務機關使用。」
另一位歷史的見證人，則是國民黨中統局本部秘書、重慶區區長張文，他也還記得：「1939年至1940年期間，在設於重慶川東師範的中統局本部，我曾幾次碰到姚蓬子。當時我任中統局第一組第二科長，曾受姚蓬子之托，代他向徐恩曾要到一筆津貼。」
從叛徒到中統特務，姚蓬子的「軌跡」是清清楚楚的。
不過，姚蓬子畢竟是聰明人。這時候，共產黨的勢力蒸蒸日上，中國的未來必是赤旗的天下，已是十分明顯的了。姚蓬子不能不為自己的未來著想。瞻念前途，不寒而慄，他想為自己留條退路了。
1939年5月，日本飛機對重慶進行大轟炸，姚蓬子和8歲的兒子姚文元被壓埋在炸垮的防空洞中，差一點昏過去。當空襲結束，姚氏父子從防空洞裡鑽出來，滿街是斷垣殘壁和死屍。當他們回到家中，發現所租房屋破損，財物被賊人趁亂洗劫一空。姚蓬子無奈，只好在重慶遠郊北碚鄉一個叫金銀崗的村子裡，租了商人兼地主王老闆的一間房暫且容身。
姚蓬子陷入困境。
對於姚蓬子來說，當詩人吧，寫詩那點稿酬，如鬍子上的飯粒；當作家吧，寫什麼呢？寫左翼作品，徐恩曾不會放過他。寫反共作品，會遭左翼作家白眼。辦刊物吧，難！在南京，丁玲與徐恩曾那一段對話，丁玲轉告過他，他是清清楚楚的。
穩而又妥的，還是開書店。進，可以自己印書出書；退，還可以銷售別人印的書。不論進退，都可以賺錢。
他囁嚅著，向徐恩曾吐露了自己的打算：開設一家書店，「獨立謀生」去。
出乎意外，徐恩曾痛快地答應下來，而且還借給他一筆款子。
姚蓬子千恩萬謝，接過這些新鈔票，再三聲言：一旦書店站穩腳跟，有所盈利，日後定然連本加息奉還！
於是乎，重慶白象街頭冒出「作家書屋」的嶄新招牌，經理便是「左翼作家」姚蓬子。
這個書屋，兼出版社和書店於一身；姚經理，則兼編輯和老闆於一身。
作家書屋既出書，又賣書。
姚蓬子靠著徐恩曾的資助，終於在山城重慶有了立足之地。他打心底裡感激徐恩曾—姚文元的乾爹。
殊不知徐恩曾乃是一隻老狐狸，姚蓬子竟被他蒙在鼓裡。
原來，徐恩曾那時手中的新鈔票正愁甩不出去呢！他樂得資助姚蓬子，以圖日後償還。
徐恩曾神通廣大，他手下的中統特務獲悉重要情報：中央銀行的鈔票，曾委託上海中華書局代印。在日軍攻佔上海之際，這批印鈔票的銅版匆匆運往香港中華書局。香港落入日軍之手以後，銅版被日本特務運回上海，在那裡大量印刷。
徐恩曾跟日本特務機關掛上了鉤，悄然把日軍印製的假鈔票，運往重慶，搶購物資。徐恩曾從中發了大筆橫財。自然，從中瓜分一些給日本特務。
徐恩曾手中有的是錢，他借給姚蓬子的大沓新鈔票，乃假鈔票也（據作者採訪當年作家書屋的職工）！
直到1943年秋，中統的對頭—軍統頭頭戴笠，從浙江緝私處長趙世瑞那裡，獲知兩艘路過杭州的商船裝有大量假鈔，而船長持中統的證明文件不許任何人上船搜查。
戴笠命軍統特務截船，把鈔票空運至重慶。經中央銀行鑒定，證明皆為偽幣。
戴笠立即密報蔣介石，告了徐恩曾一狀。
蔣介石在盛怒之下，撤了徐恩曾的中統局局長職務。
徐恩曾倒台了。然而，借助於假鈔票開張的作家書屋卻沒有倒閉。
姚蓬子畢竟在文藝界人頭頗熟，拉稿頗有手腕，從名家手中弄到不少書稿。他算不上一個有實績的作家，倒是一個會賺錢的出版商—他把目光盯在名作家身上，知道名家的書有號召力，易銷，也就易賺錢。
1942年6月24日，重慶的《新民報》上，刊載了老捨的《姚蓬子先生的硯台》一文，可以說是當年作家書屋老闆姚蓬子的生動寫照。文章短、幽默，全文照錄於下，以饗讀者：
作家書屋是個神秘的地方，不信你交到那裡一份文稿，而三五日後再親自去索問，你就必定不說我扯謊了。
進到書屋，十之八九你找不到書屋的主人—姚蓬子先生。他不定在哪裡藏著呢。他的被褥是稿子，他的枕頭是稿子，他的桌上、椅上、窗台上……全是稿子。簡單的說吧，他被稿子埋起來了。當你要稿子的時候，你可以看見一個奇跡。假如說草稿是十張紙寫的吧，書屋主人會由枕頭底下翻出兩張，由褲袋裡掏出三張，書架裡找出兩張，窗子上揭下一張，還欠兩張。你別忙，他會由老鼠洞裡拉出那兩張，一點也不少。
單說蓬子先生的那塊硯台，也足夠驚人了！那是塊無法形容的石硯。不圓不方，有許多角兒，有任何角度。有一點沿兒，豁口甚多，底子最奇，四圍翹起，中間的一點凸出，如元寶之背，它會像陀螺似的在桌子上亂轉，還會一頭高一頭低地傾斜，如波中之船。我老以為孫悟空就是由這塊石頭跳出去的！
