在談到鐵原之戰的時候，我們的文獻歷來所強調的，都是部隊的頑強和剛毅。然而，難道前面打阻擊的部隊不夠頑強剛毅嗎？頑強和剛毅是鐵原之戰中不可或缺的元素，但並不是這一戰的全部。
我國的一個電視台講戰爭，專題的名字叫做「戰爭的藝術」。在東方人的眼睛裡，戰爭是一個人的故事，如果戰爭中沒有謀略二字，那指揮官根本就談不上合格。西方對此似乎正好相反，在西方人眼裡，戰爭是一個機械的故事，如果出現一場完全可以由機器指揮的戰爭，那會有很多軍事院校的校長們拍手稱快。
透過歷史的迷霧，彷彿可以看到一個將軍的微笑。這個將軍，就是當時的189師政委代師長--蔡長元。儘管65軍等部隊在議政府並沒有擋住美軍前進的步伐，但從入朝以來一直在和美軍交手的蔡長元，相信自己已經找到了李奇微的軟肋！
蔡長元，和傅崇碧同為四川人，1955年被授予少將軍銜，是西路軍倪家營子血戰的少數倖存者之一。這是一個打仗非常愛動腦筋的將軍，在這位只讀過兩年私塾的將軍去世之後，家人竟然在他的抽屜裡找出一本翻爛了的明代兵書--《文少保兵法》。
1951年的夏初，在鐵原東南方的丘陵原野上，面對美軍鐵與火的洪流，這位綽號「蔡石頭」的中國將軍，指揮189師圍繞漣川-鐵原公路擺開了一個奇特的佈局。美國人一頭就撞了進來，三天以後才忍不住罵娘，有這麼打仗的嗎？！
初看189師擺開的陣型，我曾十分困惑，三個團一字拉開，連個預備隊都沒有，堪稱兵家大忌，這個仗是怎麼個打法？歷史上189師的阻擊戰究竟是怎樣打的？我看了半天地圖，仍然覺得不得要領，又把參戰老兵的回憶文章看了看，只有更加糊塗。這一戰的經過簡直是一團亂麻，敵人在哪裡，我們的陣地在哪裡，瞻之在前，忽焉在後，志願軍老兵們的描述莫衷一致，美國人也含糊不清。
我把問題甩給了當時566團第三連的代理連長唐滿洋：「您能不能幫我在地圖上把當時我們的防線畫出來？素來以豪爽善於白刃拚殺著稱的志願軍老兵唐滿洋，卻半天沒有回答我的問題。老爺子慢悠悠地走到桌邊，把我拿來的那份十萬分之一地圖扔到桌上，像彌勒佛一樣坐了下來。「根本就沒有這樣一條防線。」老爺子終於開口了。什麼？這怎麼可能？沒有一條防線我們怎麼能把九萬多敵軍一擋三天？！「就是沒有這樣一條防線嘛。」老爺子笑了，笑得很得意，眼睛裡竟然閃爍出了一種象狐狸一樣狡詐的目光……