羊娃和他的父親楊老九，甚至和他的祖上楊二旦一樣，都是極為老實的人。
但是，老實的羊娃發財了，羊娃把這總結為機遇。羊娃說，人這一輩子總有一次或者幾次極好的機遇，你把握住了，就能發財；你把握不住，就要受窮。
我贊同羊娃的話，楊二旦當初如果沒有抓住機遇，也不會有楊家以後的幾次輝煌。
羊娃小時候學習成績並不好，我記得上小學的時候，羊娃經常會在上完早操後，被老師叫到升旗台前訓話，要麼是沒有交作業，要麼是偷桃偷瓜被人發現。上初中的時候，比我高兩級的羊娃是全校最有名的學生，不是因為他學習好，而是因為他在每個天氣晴朗的早晨，把昨晚尿濕的被子扛到操場單槓上去晾曬。
那時候，我都不願意跟人說，羊娃和我是同村的。
羊娃初中畢業後，沒有考上高中，回到了農村。那時候種地幾乎不賺錢，頂多能夠落個肚子飽。我記得父親在世的時候，曾經給我算過一筆賬：一年到頭種小麥種棉花種花生，繳納了各種賦稅和一些沒有明目的收費——比如鄉鎮提留款、經濟作物稅、教育基金等之後，全家五口人只能剩下5000斤小麥，再扣除種子錢、化肥錢、農藥錢，剩下的糧食勉強能夠果腹。整整一年來，面朝黃土背朝天，把日頭從東山背到西山，而最後只能落個肚兒圓，還沒有一分錢存款。
楊老九明白讓羊娃在村子裡種地，最後連個媳婦都找不到，就讓羊娃跟著鄰村一個人學瓦匠。
在中國幾千年的社會裡，匠人始終都是吃香的，木匠、瓦匠、鐵匠、石匠、皮匠、裱糊匠、鋦鍋匠、磨刀匠、油坊師傅、酒坊師傅、醋坊師傅、裁縫……這些手工行當的匠人創造了中國多姿多彩的鄉村文化，而現在，這些行當已經消失殆盡，寂靜的鄉間再也見不到匠人的身影。
羊娃學了三年瓦匠。跟著匠人師傅學手藝，是不拿一分錢的。師傅接到活的時候，徒弟就跟著師傅去幹活。如果運氣好，遇到豪爽的東家，也會額外給徒弟一點辛苦費。那時候的農村家家戶戶都蓋木料房，所以，瓦匠不愁找不到活幹。羊娃非常勤奮，每天天還沒亮，他就把磚頭在水缸裡浸泡好了，整整齊齊地碼成一行行，等著開工的時候使用；每天下班後，他把師傅師兄和自己的泥頁瓦刀都擦拭得明光珵亮，都能照出人影來。羊娃還很孝敬師傅，逢年過節，他總要用自己積攢的錢給師傅買上一瓶西鳳酒和一條金絲猴香煙。
師傅帶了三個徒弟，羊娃最有眼色，也最勤奮。所以，師傅最喜歡他。
三年即將期滿，羊娃學會了師傅的所有手藝，他砌出的牆壁又端又直，像用木尺量過的一樣；他箍出的窯洞又美觀又豁亮，簡直就像宣傳品中畫出的延安窯洞一樣。師傅一生帶過的徒弟成百上千，而唯獨對羊娃最為滿意。
羊娃很高興，他馬上就要出師了，就能自己給家裡賺錢了。
羊娃和兩位師兄出師的那一天晚上，師傅設了酒宴餞別，同來赴宴的還有一個膀大腰圓的中年漢子，他是師傅的師弟，姓黃，羊娃和兩位師兄要喊他師叔。
酒過三巡，菜過三味，師傅和黃師叔談起了匠人們的江湖往事。瓦匠們依靠手藝走天下，褲腰上別著泥頁和瓦刀，哪裡有活就去哪裡；哪裡能鋪下一張床，就睡在哪裡。吃的是主人家的，住的是主人家的，用滿手老繭換來一家老小的吃穿費用。在過去，像瓦匠這樣的手藝人，一般都家境殷實，受人尊敬。因為匠人都是靠本事吃飯的，也是鄉間最吃香的。
