6月3日，傷痕纍纍的189師從鐵原東面的戰場逐步後撤，進行調整，軍長傅崇碧下令189師轉入預備陣地，擔任戰鬥的預備隊。189師師長蔡長元帶領部隊從主陣地撤離時，這員鐵將忍不住熱淚盈眶——堂堂189師，此時只夠編成一個團了。
接替189師繼續堅守鐵原的，是開國少將張英輝的部隊——中國人民志願軍第188師，188師是張英輝的老部隊。張英輝和蔡長元兩位將軍，同屬於63軍的虎將，兩個人相交默契，但也是歡喜冤家。這兩位將軍從開始參加革命，到入朝作戰直至回到北京，一直爭鬥不斷，但是兩家又親睦如兄弟。這是因為188和189師都是63軍主力，如此一來，如何分個高下便成了兩位老人到了晚年依然不能釋懷的事情。
在鐵原，面對武裝到牙齒的美軍，兩位將軍體現出完全不同的作戰特點。事實上，兩個將軍性格也是不大相同的，蔡長元將軍雖然僅僅上過幾年私塾，卻是一副學者的模樣。他走在路上有一種文質彬彬的書生氣質。當他和美軍作戰的時候，他是以一種智謀的方式與美軍交手，阻止了美軍攻擊部隊銳利的鋒芒。
張英輝用怎樣的方式和美軍作戰呢?這不得不提到張英輝個人的性格和率領的部隊，他本人是江西人，這塊土地既保留了江南的靈秀，同時又沒有太受到外來文化的侵擾和污染，保持著中國傳統之中靈秀、正直而又富有豪氣的特點。他在抗日戰爭最輝煌的戰績是一戰平型關，二戰雁宿崖，三戰黃土嶺。張英輝所率領的188師，更是一支具有極為特色的部隊。它出身於抗戰冀中軍區第九分區，這支部隊在冀中軍區長期堅持與日軍的作戰，一直堅持到抗戰的勝利。這支長期蒞敵後平原與優勢日軍交戰的部隊，秉承八路軍在敵後戰場上獨特的戰法，第一個特點是地道戰，第二個特點則是麻雀戰，就是以狙擊手和隱蔽射擊為特點的對日軍的襲擾作戰。這支部隊走上了鐵原的戰場，是怎樣用這兩種戰術和美軍進行戰鬥的呢?蔡長元在當地擺了一個飛舞的鏈條，而張英輝在鐵原東南邊的高地擺出了一個橫八縱八的大型坑道陣地。
188師在鐵原挖出了一個大規模的地道戰的陣型，他們挖出若干條平行向前的塹壕，前面要堆上沙袋，他們掀開土往兩邊放，每前進3、4米左右，就轉向朝其它方向挖，也就是所謂一丈左右必須拐彎，叫做蛇形塹壕。每幾個拐彎地方要選擇一個點作為機槍工事。這種方式曾經用在與國民黨的戰鬥中，而這一次，作戰對象是美國軍隊。像鼴鼠一樣的張英輝的部下們在八橫八縱大規模的塹壕之中，與美軍的機械化部隊捉起了迷藏。