第二次從窯裡出來，王風有了收穫，帶到窯上一塊煤。煤塊像一隻蛤蜊那麼大，一面印著一片樹葉。發現這塊帶有樹葉印跡的煤時，王風顯得十分欣喜，馬上拿給二叔看，說：「二叔二叔，你看，這塊煤上有一片樹葉，這是樹葉的化石。」
二叔說：「這有什麼稀罕的。」
王風說：「稀罕著呢。老師給我們講過，說煤是森林變成的，我們還不相信呢。有了這塊帶樹葉的煤，就可以證明煤確實是億萬年前的森林變成的。」
「煤就是煤，證明不證明有什麼要緊。煤是黑的，再證明也變不成白的。好了，扔了吧。」
「不，我要把這塊煤帶回老家去，給我妹妹看看，給老師看看。」
「你打算什麼時候回老家？」
「我也不知道。聽二叔你的，你說什麼時候回，咱就什麼時候回。」
王明君牙齒間冷笑了一下，心說：「你小子還惦著回老家呢，過個三兩天，你的魂兒回老家去吧。」
王風把煤塊拿到宿舍裡，又在那裡反覆看。印在煤上的樹葉是扇面形的，葉梗葉脈都十分清晰。王風不知道這是什麼樹的葉子，也許這樣的樹早就絕種了。他用手指的肚子把「扇面」輕輕摸了一下，還捏起兩根指頭去捏樹葉的葉梗。他想，要是能從煤上揭下一片黑色的樹葉，那該多好呀。
同宿舍有一位歲數較大的老窯工問他：「小伙子，看什麼呢？」
「樹葉，長在煤上的樹葉。」
「給我看看行嗎？」
王風把煤塊給老窯工送過去了。老窯工翻轉著把煤塊端詳了一下，以讚賞的口氣說：「不錯，是樹葉。這樹葉就是煤的魂哪！」
王風有些驚奇，問：「煤還有魂？」
老窯工說：「這你就不懂了吧，煤當然有魂。以前這地方不把煤叫煤，你知道叫什麼嗎？」
「不知道。」
「叫神木。」
「神木？」
「對，神木。從前，這裡的人並不知道挖煤燒煤。有一年發大水，把煤從河床裡衝出來了。人們看見黑傢伙身上有木頭的紋路，一敲噹噹響，卻不是木頭，像石頭。人們把黑傢伙撈上來，也沒當回事，隨便扔在院子裡，或者搭在廁所的牆頭上了。毒太陽一曬，黑傢伙冒煙了，這是怎麼回事，難道黑傢伙能當木頭燒鍋嗎？有人把黑傢伙敲下一塊，扔進灶騰裡去了。你猜怎麼著，黑傢伙烘烘地著起來了，渾身通紅，冒出的火頭藍熒熒的，真是神了。大家突然明白了，這是大樹老得變成神了，變成神木了。」
王風聽得眼睛亮亮的，說：「我這塊煤就是帶樹葉的神木。」
王明君不想讓王風跟別人多說話，以免露了底細，說：「王風，我讓你刮鬍子你刮了嗎？」
「還沒刮。」
「你這孩子就是不聽話，要是這樣的話，下次我就不帶你出來了。馬上刮去吧。」
王風從書包裡拿出刮鬍子刀，開始刮鬍子。他把唇上的一層細細的絨毛摸了摸，遲疑著下不了刀子。他這是平生第一次刮鬍子，心裡不大情願。他也聽說過，鬍子越刮長得越旺。他不想讓鬍子長旺。男同學們都不想讓鬍子長旺。鬍子一長起來，就不像個學生了。可是，二叔讓他刮，他不敢不刮。二叔希望他盡快變成一個大人的樣子，他不能違背二叔的意志。把刀片的利刃貼在上唇上方，他終於刮下了第一刀。鬍子沒有發出什麼聲響，第一茬鬍子就細紛紛地落在地鋪的谷草上。他是干刮，既沒濕水，也沒打肥皂。刮過之後，他覺得嘴唇上面有點熱辣辣的，像是失去了什麼。他不由地生出了幾分傷感。
下午睡醒後，王風拿出紙和筆，給家裡人寫信。他身子靠著牆，把課本擱在膝蓋上，信紙墊著課本寫。娘不識字，他把信寫給妹妹了。他以前沒寫過信，每寫一句都要想一想。想起妹妹，好像是看見了妹妹。問起娘，好像是看到了娘。提到尚未找到的爹，他像是看到了爹。不知怎麼留下的印象，他想到每一位親人，那位親人就以一種特定的形象出現在他的腦海裡，妹妹是在娘面前哭，怕娘不讓她上學。娘是滿頭草灰、滿頭大汗地在灶屋裡做飯。爹呢，則是背著鋪蓋卷兒剛從外面回家。親人的形象在他腦子裡閃過，他的鼻子酸了又酸，眼圈紅了又紅。要不是他揉了好幾次眼，他的眼淚幾乎打在信紙上了。
張敦厚碰碰王明君，意思讓他注意王風的一舉一動。王明君看出王風是給家裡人寫信，故意問道：「王風，給女同學寫信呢？」
王風說：「不是，是給我妹妹寫。」
「你在學校裡跟女同學談過戀愛嗎？」
王風的臉紅了，說：「沒有。」
「為什麼？沒有女同學喜歡你嗎？」
「老師不准同學們談戀愛。」
「老師不准的事兒多著呢，你偷偷地談，別讓老師發現不就得了。跟二叔說實話，有沒有女同學喜歡過你？」
王風皺起眉想了一下，還是說沒有。
「再到學校自己談一個，那樣我和你爹就不用操你的心了。」
王風寫完了信，王明君馬上把信要過去了，說他要到鎮上辦點兒事，捎帶著替王風把信送到郵局發走。王風對二叔深信不疑。