到磨墨的時候，它會由桌子這一端滾到那一端，而且響如快跑的馬車。我每晚十時必就寢，而對門兒書屋的主人要辦事辦到天亮。從十時到天亮，他至少有十次，一次比一次響—到夜最靜的時候，大概連南岸都感到一點震動。從我到白象街起，我沒做過一個好夢，剛一入夢，硯台來了一陣雷雨，夢為之斷。在夏天，硯一響，我就起來拿臭蟲。冬天可就不好辦，只好咳嗽幾聲，使之聞之。
現在，我已交給作家書屋一本書，等到出版，我必定破費幾十元，送給書屋主人一塊平底的，不出聲的硯台！
哦，老捨在20世紀40年代所寫的姚蓬子的故事，跟施蟄存在80年代講述的姚蓬子的故事，如出一轍。在生活中，姚蓬子的隨隨便便、嘻嘻哈哈、邋邋遢遢、馬馬虎虎是出名的。
自從辦起作家書屋，姚蓬子便混跡於左翼文人的陣營。遇見老熟人，問起他這幾年的遭遇，他便長歎一聲：「唉，唉，當時在南京，我發表那《宣言》，也是迫不得已、言不由衷呀！落到那種地步，不來個『假自首』，腦袋就要搬家！那些年，我是『身在曹營心在漢』。可不，如今我獲得『自由』，就『過來』了。」
他，見一個，說一個，發表著他的新的「宣言」。
雖說他再也無法重新混入共產黨，但是他的「宣言」還起了不小的作用，他居然又常常出現於左翼文人的聚會。他不斷地出版左翼作家們的著作，給作家書屋塗上了一層革命的油彩。
最使姚蓬子得意的是，馮雪峰住到作家書屋裡來了！
馮雪峰是中共在文藝界的重要領導人。1941年，被國民黨逮捕。當時，他化名馮福春，國民黨警察局並不知道此人即馮雪峰。他被關入江西的上饒集中營。他在集中營裡病重。消息傳到上海，然後傳到延安。毛澤東和陳雲得知之後，馬上發電報給在重慶的周恩來和董必武。
幾經曲折，終於由宦鄉設法，把馮雪峰從上饒集中營裡保釋出來。
馮雪峰從江西取道桂林，來到重慶，見到了周恩來。考慮到馮雪峰尚屬保釋，國民黨當局隨時可以重新逮捕他，黨組織便叮囑馮雪峰以灰色的面目，在重慶養病。於是，看中了作家書屋這個地方。
馮雪峰住進了作家書屋。
姚蓬子興奮不已。在他看來，馮雪峰的到來，無疑是給作家書屋刷上了紅色。他的尾巴翹起來了。當然，他心中也明白：馮雪峰從不跟他提起黨內的機密，也從不問及他在南京獄中的那段往事。
1944年5月3日，重慶文化界五十多人集會，發表《重慶文化界為言論出版自由呈中國國民黨五屆十二中全會請願書》。這份請願書，堅決要求「取消圖書雜誌及戲劇演出審查制度」，「保障言論出版自由」。
在請願書上寫下大名的，絕大多數是很有影響的左翼作家：郭沫若、老捨、茅盾、胡風、夏衍、曹禺、姚雪垠、臧克家、宋之的、陽翰笙、於伶、聶紺弩、胡繩、浦熙修、馮雪峰、葉以群、張友漁、石西民、曹靖華、鄭君裡、張駿祥、洪深、彭子岡、沈浮、吳祖光、侯外廬、焦菊隱……
在簽名名單上，緊挨著茅盾的名字旁邊，簽著「姚蓬子」三字！
哦，姚蓬子也向國民黨「請願」了！
姚蓬子把政治也看成了生意經，他是絕不做虧本生意的。此刻，他神氣活現地出沒於左翼作家的陣營之中。他不斷地往自己的臉上搽紅粉，彷彿他壓根兒就沒有登過什麼「脫黨宣言」一般。
那時候，姚蓬子在重慶城裡辦作家書屋，姚文元與母親則住在重慶北碚鄉金銀崗。姚文元從8歲到12歲，一直住在那裡。他每天要走六七里路到北碚鎮中心小學上學，讀完初小、高小。由於家境不寬裕，姚文元的母親當時給人家做飯、洗衣，賺點家用錢。
1943年秋天，姚文元小學畢業，進入重慶南開初中上學，終於離開了北碚鄉。筆者的文友劉興詩[143]也在這所學校上學。他送給筆者一幀姚文元的照片，那是姚文元在那裡上學時交給學校的證件照。
據劉興詩說，姚文元在1944年曾因成績不好而留級，尤其是數學很差。不過，他的作文不錯，在全校排名第二。
劉興詩回憶說，第一名是楊汝綢（後來在1957年被打成「右派分子」），第二名是姚文元，第三名是劉興詩，第四名是唐賢可，第五名是馬雪生。
■ 姚文元在重慶上中學時的照片
當時的語文教師鄭學韜曾說：「姚文元的作文，大部分都不錯，但並不是篇篇都好。他也學習寫小說，但是在他筆下，每一個主人公到最後總是死去。」
每逢星期六，學校裡進行衛生檢查，姚文元往往不及格。他的耳朵老是流膿，衣服也總是不整潔。教導主任公開宣佈姚文元是「全班最髒的一個」。由於留級而且遭到老師經常的批評，姚文元養成了孤僻的性格。
劉興詩在1995年10月21日打電話給筆者，說是在1944年出版的重慶南開初中40週年校慶專刊上，見到姚文元的文章──這也許是姚文元平生最早發表的文章。此外，在專刊上還有白先德的文章。白先德是台灣著名作家白先勇的哥哥。