接下來的幾周，和朱迪斯一起，約翰·布拉洛幾度拜訪了威廉森家，這絕對是他人生中最奇怪的一段時間。即使是多年以後，他再回憶起這些情色冒險時，也很難相信這些事真的發生了，而他居然聽之任之，雖然全程都很不情願，或者他寧願認為自己不情願。
不過，朱迪斯可全無抗拒心理，她堅持接受威廉森挑戰性的測驗，看自己能否接受公開的不忠，她希望這種療法有效，讓她克服多年來的依賴心。她不喜歡現在的自己——這個住在城郊的家庭主婦，可在與威廉森的小組那次不幸的會面之前，她從沒遇見過願意或者有能力幫助她改變的人。雖然沒有對丈夫明說，可是她私下覺得這小組也能促成她的自我解放——丈夫被迫承認了偷情的事，她也想從某些秘密的重壓下解脫，這些事已經給她造成了不小的焦慮和罪惡感。比如說，她也想坦白自己在婚姻中也有不忠的行為；去威廉森家的第一晚，開車回家的時候，她就有強烈的衝動想告訴丈夫。但她沒有勇氣，可能是因為這段性愛經歷有些特殊，牽扯到一位年輕黑人。
他叫梅多斯，是洛杉磯一所退伍軍人醫院的護理員，朱迪斯從護士學校畢業後也在那兒工作。由於所有患者都是男性，實習護士全程都有護工陪同。梅多斯高大帥氣，是朱迪斯第一個熟識的黑人。醫院的娛樂時間——護送病人到醫院的草地上玩球之後，朱迪斯和梅多斯就在草地上坐下來，一邊看著病人，一邊聊天；一天，兩人談得很親密，梅多斯便提出下班後私下見面。
朱迪斯這時剛剛結婚一年，可是與布拉洛的性生活已經成了每週末無聊的例行公事，她覺得自己有責任，可是毫無辦法；婚後她就是沒法享受性愛，不像從前，她和布拉洛——還有和大學時候的男朋友——做愛時都是偷偷摸摸的，溜到汽車旅館和借來的公寓房間裡，趁著父母和監護人不在家或是沒注意時在臥室裡打情罵俏。偷偷做愛對朱迪斯來說十分刺激，又有奇妙的罪惡感，是對她嚴厲宗教教育的反抗；可1958年2月她結了婚，性愛變為合法，她便漸漸覺得這事兒只是件要做的家務，和買菜做飯差不多，接下來的一整年她都這樣覺得，只除了1958年冬天到1960年春天與梅多斯的短暫偷情。
她和梅多斯會從醫院去附近另一個黑人護工的公寓，一般都在她丈夫加班的時候；有幾個小時，他們可以毫不顧忌地沉溺於性愛的快樂，這使她感到滿足又刺激——純粹的快樂，沒有情感承諾帶來的複雜問題，因為她知道自己永遠不可能與梅多斯結婚；和他在一起的，是她最不能接受的那部分自我，是她成真了的黑暗幻想，這幻想驟然而來，又匆匆離去。這段婚外情已經令她晚上無法面對丈夫，他走進臥室，她無法再假裝睡著；他偶爾求歡，她也無法理直氣壯地拒絕。朱迪斯意識到自己表裡不一，同時也發覺自己想要孩子，她相信，孩子會給生活帶來歡樂和目標，後來也的確是這樣。
但在隨後多年的夫妻生活中，她再沒有過性愛的激情，偶爾朱迪斯會期待像梅多斯那樣不正當的情愛關係，可她害怕這關係會威脅到婚姻和家庭生活，一想起這點，她就更加不安，生怕丈夫哪一天會出軌。
她控制不住自己的疑心，於是很同意威廉森的意見，即這種感受是毫無必要、應該消除的。第一次去威廉森家的那天，丈夫坦白出軌，她驚訝於自己並沒有特別難過；兩人開著車，第二次去威廉森家時，她也很期待這次拜訪，可駕駛席上的丈夫身體僵硬，簡直像鬼魂附身了一樣。
布拉洛夫婦到了威廉森家，見到了客廳裡的小組成員，朱迪斯認出了上次見到的人，除了一個人不認識。一個漂亮、身材姣好的年輕女人，蓋爾，長著紅頭髮，有酒窩。有人把她介紹給布拉洛夫婦，可是她不敢碰上朱迪斯的目光，使朱迪斯想到，這是否就是今晚為她丈夫挑選的床伴。很快，朱迪斯的信心就消退了。同時，她注意到丈夫一看到蓋爾對他微笑，精神就格外振作，蓋爾也讓他坐在自己身邊，注意力全在他身上。