王明君拿了信，就到附近的一條山溝裡去了。張敦厚隨後也去了。他們找了一個背風和背人的地方，坐下來看王風的信。王風在信上告訴妹妹，他現在找到了工作，在一個礦上挖煤。等他發了工資，就給家裡寄回去，他保證不讓妹妹失學。他要妹妹一定要努力學習。說他放棄了上學，正是為了讓妹妹好好上學，希望妹妹一定要爭氣啊！他問娘的身體怎麼樣，讓妹妹告訴娘，不要掛念他。他用了一個詞，好男兒志在四方。他也是一個男兒，不能老靠娘養活，該出來闖一闖了。還說他工作的地方很安全，請娘不要為兒擔心。他說，他還沒有打聽到爹的下落，他會繼續打聽，走到哪裡打聽到哪裡。有了錢後，他準備到報社去，在報紙上登一個尋人啟事。他不相信爹會永遠失蹤。
王明君還沒把信看完，張敦厚捅了他一下，讓他往山溝上面看。王明君仰起臉往對面山溝的崖頭上一看，趕緊把信收起來了。崖頭上站著一個居高臨下的人，人手裡牽著一條居高臨下的狗，人和狗都顯得比較高大，幾乎頂著了天。人是本窯的窯主，狗是窯主的寵物。窯主及其寵物定是觀察過他們一會兒了，窯主大聲問：「你們兩個幹什麼呢？鬼鬼祟祟的，不是在搞什麼特務活動吧？」
狼狗隨聲附和，衝他們威脅似地低吠了兩聲。
王明君說：「是礦長呀！我讓侄子給家裡寫了一封信，我給他看看有沒有錯別字。
「看信不在宿舍裡看，鑽到這裡幹什麼？」
「我要把信送走，不知道路，一走就走到這裡來了。」
「我告訴你們，要干就老老實實地幹，不要給我搗亂！」
狗掙著要往山溝下衝，窯主使勁拽住了他，喝道：「哎，老希，老希，老實點兒！」窯主給老希指定了一個方向，他和老希沿著崖頭上沿往前走了。老希在前面掙，窯主在後面拖。老希的勁兒很大，窯主把鐵鏈子後面的皮繩纏在手上，雙腳搶地，使勁往後仰著身子，還是被老希拖得跌跌撞撞，收不住勢。
王明君一直等到窯主和狗在崖頭上消失，才接著把信看完。王風在信的最後說，他遇到了兩個好心人，一個是王叔叔，一個是張叔叔。兩個叔叔都對他很關心，像親叔叔一樣。王明君把信捏著，卻沒有說信的事兒。對窯主的突然出現，他心裡還驚驚的，吸溜了一下說：「我看這個窯主是個老狐狸，他是不是發現咱們有什麼不對勁的地方了？」
張敦厚說：「不可能，他是出來遛狗，偶然碰見我們了。狗不能老拴著，每天都要遛一遛。你不要疑神疑鬼。」
王明君不大同意張敦厚的說法，說：「反正我覺得這個窯主不一般，不說別的，你聽他給狗起的名字，希特勒，把『希特勒』牽來牽去的人，能是好對付的嗎？」
「不好對付怎麼的？窯上死了人他照樣得出血。你只管把點子辦了，我來對付他！」張敦厚把信要過去，看了一遍。他沒把信還給王明君，冷笑一下，就把信撕碎了，跟撕毀照片一樣。
王明君不悅：「你，怎麼回事兒？」
「我怎麼了？」
「我自己不會撕嗎？」
「會撕是會撕，我怕你捨不得撕！」
「這是什麼意思？」
「什麼意思這要問你，你是不是同情那小子了？」
王明君打了一個沉兒，否認說：「我幹嗎要同情他！我同情他，誰同情我？」
張敦厚說：「這就對了，你想想看，這信要是發出去，就等於把商業秘密洩露出去了，咱們的生意就做不成了。就算咱硬把生意做了，這封信捏在人家手裡，也是一個禍根。」
「就你他媽的懂，我是傻子，行了吧？我把信要過來為什麼？還不是為了隨時掌握情況，及時堵塞漏洞。我主要是想著，這小子來到人世走一回，連女人是什麼味兒都沒嘗過，是不是有點兒虧？」
「這還不好辦，把他領到路邊飯店，或者髮廊，找個女人讓他玩兒一把不就得了。」
「把這個任務交給你，你帶他去玩兒吧。」
張敦厚不由地往旁邊躲了一下，說：「那是你侄子，幹嗎交給我呀！有那個錢，我自己還想玩兒呢。再說了，咱們以前辦的點子，從來沒有這個項目，誰管他日不日女人。」
王明君指著張敦厚：「這就是你的態度？你不合作是不是？」
「誰不合作了？我說不合作了嗎？」
「那你為什麼斤斤計較，光跟我算小賬？」張敦厚見王明君像是惱了，作出了妥協，說：「得得得，錢你先墊上，等窯主把錢賠下來，咱哥兒倆平攤還不行嗎？」
張敦厚主張當天下午就帶王風去開壺，王明君堅持明天再去。兩個人在這個問題上又產生了分歧。張敦厚認為，解決點子要趁早，讓點子多活一天，就多一天的麻煩。王明君說，今天他累了，沒精神，不想去。要去，由張敦厚一個人帶點子去。張敦厚向王明君伸手，讓王明君借錢給他。王明君在他手上狠抽了一巴掌，說：「借給你一根雞巴，拿回去給你妹妹用吧！」
不料張敦厚說：「拿來，拿來，雞巴我也要，我燉燉當狗鞭吃。」
「沒有你不要的東西，我看你小子完了，無可救藥了。」