艾麗思其實是一個很聰明的女孩子，她僅僅在房地產中浸淫一年，就已經熟悉了這個行業的種種潛規則和明規則。她說：「不進入這個行業，根本想像不到這個行業會有多黑。」
艾麗思家在甘南一個風景秀美而生活貧窮的山村。在廣大的北方山區，風景秀美的地區一定生活貧困，我不知道這是不是存在什麼定律。艾麗思小學畢業後，就因為家貧輟學，從父親的手中接過了一群羊，每天手持羊鞭站在高高的山岡上，望著北京天安門的方向，她在電視上看到，天安門所在的那座城市異常繁華富裕，人們頓頓都能吃上白面蒸饃，羊肉臊子面想吃幾碗就來幾碗。
艾麗思小學輟學的第二年，她16歲，已經出落得亭亭玉立，明麗可人，前來提親的人絡繹不絕，將她家的門檻踏矮了一層。父親給她定了一門親，這個40歲的矮胖男人開了一家磚瓦廠，有兩輛手扶拖拉機，和大隊書記稱兄道弟。
艾麗思見過這個男人，他就像電視劇《水滸傳》中的武大郎一樣，身體如同門墩石一樣壯實，可是他卻缺乏武大郎那樣的憨厚。傳說中的他吃喝嫖賭樣樣俱全，沒有三宮六院的形式，卻有三宮六院的內容。在這片土地上，他的名聲像茅坑一樣臭氣熏天。
而父親看上了他，是因為他有錢。那兩輛手扶拖拉機晝夜不息地來往於磚瓦廠與縣城之間，用不計成本的磚瓦換來堅挺的人民幣。
金錢在父親的眼中是衡量能力和本事的唯一依據，然而，在艾麗思的眼中，僅有金錢是不夠的，她想像中的愛情還要有容貌和談吐。那時候，艾麗思所在的村莊中已經有了一台黑白電視機，是村莊一位在外做生意的人購買的。艾麗思和一群鄉間少女天天晚上聚集在那台黑白電視機的前面，仰著脖子睜大雙眼，臉上是津津有味的神情。這台黑白電視機是她們瞭解外面世界的唯一渠道，她們第一次知道了：外面的世界很精彩。
艾麗思說，她直到現在還能記得那時候播放的電視劇《情滿珠江》《昨夜星辰》《上海灘》，還有《萬水千山總是情》。那裡面的男主人公無一不是高大英俊，談吐不俗，氣質高雅。無數次地，艾麗思躺在黑暗的房間裡，幻想著和電視劇中的主人公一樣的男子奔跑在開滿鮮花的原野上，騎馬奔馳在高高的山岡上……那時候她在心中一遍遍地告訴自己：一定要走出小山村，一定要去大城市，一定要找到那樣一個男人，嫁給他，給他生一大堆娃娃，一生一世跟著他過日子。
艾麗思18歲的那一年，磚瓦廠老闆家催著結婚，父親幻想著這門有錢的完美婚姻，而艾麗思卻像白毛女一樣愁腸百結。在那樣一個偏僻閉塞的小山村，如果選擇退婚，就要承受極大的精神壓力，就是奇恥大辱，所有提親的媒人都會望而卻步，她要面臨著此後嫁不出去的尷尬處境。
艾麗思說，她記得那時候磚瓦廠有20多個男女，都來自周圍幾個村莊。這個聚集在一起的男女擦出了明亮的火花，有人偷偷地談戀愛，被當地人認為大逆不道。村子裡的人教育自己的孩子時總是說：「書坊戲坊磚瓦廠，教瞎娃娃的爛地方。」在西北方言中，瞎就是壞的意思。
結婚的日子一天天臨近了，艾麗思憂心如焚，不知道該怎麼辦。夜晚躺在床上，艾麗思望著黑暗中的房頂，一次次呼喚著心中那個高大英俊的男子：你在哪裡啊？你快來救我啊！
就在即將結婚的前一天，村中來了一個貨郎。這是一個30多歲的男人，他肩上挑著扁擔，扁擔兩邊是兩個木箱子，木箱子裡放著肥皂火柴、針頭線腦之類的小商品。他一路吱吱呀呀地走過來，顛著碎步，搖擺著身體，行走在村莊與村莊之間的羊腸小道上。這是那時候山間常見的風景。
村子裡的婦女唧唧喳喳地圍上去，和貨郎討價還價。艾麗思躲在窗後，看著貨郎汗涔涔的背影，她突然有了主意。
大約過了一小時後，貨郎的身邊沒有人了，艾麗思走了過去，她央求貨郎帶著她離開這裡。她說：「我不走，就沒命了。」
貨郎盯著她看了好一會兒，眼睛閃閃發光，他答應了。
夜晚，月出東山坳，照我破村莊，艾麗思悄悄地溜出房門，跟著等候在村外的貨郎，逃離了生活18年的村莊。艾麗思說，那一刻她沒有任何依戀，她只想快快離開這個村莊。
