當晚，唐朝陽和宋金明不斷看見有人影在窯洞外面晃動，心裡十分緊張，大睜著眼，不敢入睡。唐朝陽小聲問宋金明：「他們不會對咱倆下毒手吧？」宋金明說：「敢，無法無天了呢！」宋金明這樣說，是給唐朝陽壯膽，也是為自己壯膽，其實他自己也很恐懼。他們可以把別人當點子，一無仇二無冤地把無辜的人打死，窯主幹嗎不可以一不做二不休地把他們滅掉呢？他們打死點子是為了賺錢，窯主滅掉他們是為了保錢，都是為了錢。他們打死點子，說成是冒頂砸死的。窯主滅掉他們，也可以把他們送到窯底過一趟，也說成是冒頂砸死的。要是那樣的話，他們可算是遭到報應了。宋金明起來重新檢查了一下門，把門從裡面插死。窯洞的門也是用板皮釘成的，中間裂著縫子。門腳下面的空子也很大，兔子樣的老鼠可以隨便鑽來鑽去。宋金明想找一件順手的傢伙，作為防身武器。瞅來瞅去，窯洞裡只有一些壘地鋪用的磚頭。他抓起一塊整磚放在手邊，示意唐朝陽也拿了一塊。他們把窯洞裡的燈拉滅了，這樣等於把他們置於暗處，外面倘有人向窯洞接近，他們透過門縫就可以發現。
果然有人來了，勾起指頭敲門。唐朝陽和宋金明頓時警覺起來，宋金明問：「誰？」
外面的人說：「姚礦長讓我給你們送兩條煙，請開門。」
他們沒有開門，擔心這個人是個前哨，等這個人把門騙開，埋伏在門兩邊的人會一擁而人，把他們滅在黑暗裡。宋金明答話：「我們已經睡下了，我們晚上不吸煙。」
送煙的人摸索著從門腳下面的空子裡把煙塞進窯洞裡去了。
宋金明爬過去把塞進去的東西摸了摸，的確是兩條煙，不是炸藥什麼的。
停了一會兒，又過來兩個黑影敲門。唐朝陽和宋金明同時抄起了磚頭。
敲門的其中一人說話了，竟是女聲，說：「兩位大哥，姚礦長怕你們冷，讓我倆給兩位大哥送兩床褥子來，褥子都是新的，兩位大哥鋪在身子底下保證軟和。」
宋金明不知窯主搞的又是什麼名堂，拒絕說：「替我們謝謝姚礦長的關心，我們不冷，不要褥子。」倆人悄悄起來，躡足走到門後，透過門縫往外瞅，見門外抱褥子站著的果真是兩個女人。兩個女人都是肥臉，在夜裡仍可以看見她們臉上的一層白。
另一個女人說話了，聲音更溫柔悅耳：「兩位大哥，我們姐妹倆知道你們很苦悶，我們來陪你們說說話，給你們散散心，你們想做別的也可以。」
倆人明白了，這是窯主對他們搞美人計來了，單從門縫裡撲進來的陣陣香氣，他們就知道了兩個女人是專門吃男人飯的。要是放她們進來，鋪不鋪褥子就由不得他們了。宋金明拉了唐朝陽一下，把唐朝陽拉得退回到地鋪上，說：「你們少來這一套，我們什麼都不需要！」
那個說話溫柔的女人開始發嗲，一再要求兩位大哥開門，說：「外面好冷喲，兩位大哥怎忍心讓我們在外面挨凍呢！」
宋金明扯過唐朝陽的耳朵，對他耳語了幾句。唐朝陽突然哭道：「哥，你死得好慘哪！哥，你想進來就從門縫裡進來吧，咱哥倆還睡一個屋……」
這一招生效，那兩個女人逃跑似的離開了窯洞門口。
夜長夢多，看來這個事情得趕快了結。宋金明和唐朝陽商定，明天把要求賠償撫恤金的數目退到四萬，這個數不能再退了。
第二天雙方關於撫恤金的談判有進展，唐朝陽忍痛退到了四萬，窯主忍痛漲到了兩萬五。別看從數目上他們是一個進一個退，實際上他們是逐步接近。好比兩個人談戀愛，接近到一定程度，兩個人就可以擁抱了。可他們接近一步難得很，這也正如談戀愛一樣，每接近一步都充滿試探和較量。到了四萬和兩萬五的時候，唐朝陽和窯主都堅守自己的陣地，再次形成對峙局面。談判進展不下去，唐朝陽就求救似的到停屍間去哭訴，例數哥死之後，爹娘誰來養老送終，侄子侄女誰來撫養，等等。工夫下在談判外，不是談判，勝似談判，這是唐朝陽的一貫策略。
