撒到二線的189師官兵大多衣衫襤褸，倒頭就睡，連師長蔡長元也不例外。6月3日，經過對該師的檢點，發現其兵力只夠編成一個團。為了給該師保存一定恢復的底子，63軍軍長傅崇碧下令189師暫時撤離前線，改編為一個團，退到鐵原南方佔領預備陣地，擔任軍的總預備隊。
此時，188師師長張英輝指揮部隊，已經和美軍打起來了。張英輝的風格，和蔡長元有些不同。他把師指揮所設在高台山腳下的安養寺，這裡已經是鐵原城的外圍，是一座帶有中國古典風格的寺院，附近松柏參天，有清溪纏繞，周圍山花爛漫，風景優美，張英輝師長同大家半開玩笑說要到這裡來養老。
在63軍中，張英輝和蔡長元是兩名風格不同，但作戰同樣勇猛的悍將。1939年11月，擔任晉察冀軍區一分區1團3營營長的張英輝，率部參加了雁宿崖伏擊戰。那時，駐淶源的日軍村憲吉大佐帶一個日軍大隊經白石口、雁宿崖，到我一分區根據地「掃蕩」。我軍分區調動3個團的兵力在雁宿崖一帶伏擊。戰鬥打響後，3營迅速插到該大隊的後面控制了三岔路口，將日軍運輸隊堵在山溝裡，打得鬼子丟下馱隊四處逃竄。他們繳獲馱隊後繼續向南追擊，很快又攻佔了河套上的敵炮兵陣地。此戰，張英輝親手擊斃一名日軍軍官。
他所統率的188師脫胎於冀中軍區九分區，也是著名小說《敵後武工隊》中魏強、賈正、劉太生等活躍的九分區。這支部隊以作戰刁鑽，善於滲透著稱，而很大一部分兵員來自雁北支隊的189師，則善於打大範圍的穿插和迂迴。當然，這都是在進攻作戰中的風格。而鐵原，需要的是一支特別能堅守的部隊。
苦鬥3日，用1個師打成1個團的代價將美軍的戰爭動能消耗下來，189師可算交出了一份滿意的答卷，那麼188師如何，他們能不能也交出一份美好的答案呢?張英輝在這一點上絲毫不想含糊。
蔡長元和張英輝是一對總是相互拌嘴的將軍，以至於在張英輝將軍的葬禮上，蔡長元將軍的子女弔唁之餘還忍不住感慨道：「也罷，父親和張老頭兩個老頭兒，一對歡喜冤家又到天堂上互吵去也。」
蔡長元在鐵原擺了個飛舞的鏈條，張英輝又會用怎樣的陣型來迎戰美國陸軍中將李奇威呢?張英輝的答案是一個藏在地面之下的八卦陣……