在進攻作戰中，許誠的指揮堪稱出色，但是，一個意料不到的損失給他帶來了離職的命運--在過臨津江的時候，189師所屬炮兵沒能把大炮都帶過河。在美軍瘋狂的炮火阻擊下，189師炮兵部隊損失慘重。這本來不應該是師長負責，但是許誠將軍承擔下了責任。因此，當189師需要堅守陣地的時候，許誠將軍已經離開了部隊，蔡長元變成了黨政軍一體化的唯一主要領導。
據說，189師本來並不是準備放在最前面的，是蔡長元主動請戰，理由很簡單：他對美軍的研究最為透徹，他有對付美軍的辦法。這個要求讓軍長傅崇碧有些感動，他在電話裡詢問189師的所需，蔡長元的回答十分簡潔而且真誠：「趕緊修好二線陣地。」
對於美軍的攻勢之猛烈，蔡長元大約早有預感。他這句話的含義很容易解釋，那就是：我們要是打光了，就要看你們的了。
無論如何，也不能放敵軍靠近鐵原，志願軍總部下了死命令。
對於志願軍來說，死命令是非常少見的，只有真正戰局發展到十分險惡的地步，才會有這種命令出現。
這道死命令傳達到基層部隊的時候，已經到了9月8日，唐滿洋正在和姚顯儒討論美國罐頭的味道。
唐滿洋的撤退經歷頗有幾分傳奇色彩，別人是邊打邊撤，這位三連長卻是邊撤邊發財，等退到阻擊陣地，老唐和姚顯儒一人一身英軍大衣，腦袋上戴著美國鋼盔，口袋裡裝著美軍戰地口糧，活脫脫兩個「聯合國軍」。
之所以這個打扮，是因為唐滿洋他們做了兩起「案子」。第一起抓了三名英軍，搗毀一輛裝甲車，另一起則活捉了六名美國兵。
三連在撤退中因為擔負阻擊任務，分成了兩個部分，一部分副連長帶著，從山間小道行進，其他大部分人跟著唐滿洋沿公路後撤。不幸的是，魏英吉教導員正好在副連長那一撥裡面，於是老唐再想自由行動，就沒人管得了他了。
於是老唐把連隊交給一個新提拔的排長，自己帶了姚顯儒和司務長，橫著往山裡鑽了，理由很簡單：給大夥兒找點兒好吃的東西來。
好吃的東西在哪裡？唐滿洋也不知道，但他知道經常有南朝鮮特工尾隨志願軍行動。聽打過特工的戰友說起，這些南朝鮮特工可能多半經過戰後飢餓時期餓怕了，身上通常都帶著不少口糧。老唐的意思是找兩個落單的收拾了，吃的穿的估計就有了。
問題是，南朝鮮特工沒有看到，三個人卻在叢林中發現了一輛裝甲車……
曾有一些朋友聽我敘述唐滿洋的故事，欲言又止，詢問良久才表示，他們認為老唐他們只有三個人，毫髮無傷地端掉一輛裝甲車，實在不知道他們是怎樣幹的。
我小心翼翼地把這個問題拋給唐滿洋，老唐倒是並不怪罪，告訴我：「那一點兒也不奇怪，因為那輛裝甲車是沒主兒的。」