天快亮的時候，他們來到了一個鎮子上。貨郎敲開了一家旅社的房門，登記了一間房屋。艾麗思很快就睡著了，矇矓中感到貨郎鑽進了她的被窩，她將貨郎掀出去，赤身裸體的貨郎站在床邊說：「你一分錢沒有，連口飯都吃不上。你從了我，我給你錢，告訴你怎麼搭車去城裡。」
艾麗思猶豫了好大一會兒，終於答應了貨郎。她說：「那以後我知道了，女人的身體就是本錢，就能換來你想要的東西。」
後來，艾麗思來到了這座城市。她再也沒有回過那座出生的村莊。
那次在包間吃飯的時候，艾麗思說，她要離開。
她預測這座樓盤存在很大的問題，以後會有揮之不去的麻煩。事實證明，艾麗思在這個行業有著別人不具備的異常靈敏的嗅覺。那座樓盤最終成為了爛尾樓，房地產商不知潛逃到了什麼地方，那些交了錢而沒有當成業主的顧客哭天喊地，卻又無可奈何。去年冬天，我回到這座省城時，還看到這座陳舊的爛尾樓龜縮在冷冷的寒風和漫天飛舞的雪花中，那些沒有安裝的門窗像一張張嗷嗷待哺的飢餓的嘴巴。
後來我才得知，很多房地產商並不像我們想像中的那樣身家億萬，這個群體中的相當一部分人並不比你和我更有錢，但是，他們都有一種共同的特點，這就是豪賭式的搏命：賭一把，贏了就走，輸了也趕快走。在他們的眼中，人生就是一場賭博，每個人都是賭桌上的籌碼。
爛尾樓的開發商名叫陶建強，一個來自塞北的中年人，小學肄業，早些年籌借了幾萬元，承包了一座小煤窯，賺取了人生的第一桶金。這個以小煤窯起家的當地鄉鎮企業家，為了賺取更多的利潤，從銀行貸款，將小煤窯換成了大煤礦，然而，他買的卻是一座貧礦，他接手的大煤礦再也挖不出來煤炭了。陶建強在第一場賭博中贏了，在第二場賭博中輸光了。
在煤炭行業看走眼的陶建強，將目光盯上了房地產業，那時候的房產業被我們的專家稱為朝陽產業，牽條狗坐在老闆桌的後面也能發財。陶建強開始了人生的第三場賭博。
在賭場中，沒有了本錢的賭徒，是要被趕下賭桌的；然而，在房地產行業的豪賭中，沒有了本錢的陶建強，銀行卻給他提供本錢，希望他能夠在這場賭博中翻盤。陶建強已經在投資大煤礦中虧欠了銀行很多錢，如果銀行不繼續支持他，陶建強流落街頭，這些錢就無法回籠。銀行也在進行一場賭博。
在改革開放初期，這樣的例子很多。我們家鄉的那座小縣城裡，有一個最早的百萬富翁，依靠從銀行貸款，辦起了長途汽車運輸隊，成為了報紙上大力宣傳和人們無比仰慕的鄉鎮企業家。然而，他的生意一再虧損，而銀行一再提供貸款，因為他是鄉鎮企業的一面旗幟，有關領導說了，這面旗幟不能倒。又過了幾年，銀行提供的貸款已經超過了幾千萬，是當時全縣半年的財政收入。有一年，這名鄉鎮企業家突然宣佈破產，也和妻子離婚了，兒女都歸妻子。有關部門去他的公司查賬，賬面上只有幾百元。後來，這個著名企業家消失了，再後來，聽說他在加拿大，娶了一個洋老婆。而生活在國內的前妻和兒女們，都過著非常奢侈的生活，他的兒子和我是同學，去年我回家的時候，看到他開著一輛最新款的奔馳，他在一個部門上班，每月工資1200元人民幣。
那幾千萬被鄉鎮企業家套走了，銀行怎麼辦？據說，銀行將這筆錢作為呆賬壞賬處理，銀行沒有損失。
陶建強也是這樣依靠銀行貸款而過上奢侈生活的人，無數窮苦的老百姓捨不得花錢，把自己的血汗錢存進銀行裡，卻被陶建強和我們家鄉的企業家這類人揮霍。然而，普通老百姓有了餘錢，不存在銀行，又能放在哪裡？
但是，除了放進銀行，讓銀行管理你的錢，你還有什麼辦法？我們普通老百姓並不都會做生意，絕大多數人都是在上班下班，省吃儉用，娶妻生子，存錢養老。能夠平安度日，已經是我們的最大心願。
陶建強有了第二批啟動資金後，就開始涉足房地產。然而，他能搞定銀行，卻搞不定開發管理土地審批等很多部門，無數賭徒都盯上了這個朝陽產業。無奈之下，陶建強看上了郊區的一座村莊，那座村莊的村長被發財夢照耀得渾身燥熱，他和陶建強一拍即合。