朱迪斯坐在沙發上，靠著戴維·施溫登和阿琳·高夫，她抿著紅酒，對周圍的談話心不在焉，焦慮得要命；然後約翰·威廉森走了過來，跪在她腳邊。他那溫柔、關切的態度，令她覺得，這個男人特別瞭解她的感受，他把手放在她腳踝上，開始了那奇怪的按摩，她卻無意抗拒，反而很歡迎。對於威廉森的外表，她並沒有特別的好感，可他有不尋常的特質，顯得特別、神秘，甚至有些輕率，這特質吸引了她；他對這屋裡的人有明顯的影響力，也令她印象深刻。他好像不費吹灰之力，就將他人與自己的生活交織在一起；在他身上，朱迪斯感受不到威脅，相反，她覺得威廉森是真的關心自己，關切她的利益與個人成長。他問朱迪斯是否足夠堅強到能接受上次所說的過度控制欲測驗時，她猶豫了片刻，然後，出於想要他認可自己的心情，堅定地說，她準備好了。
於是威廉森揮揮手，讓屋裡的人靜下來，對小組成員解釋道，朱迪斯·布拉洛為了克服自己的佔有慾，現在需要他們的合作。他轉向蓋爾，請她陪約翰·布拉洛到一間臥室裡去。蓋爾立刻站起來，把手伸給他。布拉洛渾身不自在起來，因為所有人都轉頭看著他，包括朱迪斯。雖然朱迪斯點點頭，確認她同意這樣做，他還是覺得心臟在顫抖，站起來時膝蓋都發軟。可他跟著蓋爾走向臥室的時候，看到她晃動的臀部，又滿心期待著同她做愛。
她帶他來到了一個從沒見過的房間，櫃子上有一盞小燈，發出昏黃的光。她關上門，一動不動地在床邊站了一會兒，好像突然有些不情願、猶豫不決。布拉洛有些擔心，這可能只是威廉森測試朱迪斯嫉妒心的手段，不是真的讓他做愛；然而蓋爾拉起了床罩，開始解襯衫紐扣，同時說自己感覺十分奇怪：幾年以前，她說，她還住在美國中西部，由於家裡信愛爾蘭天主教，27歲了還是處女；可現在呢，她一邊說，一邊解開了文胸的搭扣，她馬上就要第一次和已婚男人做愛，而且此人的妻子就坐在隔壁房間不到40英尺遠的地方！
布拉洛笑了笑，想要說句合適的話，可他開始脫衣服時就不再說話了，而是帶著熱切的慾望看著她裸身爬到床上。很快，他也躺到她身邊，溫柔地吻她，愛撫著她豐滿的乳房，慢慢地，他發現，雖然她在床上一動也不動，可她身體上卻有了閃光的汗水。突然之間，她就變得羞怯、緊張、無知、順從，卻沒有熱情。她的眼睛緊閉，像是不想看到眼前發生的事。他親吻她，她也輕柔地回吻，手卻不碰他的身體。他好奇起來，想這樣一個被動的人，怎麼會在威廉森的小組裡，然後他想到，可能她和朱迪斯一樣，正接受某種私密的測試——威廉森這個性愛問題專家，可能正在幫助蓋爾克服性冷淡，而布拉洛就是藥方。他在她耳邊輕聲問她是不是還好，她點了點頭，仍舊閉著眼睛。等他費了不小的勁，終於插進她的身體時，蓋爾突然在他身下活了過來，弓起身體迎合他的動作，雙腿纏繞在他身上，開始呻吟，一開始聲音很輕，然後越來越響，他的突迫也越來越快，她幾乎尖叫起來了，布拉洛希望有辦法讓她安靜些。他之前從沒和喜歡呻吟的女人做過，不知該如何反應，該說什麼話，做什麼事，只能繼續猛衝，盡量不去想客廳裡肯定能聽見這聲音的眾人。
接著，一陣裂帛般的哭聲，布拉洛聽到客廳裡傳來了高亢、歇斯底里的號哭，是朱迪斯的聲音。他試圖隔絕她的哭聲，繼續讓自己高潮，可這兩支旋律衝突的調子搞得他焦躁不安起來：蓋爾快樂的歎息和呻吟，朱迪斯絕望的痛哭和尖叫；沒多久，他軟了下來。
蓋爾睜開眼睛，什麼也沒說。他趴在床上，把臉埋進枕頭裡。兩個人靜靜地躺了一陣，聽著客廳裡的哭聲逐漸平息，其他的聲音都在安慰朱迪斯。接著臥室門緩緩打開。來人是阿琳·高夫，輕聲說現在一切都好。阿琳看了一眼躺在床上的兩個人，走進來坐在床邊，微笑著問他們想不想三人一起。布拉洛謝過她，搖了搖頭，說今晚與一個人做愛就夠他應付的了。