但是，那天晚上，黃師叔說，時代變了，匠人不再吃香了。
師傅不明白，就問怎麼了？
黃師叔說，現在城市裡都是樓板房，沒人能用得上木匠瓦匠；南方工廠運來的衣服又便宜又好看，沒人能用得上裁縫；地板磚吊頂壁紙這些裝修材料一車車從南方拉來，裱糊匠也沒市場了；酒呀油呀醋呀，都裝在瓶子裡賣，這些手工作坊都倒閉了；礦泉水呀可樂呀飲料呀，也都裝在瓶子裡賣，賣水的攤子也不見了……
師傅抽著香煙，不說話，他對自己的手藝自豪了一輩子，沒想到世道變了，再好的手藝也沒有市場了。羊娃看到師傅的眉毛輕輕地挑動了一下。
黃師叔看看師傅，又看看他們三徒弟，歎了一口氣說，娃娃們要找到飯吃，還得重新學習。
師傅問：「那你現在幹啥？」
黃師叔說，他在縣城建築公司蓋辦公樓，縣城裡的房子全是樓板房，不是木料房，現在縣城裡都找不到木料房了。他需要幾名小工，工資可以支付，但是不高。
一位師兄問，為啥不蓋木料房？
黃師叔說，樓房能蓋到七層八層，甚至十幾層幾十層，木料房能蓋幾層？省城的鐘樓就蓋得很高，也只有三層。再說，城裡土地稀罕，人只能往高處住。現在不讓砍伐樹木了，要蓋木料房，哪裡有那麼多樹木？
師傅沒有說話，三個徒弟也沒有說話，他們都覺得世事確實變了。
黃師叔接著說，他這次來就是想問問，這三個徒弟誰願意跟著他蓋樓房。
師傅把香煙屁股在布鞋底上摁滅了，用探詢的目光望著三個徒弟。
一個師兄說：「學了三年了，終於學成了手藝，總不能不用吧。城裡不蓋木料房和窯洞，農村總需要吧，我就不相信農村以後都換成樓板房。」
另一個師兄說：「對呀，城市缺土地，人往高處住，農村土地這麼寬，我相信沒人願意蓋樓板房，我們這行當不會失業的。」
師傅望著羊娃。羊娃咬了咬嘴唇，好像下了很大的決心似的說：「我去城裡蓋樓板房。」
羊娃後來給人說，當時他已經意識到了樓板房一定會取代木料房和窯洞，時代的車輪滾滾向前，科技的發展日新月異，順之者昌，逆之者亡，如果還用老腦筋看新生事物，就跟不上時代的腳步了。
這是羊娃這一生中遇到的第一次機遇，他抓住了。
所以，當羊娃成了建築公司的經理，開著小轎車載著漂亮媳婦行駛在省城高樓林立的街巷時，他的兩名師兄坐在家鄉低矮陰暗的木料房裡，哀歎著世事多艱人心不古。
羊娃來到縣城，從零開始，跟著黃師叔學習蓋樓板房，每天的工資只有一元錢，而他如果自己做瓦匠，每天的收入可以達到五元錢。
這一幢樓房，是縣城黑社會老大洪哥接手的第一筆生意。洪哥在打垮了縣城的南關幫後，從他們手中搶奪了這筆生意。當時洪哥手下只有六個人，而周公子還參軍去了南疆戰場，剩下的五個人除了會打架，什麼都不會。但是，洪哥極具經濟頭腦，他從縣城的這家單位承包了這項工程後，又轉手承包給建築公司，等於建築公司替洪哥打工。
關於洪哥的故事，我在後面會詳細寫到。