在魯迅藝術學院，指導員其實是個閒職。江青這個指導員，嚴格地說只是女生指導員，工作很清閒。
至於網員這一任務，是屬於「地下工作」，默默無聞的工作。
江青的個性向來是張揚的。她不願意清閒，更不願意默默無聞。在魯迅藝術學院戲劇系，江青所熱心的是當演員，是演戲。
當時魯迅藝術學院戲劇系還沒有正式開學的時候，一些年輕人就準備排演節目，在延安演出。有人提議演街頭劇《放下你的鞭子》，提議由江青演主角。可是江青不願意演，說街頭戲誰都可以演。
江青提出演一場京戲，以體現魯迅藝術學院戲劇系的實力，因為演京劇要有一定的功底，會演話劇的人不一定會演京劇，所以當時延安的街頭戲、扭秧歌、話劇之類有，而幾乎沒有演過京劇。江青說，可以演一出《蘇三起解》。江青過去在山東學過平劇，亦即京劇。她演過京劇《蘇三起解》。
在一個週末，《蘇三起解》在延安上演。人們這麼形容當時的江青：
一把京胡響起過門，「蘇三」江青登台，輕盈、飄逸，一個亮相，大夥兒忍不住齊聲喝彩「好！」
「蘇三離了洪洞縣，將身來在大街前……」江青高聲唱了起來，嗓音甜潤，一招一式婀娜中透著瀟灑，一陣陣掌聲響起來。
江青在上海曾經演過話劇，這是魯迅藝術學院戲劇系的同事們都知道的，但是江青演京劇演得這麼好，出乎他們的意料。
《血祭上海》的人馬，聚集魯迅藝術學院戲劇系。戲劇系以王震之為團長組建了實驗劇團，既演話劇和歌劇，也演京劇和曲藝。江青成了實驗劇團中的活躍分子。
實驗劇團開始排演新戲《流寇隊長》。
話劇《流寇隊長》的編劇為王震之，全劇3幕，描寫抗日戰爭初期某游擊隊隊長袁占魁打著抗日的旗號，但不改舊軍官的流寇意識，縱容部下到處搶掠，坑害人民群眾，走上歧途，終被懲處的故事。劇本通過一支游擊隊的命運，揭示了流寇意識對部隊的危害性，形象地說明了抗日游擊隊成長初期改造舊軍隊的必要性。
江青主動要求飾演《流寇隊長》中的「大紅鞋」一角。「大紅鞋」是暗娼、破鞋、日本間諜姚二嫂的綽號。「大紅鞋」借自己的姿色，勾引那個流寇隊長。江青把風騷的「大紅鞋」演得惟妙惟肖，以至人們對她的稱號從「二姨太」改為「大紅鞋」。
那時候，江青忙得很。她在參加排演話劇《流寇隊長》的同時，又排演新編京劇《松花江上》[58]。在話劇《血祭上海》、《流寇隊長》中，江青只是演配角，而在新編京劇《松花江上》中，江青是女主角。
在實驗劇團中，既能演話劇又能演京劇的演員不多，而江青卻兼跨這兩個不同的劇種。魯迅藝術學院戲劇系由於懂京劇的人不多，所以並沒有設立京劇專業。美術系的學員阿甲倒是學過京劇，也加入了實驗劇團。
新編京劇《松花江上》是由王震之根據傳統京劇《打漁殺家》唱腔，填寫現代生活內容的舊戲新唱。
《松花江上》反映東北松花江上一對漁民父女奮起抗日反漢奸的故事。劇中相當於《打漁殺家》中蕭恩的趙瑞由阿甲扮演，相當於桂英的趙女由江青扮演，相當於李俊和倪榮的張恩和孔武分別由李綸和張東川扮演，相當於丁員外的漢奸團總由崔嵬扮演（後由張冶接替），相當於教師爺和丁郎的大小狗腿子分別由金仲明和成蔭扮演。其中的崔嵬是江青在山東實驗劇院時的同學，也是在那裡學過京劇。
《松花江上》綵排那天，江青的老鄉康生來看戲，大加讚揚。康生說，正式演出的時候，他要請毛澤東來看戲，江青聽了非常高興。
1938年7月7日，延安舉行紀念抗戰週年大會。那天上午，延安各界群眾冒雨追悼抗日陣亡將士及死難同胞，毛澤東作報告。
那天下午在延安南關街陝甘寧邊區政府禮堂（老城府衙門舊址）舉行文藝演出，其中有三幕歌劇《農村曲》、三幕話劇《流寇隊長》，而壓軸戲就是新編京劇《松花江上》。
果真康生請了毛澤東一起來看戲，坐在前排。毛澤東觀看了《流寇隊長》，給予此劇很高的評價，稱讚此劇為抗日鬥爭塑造了一個很好的反面教員，可以教育群眾。
那天江青顯得格外突出，因為她剛剛演完《流寇隊長》中的「大紅鞋」，又上台演《松花江上》的趙女。
在《松花江上》演出時，康生不斷為江青鼓掌叫好。
演出結束之後，毛澤東和康生到後台接見演員，經康生介紹，毛澤東特別接見了江青。
毛澤東還在延安機關合作社宴請了參加演出的魯藝師生。
在當年的延安，沒有電視，也幾乎看不到電影，所以觀看戲劇成了延安難得的文化享受。毛澤東從小就喜歡看戲，不論是在韶山沖跟隨母親，還是在湘鄉唐家坨跟隨外婆，毛澤東在山村的祠堂、寺廟裡看過各種各樣鄉間小戲，養成了毛澤東對戲劇的濃厚興趣。
毛澤東最喜歡的戲劇是京劇。在井岡山，有人把京劇《空城計》中諸葛亮的唱腔填上新詞，演出新編京劇《毛澤東空山計》，表現毛澤東在反「圍剿」中用「空城計」與國民黨軍隊周旋的情景。毛澤東看了，非常喜歡，甚至學會了新編京劇《毛澤東空山計》中的唱詞。在空閒時，毛澤東會哼了起來：
我正在黃洋界上觀山景， 忽聽得山下人馬亂紛紛。 舉目抬頭來觀定， 原來是湘贛發來的兵。 我是內無有埋伏外無有兵， 你不要胡思亂想心不定， 來、來、來…… 請上井岡山來談談革命。
毛澤東愛看戲，江青愛演戲。正因為這樣，在「文革」初期，江青在釣魚台賓館看電影時，得意地對秘書說：「主席就是通過藝術認識我的。」
就在江青熱衷於演戲的時候，卻受到了尖銳、嚴厲的批評！
這批評來自許建國。許建國要求江青作為網員，必須灰色，必須低調，可是江青卻成了魯迅藝術院的活躍分子。最使許建國不滿的是，由於江青忙於演戲，幾乎沒有提供任何有價值的情報。按照規定，江青必須每週向許建國匯報一次，可是到了匯報的時候，江青卻說不出什麼。
許建國對江青說，你老是愛出風頭，怎麼能夠完成組織上交給你的任務呢？
江青多次向許建國檢討，卻依然故我。她從此對許建國產生牴觸以至反感的情緒。