於是，樓盤剛剛開挖，他們就開始售樓，無數不明真相的想當業主的顧客，把預付款交給了陶建強，陶建強覺得口袋裡的錢差不多了，就攜款潛逃，至今蹤影全無。
也是在後來我瞭解到，顧客要購買房子，一定要瞭解這個開發商的信譽。如果是大的很有影響的房地產商，就可以放心購買，因為他們的資金鏈不會斷裂，一般也不會攜款潛逃；如果房地產商和他的公司的名字聞所未聞，一定要小心謹慎，嚴防有詐，這裡面可能就有陶建強。
然而，品牌房產商的房子一定很貴；沒有名氣的房產商的房子一般很便宜。怎麼辦？每個買房的普通人都面臨著兩難選擇。
艾麗思說，開發商攜款潛逃的，只是個案。但是爛尾樓的事情，時有發生。爛尾樓一般存在幾種情況，一是房地產商挪用了資金，或者潛逃；一是資金鏈斷裂，無法繼續修建。
艾麗思說，還有很多人買了房子，卻沒有房產證。
「有的人買了房子，為什麼拿不到房產證？」我問。
艾麗思說，開發商不能給業主提供房產證，除了土地不是建築用地外，還有的是手續不齊全。開發商想建房賣房，一定要有土地使用權證、建設工程規劃許可證、施工許可證，有了這些證件，才能辦理預售證。有了預售證，才能賣房。
艾麗思強調說，所以，每個顧客在買房時，一定要查看房產商的預售證。沒有預售證，絕對不敢買房。
我問：「房產商會讓你看預售證嗎？」
艾麗思說：「預售證要求掛在牆上，顧客一眼就能看到。看不到的，就不要買。」
幾天後，艾麗思去了號稱本市最大的「薔薇花園」房產公司，繼續做售樓小姐。我也跟著她去了，繼續做名不副實的售樓先生。
這家房產公司的老闆本事通天，他在城市的郊外購買了上千畝土地，打造高檔住宅區「薔薇花園」。據說，住宅區建成後，可以容納十萬人居住。
我去的那天，這個未來的高檔小區正在建造，機器的轟鳴聲和車輛的引擎聲此起彼伏，黃色的粉塵與空中的雲朵接壤，那種熱火朝天的場面讓人宛如回到了20世紀50年代末期的「大躍進」，那時候全民大煉鋼鐵，而現在全部的有錢人都在蓋房。
儘管房屋還是空中樓閣，但是買房的人絡繹不絕，售樓部的前面停滿了大卡車、小轎車、摩托車和自行車，這座城市的人像買菜一樣爭著搶著哭著喊著買房，無數人一輩子的血汗錢就在此刻一下子拋了出去，心甘情願地走進房產商和銀行共同編織的羅網裡，此後過著節衣縮食、錙銖必較的困難日子，我不知道是這個社會瘋了，還是我們瘋了。
在這家售樓部裡，我看到了懸掛在牆上的預售證，售樓部經理告訴我說：「在這座城市，沒有我們老闆幹不成的事情，我們老闆和那些當官的都是好朋友。」她的言語間透著驕傲和自豪。
售樓部經理是一個40多歲的女子，和我在第一家房產公司見到的西裝女子一樣，渾身透著幹練和潑辣，雷厲風行。這個年齡段的職業女子還在職場打拼，一定有她的過人之處，並不僅僅依靠自身的能力。
我們都叫她陶姐。
陶姐的過人之處，我在來到售樓部的第一周就見識到了。
這些年來，房子一直很好賣，傻子都知道買套房子等著升值，賣了就能賺錢。因為房子好賣，售樓先生售樓小姐的收入都很不錯。我記得那時候我一個月的工資遠遠超過我做記者的收入。
因為有錢，所以就把錢不當一回事，肆意揮霍。那時候，我們下班後常常相約去一家茶館打牌賭博。也是在那時候，我才知道了原來賭博還有這麼多的花樣。撲克、麻將，還有一種紙牌，長長的，好像叫牌九，這種賭具我只有在民國的老電影中才能看到。
陶姐賭博技藝很精通，我很少見她輸過錢。艾麗思技藝很差，總是白銀大量外流，常常國庫空虛。
我是在那時候才學會了打麻將，以前覺得麻將很神秘，學會後才知道很簡單，老少咸宜，怪不得這麼普及。我記得電視上曾有一個節目，主持人問老外：「你覺得中國最普及的運動項目是什麼？」老外認真地說：「打麻將。」
聽說陶姐除了售樓，還從事著一種拉皮條的古老職業。