阿琳走後，布拉洛又能勃起了，完成了與蓋爾的做愛，不過比剛才的激烈程度差得很遠。雖然朱迪斯的痛苦聲音沒有了，但他們都能感到她充滿壓迫的存在；穿衣服的時候，布拉洛又聽到了朱迪斯的聲音，不過現在，她的情緒顯然恢復了——她在笑著；布拉洛打開門，看到她坐在威廉森身邊的椅子上，顯得自在又高興。
屋裡只有朱迪斯和約翰·威廉森，其他人顯然已經去了別的臥室，朱迪斯的興趣全在威廉森身上，丈夫進屋來，她都沒注意，直到他俯身吻她才發現。她露出了微笑，可沒有站起來；她向他保證一切都好，可是明顯想繼續和威廉森獨處。於是布拉洛走到一邊去找蓋爾，他第一次覺得，在他們的婚姻中朱迪斯不再屬於他了。
開車回家時，這種感覺也持續著，接下來的一周也是這樣。雖然朱迪斯看起來很高興，做家事特別勤快，對孩子態度也好，但她總像是沉浸在自己的想法裡，晚上也不和他一起睡覺，而是熬夜看威廉森借給她的書，是艾倫·沃茨、菲利普·懷利、克裡希那穆提的作品。一天晚上，她堅持要獨自去威廉森家，早上3點才回來，充滿了活力和自我發現的能量，他一直等著她回來，想同她說話，她卻說想自己待一會兒，要在桌子前把心裡湧動的詩句寫下來。
朱迪斯克服了佔有慾，現在她好像無法被佔有了；她離得越遠，他就越急切地渴望她。諷刺的是，她突然就成了布拉洛一直在幻想中渴求的完美女人——大膽、無憂無慮，他沿著威尼斯海灘騎著自行車追尋的就是這樣的人；這種衝動、性解放的女人，最好的代表就是拉佩爾公寓裡的那個美術老師。
現在，朱迪斯顯然是把威廉森的小組當作了安心和啟蒙之源，布拉洛覺得自己也得和小組保持密切聯繫；第二天她提議週末和威廉森夫婦一起去大熊湖，他不情不願地同意了，害怕如果自己不去，她也照樣會和他們去，沒準還和別的男人一起。
週五晚上，威廉森要開過80英里的路程到大熊湖。布拉洛在車後座上一直握著朱迪斯的手，希望週末放鬆一下，他們的關係能更和諧、緊密一些。四個人在車裡輕鬆友好地聊著天，吃過晚飯後，威廉森帶了紅酒回到木屋，幾個人在壁爐前談到午夜，說著年輕時的事。
布拉洛說得最多，因為威廉森夫婦對他的話很感興趣，接連問了幾個問題；他喝著紅酒，繼續回憶往事，慢慢開始說起一些從沒說過的事。他說起芝加哥那些反猶的鄰居，說他害怕暴露自己有一半猶太血統，他記起了在橄欖球隊裡受過的許多傷害，想要擺脫猶太人不擅長體育的形象。他記起了和猶太裔母親的爭吵，去基督教堂時的彆扭，自己為了被社會接受而向周圍人說的謊——現在一想起這些謊言，就引起他的難堪與自我憎恨；可他也十分同情那個孤獨的小男孩——朱迪斯和威廉森夫婦還在等他說下去，突然地，布拉洛開始顫抖。他站起身，走進了臥室。
芭芭拉跟著他進屋，關上了房門。她看到他含著淚水，便遞過手絹，用胳膊摟著他。他默默地坐在床上，垂著腦袋，她吻了他，輕聲細語地安慰他，然後開始解他的襯衫紐扣。
芭芭拉脫光了他的衣服，自己也脫了衣服之後，就讓他躺在床上，布拉洛順從地照做了，她躺在他身邊，溫柔地撫摸他的身體。雖然之前做愛的次數不可勝數，這卻是布拉洛第一次感受到她的溫柔。
做愛之後，布拉洛的痛苦煙消雲散，在她懷裡稍微睡了一會兒。然後，他被隔壁房間的奇怪聲音驚醒了，他起身打開門，看到火光融融的壁爐前面，兩具赤裸的身體躺在地毯上。
布拉洛以前從沒旁觀過別人做愛，此時目瞪口呆、充滿敬畏；木頭燒得辟啪作響，在流轉的火光中，兩具鎖在一起的身體不停運動，他一時看得入了迷，覺得這場景很美。然後，他認出了妻子大腿那熟悉的形狀……
布拉洛向後退去，踉踉蹌蹌地快步走回臥室。他感到芭芭拉靠近身邊，想要擁抱他、安慰他，可他粗暴地推開了她的手，不想再被她碰一下，也不想再碰任何人。他摔上臥室門，癱倒在床上哭了起來。