炙烈蒸騰的日子越拉越長，夏天悄悄來報到。約拿在上午奔走在冒著熱氣的人行道上，忙著幫工會收錢，而後趕搭下午的巴士到屯墾區教書。他回父母家拜訪時總是來去匆匆，不喜歡被捲入父母之間喋喋不休的爭吵中。他通常只關照一下弟弟妹妹，但他們已經不再真的需要他了，至少乍看是如此。他們現在可以靠自己的力量單飛了。
不久秋天就接踵而至。約拿跨進大門，走進希伯來大學位於耶路撒冷中心地帶的校區，感受秋風掃過落葉的景象。他欣喜地看著大一新鮮人背著新書包、拿著新筆記本穿梭在課堂間。他回想起五年前自己也是人群中的一個，他還記得自己整個人太過飄飄然，得強迫自己在噴泉邊坐下來才不會暈了頭。他心想，那種時候沒有人知道自己能走到什麼地步，所以最簡單的假設就是：前途無量。但大家使出渾身解數終究也達不到自己想要的高度，最後離開這個地方時，口裡談的就不再是「前景」「潛能」之類的字眼，而是「要實際」，「找個真正的工作」，「討個老婆」，「安定下來」。
強風灌向樹梢，約拿在一棵尤加利樹下找個地方坐下。他若有所思地拔起一撮草葉，隨後又鬆開手，看綠色的葉片飄散在風中。
「咦，你還沒畢業嗎？」
約拿抬起頭，看到拉斐爾·庫徹（Raphael Kutcher）攤著手走向他。庫徹是個永遠不修邊幅的才子，父親是希伯來大學的閃米語言教授。他比約拿大個幾歲，也修過波洛斯基的課。他當學生時非常風光，約拿最後一次聽到他的消息是說他到美國某大學讀研究所去了。
「拉斐！」約拿叫道。他拍掉腿上的草屑，紅著臉站起來。「好久不見。你怎麼會在這裡？」
「帶幾本書到我爸辦公室去，」拉斐邊說邊以空著的手挪正頭上的圓頂小帽。「你呢，一個人坐在樹下做什麼？」
「大概有點兒在懷舊吧。」約拿說。他忽然覺得有點彆扭，於是稍微別開了頭，目光落在行政大樓邊上的一群女孩子身上，「而且每年此時這裡的景色都不錯哩。」
「哎喲，好一個花心大蘿蔔。」拉斐說。
「美國怎麼樣？」
「如果你是指美女的話，她們都不會跟你約會的，」拉斐說著，隨後兩個人都笑了起來。「不過話說回來，紐黑文（New Haven）真是個漂亮的地方。讀書很辛苦，不過耶魯在近東語言研究領域上的師資實在是頂尖。」
「真的？我以為最好的閃米研究學者都在我們這兒呢。」
「也是沒錯啦，」拉斐說，他的語氣忽然變得自我防衛起來，「那裡是沒有波洛斯基，不過你一定聽過弗朗茲·羅森塔爾。」
「他在耶魯？」約拿忽然一陣興奮。羅森塔爾是個他只在高級課程裡讀過的許多閃米研究學者之一，不過他寫過一些著作，論述新亞拉姆語這個新興研究領域，包括1939年的一份指標性報告。其中有一段話令約拿印象深刻：「我們對這個語言沒有足夠的一手知識。如果要對一個活生生的方言進行系統性描述，必須要對它的語音和語言實踐有相當的理解才行。」
「對，」拉斐說，「我修過一門他的課。」
「沒想到他還活著，」約拿說，「他那本最有名的書不是一九三年代寫的嗎？」
「你知道他寫那本書的時候年紀多大嗎？二十五歲。真是個天才！」
「聽起來好像比波洛斯基還嚇人。」
「剛好相反，」拉斐說，「他很親切，很謙虛，是個不折不扣的紳士。」
「哇，」約拿神情擔憂地說，「弗朗茲·羅森塔爾唉！」
「你還是沒告訴我你現在在做什麼。聽說你拿到了本－茲維獎。」
「謝謝，那沒什麼大不了吧，」約拿說，「我現在主要是在找高中的教書工作。很多人申請，職缺很少。也許我會把碩士班念完，這樣比較佔優勢。我也不確定。總之我今天是到學校裡看看有沒有什麼有意思的課。」
「我有個點子。你要不要寫封信給羅森塔爾？」
「什麼？」
「寫信給羅森塔爾。」
「寫什麼？」
「就說你懂新亞拉姆語，從還在穿庫爾德小尿布的時候就會說了。」
「你是說到耶魯讀書？」
「那也不錯啊！我告訴你，羅森塔爾看到你的背景，一定會馬上猛撲過來。」
「我有一千個理由不行，」約拿說，「我才剛買了房子，父母都在這裡，還有我的朋友，我的弟弟妹妹，我的女朋友。如果我去美國，就再也見不到他們了。況且，誰有錢能到美國讀書？」
「我每年都會回來好幾個星期噢。你應該聽過飛機這種東西吧？等你拿到Ph.D.，就可以回來教書，當個像波洛斯基那樣的大人物。錢的話，就申請獎學金啊。耶魯是個常青籐大學，你知道那代表什麼嗎？」
約拿抓著額頭，彷彿想抓掉突如其來的一陣頭痛。
「你就寫信給羅森塔爾，」拉斐邊說邊又挪正他的蓋頭小帽，「對他自我介紹一下，告訴他你現在都在做些什麼。」
那天晚上，約拿在宿舍房內打了十五篇草稿，全身就像電流竄過般地震顫。他描述了自己的背景，接著以怯生生的口吻問：「您認為我可以是您曾經提過說要找的母語使用者嗎？」
約拿終於寫好信，裝進信封，也貼上郵票，但擺在桌上好幾天都沒投遞出去。室友齊哈那陣子也忙著申請研究所，他看到約拿那封信躺在桌上連續兩三個星期，都開始不耐煩了。「我不希望他錯過申請期限，」多年後齊哈回憶往事時說，「所以我就騎著摩托車，把那封信和我的申請信一起投進郵筒裡。」
兩星期以後，羅森塔爾的回信送到了。再過不久，約拿又收到一封以打字機打出的正式信函，是耶魯大學註冊組寄來的，裡面除了入學許可外，還附了一份助學辦公室發出的通知：約拿拿到全額獎學金了。