63軍是第五次戰役前夕入朝參戰的。當時的189師師長是響堂鋪大戰日軍的英雄許誠將軍，蔡長元的職務則是189師政委。鐵原阻擊戰打響的時候，蔡長元的職務是189師政委代師長，許誠將軍已經離職。
應該說，在許誠將軍的指揮下，189師在五次戰役前期打得十分精彩。最精彩的一戰，大約就是雪馬裡之戰。這一戰殲滅了英國已防守著稱的英軍29旅格洛斯特營。我曾採訪了參加雪馬裡之戰的老兵楊恩起，他告訴我，打雪馬裡，我們繳了英國人三十多輛坦克。
那次採訪，也可以讓我們感受到抗美援朝戰爭，與「最可愛的人」最為真實的一面。
老楊入朝的時候，所在的連是志願軍189師的尖刀連，所在排是尖刀連裡的尖刀排，戰士都是精兵中的精兵，全排清一色的蘇聯造波波莎衝鋒鎗，每人四百發子彈。「打完五次戰役，我們連是大功連，表彰大會，就去了我一個。全連185個人，還剩下17個，能走得動的，就剩下我一個了……」老楊說到這裡，眼睛看著窗外，看不出什麼表情，拿杯子，手卻有些抖。我連忙岔開話題：「楊老，你們五次戰役打的都是美國人麼？」「不都是，」老楊說，「一過臨津江，打的是英國兵，29旅。」
「過臨津江的時候沒有橋，我們把棉襖，棉褲裡頭的棉花都掏出來了，趟水過河，水沒到胸口，水那叫一個冷！趟到一半，敵人的重炮就打過來了，就在我們旁邊匡匡的炸，水柱跟小山似的。我心說打死就打死了，沒打死還得往上跑。過了江，一路打一路跑，不停歇的跑了十幾里，一下子衝進了雪馬裡。」
戰史記載，臨津江在五次戰役時是「聯合國軍」重點防禦陣線，沿江30里設置了堅固防禦工事，設防的英軍29旅和比利時營共有4個遠射炮群和92輛自行榴彈炮。由於志願軍動作迅速，戰術突然，從英軍認為需要架橋的地點徒涉過江，猝不及防的英軍大亂，主力在奔逃中被分別截擊於土橋廠，雪馬裡等地，各自為戰，遭到極大損失。「過了臨津江，腳都凍得沒知覺了，司務長好心，給大家燒了熱水燙腳，這下子好，第二天沒一個人能穿上鞋了，都凍傷了，不能用熱水。可是任務在那兒呢，不能讓英軍29旅跑了，穿不上鞋，拿布條把腳裹上，接著往前跑，敵人看見了，說我們是叫花子部隊……後來，他們一聽『叫花子部隊來了』，掉頭就跑，打都不用打。抓住俘虜一問，說怕穿膠鞋的（當時志願軍穿解放鞋，就是膠鞋，朝鮮人民軍穿皮靴），更怕中國叫花子兵，不穿鞋穿裹腳布的。」
「我們連是打的雪馬裡，把他外圍的部隊一打，街裡就亂了，衝進去抓了幾十個英國俘虜，有男有女，原來這是他的後方機關所在地。一片空場上停著三十多輛坦克，英國人連炸都來不及，全讓我們給繳獲了。可是沒人會開，正在這時候過來四野的一個汽車團。太好了，讓他們幫著開吧，就這樣把三十多輛坦克給拉回來了。」
戰史記載，這一仗，英軍兩次大戰的英雄部隊格洛斯特雙徽營全軍覆沒，連番號都打沒了。「打到議政府，看漢城得回頭（原話），已經一個星期沒糧食吃了，路邊有發芽的蔥，拔一把來吃。路上泥裡看見英國坦克壓爛的麵包，也不管有毒沒毒了，抓過來就吃……」
老楊說，他打過五個國家的兵；老楊，說無後坐力炮太沉了，我扛不動，只好給他扔那兒了。老楊說，在東北一聽說美國要借朝鮮作跳板來侵略咱們，當兵的都紅了眼，要打，要打！老楊的軍功章，有中國發的，也有外國發的，就裝在一個沒蓋兒的鐵盒子裡，有一個幾等功的只有綬帶，獎章沒了，讓孫子玩丟了……
那一瞬間，八國聯軍進北京的情景，恍如隔世。那一仗之前，蘇聯和美國喝回咖啡，就能決定外蒙獨立。那一仗以後，沒有一個國家敢再進中國來侵佔我們哪怕一個縣城。
採訪老楊，我覺得自己是被震動了……