江青離開了延安的第三招待所，搬到了東郊橋兒溝。那裡一座法國神甫建造的天主教堂，成了中共中央黨校的所在地。中央黨校的學員，一律都是中共黨員。進入黨校學習，意味著江青的中共黨員身份得到了正式的認可。
中共中央黨校最初叫「馬克思共產主義學校」。1933年3月13日，為紀念馬克思逝世（3月14日）50週年，在紅都瑞金成立。
首任校長是任弼時，副校長楊尚昆。不久，由張聞天任校長，董必武為副校長。到達陝北時，中共中央黨校最初以延安北面、瓦窯堡附近的安定鎮第二小學為校址，董必武為校長。
1937年1月，中共中央遷入延安。2月，中共中央黨校遷入延安橋兒溝天主教堂。5月，羅邁（李維漢）接替董必武，出任中共中央黨校校長。
這年11月，江青進入中共中央黨校學習，學員已多達四五百人。
據當時的校長李維漢回憶：
……學員不再按原工作性質編班，也不再分高級班和初級班，而是按他們的來源和文化程度高低編班，共編了十五班：一、二、三班主要是紅四方面軍幹部；四班是陝北幹部；五、六班主要是老幹部、高級幹部（也有少數新幹部）；七班是少數民族班，先學漢語，再學馬列主義理論，學習期限最長；八班是抗大四大隊轉來的黨員；九、十、十一班主要是白區學運幹部和一些失掉黨的組織關係的幹部；十二、十三班是從國民黨監獄中釋放出來的幹部；十四班是工農、文化水平較低的幹部；十五班我已記不清了。
課程比瑞金和初到陝北時期完整了，設有哲學、政治經濟學、馬列主義（主要講聯共黨史）、黨的建設、中國革命問題和游擊戰爭，並設有各個相應的研究室。黨中央也在這裡設了一個「黨與群眾工作研究室」，主任柯慶施，工作人員有王任重、王鶴壽、姜旭、李華生等。……[54]
江青被編在第十二班，亦即「從國民黨監獄中釋放出來的幹部」。
中共中央黨校設有俱樂部，開展文娛活動。江青到了黨校，很快成了活躍分子。俱樂部的主任是李劍白。當時，男「歌星」要算王任重，他唱《大刀進行曲》博得一陣陣喝彩；女「歌星」則是跟江青同班的許明，她唱《松花江上》，催人淚下，由此得了個綽號叫「松花江上」。
生活是艱難的。主糧是小米，很少能吃到米飯、白面。來了外國記者，招待吃飯，也只添幾個煮雞蛋罷了。學員們用的都是鉛筆，難得一兩個人能用上自來水筆。
江青畢竟是來自大上海的明星，能夠不畏艱苦，投奔山溝溝裡的延安，確實不容易。正因為這樣，著名的加拿大醫生白求恩，也為之感動。1938年8月2日，白求恩在加拿大報紙撰文介紹延安時，提到「來自上海的著名電影演員」江青：「幾個月以前，這個女子還是無數人的寵物，過著奢侈的生活……現在，她與其他學生同吃小米和胡蘿蔔，與其他八個女子同住一個窯洞，同睡一張硬炕……沒有口紅，沒有脂粉，沒有香水……她像其他所有學生一樣，一個月只有一元錢的生活費，用來買肥皂和牙膏。」文章最後問道，「她快樂嗎？」白求恩認為她一定非常快樂，因為「她像一隻松鼠一樣活潑淘氣」。
不過，據郭潛1976年8月16日在台北回憶：「江青的知識水準和政治水準都很低。內人曾在黨校教過江青。關於江青，她曾經說過：『江青在黨的會議上簡直不敢發言。理解淺陋，不能發言。偶爾發言，一開口就說：『我不大明白，請諸位指教。』惹人嗤笑。當時的女黨員，都看不起她。當時的女黨員很多是長征參加者，學歷高深者，黨歷或活動時期長久者，她們都看不起江青。』」