魯迅藝術學院最初設戲劇、音樂、美術三個系，後增設文學系。各系除設置專業課外，以政治理論和文藝理論為共同必修課。各專業的學制最初規定為六個月。
魯迅藝術學院人才濟濟，有周揚、何其芳、沙汀、冼星海、華君武、王實味、周立波、嚴文井、陳荒煤、朱寨、孫犁、王朝聞、穆青、康濯、姚雪垠、馮牧、賀綠汀、劉熾……
江青被分配到魯迅藝術學院戲劇系，擔任什麼工作呢？當時的江青，可以說「高不攀，低不就」。讓她當學員吧，她在上海就已經是明星，在中共中央黨校當黨員說得過去，在魯迅藝術學院戲劇系當學員顯然把她看低了；然而，讓江青擔任教師卻又顯然不夠格，她的學識膚淺，無法在戲劇系開課。
量才而用，魯迅藝術學院戲劇系主任張庚給江青安排的工作是「指導員」。據現存的《魯藝通告》載：「戲劇系系主任張庚，助理員黃乃一，編劇王震之，指導員江青。」
在《魯字第十二號通告》上，記載著該校各種會議參加者名單。在教務會議及訓育會議的參加者名單中，有「指導員江青」。
其實指導員只是江青的公開身份。她的秘密身份是「網員」。所謂網員，也就是秘密情報員。
決定讓江青擔任網員，而且與江青保持單線聯繫的，是杜理卿。
杜理卿何許人也？
此人非同尋常，他長期從事政治保衛和情報工作，是資歷頗深的中共黨員。1923年，20歲的他參加中國共產主義青年團，1925年入黨。1930年參加中國工農紅軍，1934年10月參加長征，在國家保衛局工作。到達陝北之後，任紅一軍團保衛局長。1936年12月12日西安事變之後，他改名杜智文，隨周恩來到西安，出任張學良將軍所部警衛團的秘書長兼軍警督察處三科上校科長。1937年5月，杜理卿被調回延安，擔任陝甘寧邊區政府保衛處副處長。1938年初，任中共中央保衛委員會委員。同年，中央成立了中央保衛部，任部長。
1939年3月中共中央派他到華北工作，化名許建國。此後一直用許建國這一化名，以至他在解放後被任命為天津市公安局長、市委書記，上海市公安局長、副市長、市委書記，公安部副部長，均稱許建國。只有毛澤東見到他，仍喊杜理卿。
本書在介紹了他的身世之後，按照1939年3月之後人們對他的習慣稱呼，統一稱之為許建國—雖說他在1938年與網員江青保持單線聯繫時名為杜理卿。
許建國選中江青擔任網員，是出於這麼幾點：一是江青在1933年2月入黨，在當時也算是有一定黨齡的人；二是江青在上海做過地下工作，有地下工作的經驗；三是江青在上海演過戲劇、電影，有著正兒八經的演員經歷，不容易引起別人的懷疑和防範；四是江青有很強的社交能力，能夠跟各種各樣的人打交道。
許建國給江青規定的任務是「瞭解學院中混入的日偽和國民黨特務分子」。
許建國還規定，江青每週要向他當面匯報一次。
江青二話沒說，接受了許建國交給的任務，表示一定會不折不扣地完成。在江青看來，能夠擔任網員，表明了黨組織對她的信任。只有非常信得過的黨員，才可能擔任網員。
許建國還提醒江青，在魯迅藝術學院應當以灰色的面目出現，要低調，這樣才能跟那些「學院中混入的日偽和國民黨特務分子」接近，獲取有價值的情報。
就這樣，江青在魯迅藝術學院，明裡是指導員，而暗地裡是網員。