第三天，窯主一上來就單獨做宋金明的工作，對他倆進行分化瓦解。窯主把宋金明叫成老弟，讓「老弟」幫他做做唐朝陽的工作，今後他和宋金明就是朋友了。宋金明問他怎麼做。窯主沒有回答，卻從口袋裡掏出一沓錢來，說：「這是一千，老弟拿著買煙抽。」
宋金明本來坐著，一看窯主給他錢，他害怕似的站起來了，說：「姚礦長，這可不行，這錢我萬萬不敢收，要是唐朝陽知道了，他會罵死我的。不是我替唐朝陽說話，你給他兩萬五撫恤金是少點兒。你多少再加點兒，我倒可以跟他說說。」窯主把錢扔在桌子上說：「我給他加點兒是可以，不過加多少跟你也沒關係，他不會分給你的，是不是？」
宋金明心裡打了個沉，說：「這是他哥的人命錢，就是他分給我，我也不會要。」
他問窯主：「你打算給他加到多少？」
窯主伸出三個手指頭，說：「這可是天價了。」
宋金明的樣子很為難，說：「這個數離唐朝陽的要求還差一萬，我估計唐朝陽不會同意。」
窯主笑了笑，說：「要不怎麼請老弟幫我說說話呢，我看老弟是個聰明人，唐朝陽也願意聽你的話。」
窯主這樣說，讓宋金明吃驚不小，窯主怎麼看出他是聰明人呢？怎麼看出唐朝陽願意聽他的話呢？難道窯主看出了什麼破綻不成？他說：「姚礦長的話我可不敢當，看來我應該離這個事兒遠點兒。要不是唐朝陽非要拽著我等他兩天，我前天就走了。」
窯主讓宋金明坐下，說：「老弟多心了，我不是那個意思。」
宋金明剛坐下，窯主又從口袋裡掏出一沓錢，把放在桌子上的錢拿起來合在一塊兒，說：「這是兩千，算是我付給老弟的受驚費和辛苦費，行了吧。我當然不會讓唐朝陽知道，也不會讓任何人知道，你放心就是了。」說著，扯過宋金明的衣服口袋，把錢塞進宋金明口袋裡去了。
這次宋金明沒有拒絕。他在肚子裡很快地算了一個賬，三萬加兩千，實際上是三萬二。三萬他和唐朝陽平均分，每人可得一萬五。他多得兩千，等於一萬七，這樣離預定的兩萬的目標相差不太遠了。讓他感到格外欣喜的是，這兩千塊錢是他的意外收穫，而唐朝陽連個屁都聞不見。上次他們辦掉的一個點子，滿打滿算一共才得了兩萬三千塊，平均每人才一萬多一點兒。這次賺的錢比上次是大大超額了。宋金明已認同了這個數，但他不能說，勉強答應幫窯主到唐朝陽那裡做做工作。
宋金明把唐朝陽的工作做通了，唐朝陽只附加了一個要求，火化前給他哥換一身新衣服，穿西裝，打領帶。窯主答應得很爽快，說：「這沒問題。」窯主握了宋金明的手，握得很有力，彷彿他們兩個結成了新的同盟，窯主說：「謝謝你呀，宋老弟。」宋金明說：「姚礦長，我們到這裡沒作出什麼貢獻，反而給礦上造成了損失，我們對不起你呀！」
窯主騎上他的大紅摩托車到縣裡銀行取現金，唐朝陽和宋金明在窯洞裡如坐針氈，生怕再出什麼變故。窯主是上午走的，直到下午太陽偏西時才回來。窯主像是喝了酒，臉上黑著，滿身酒氣。窯主對唐朝陽說：「上面為防止年前突擊發錢，銀行不讓取那麼多現金。這些錢是我跑了好幾個地方跟朋友借來的。」他拿出兩捆錢排在桌子上，說：「這是兩萬。」又拿出一沓散開的錢，說：「這是八千，請你當面點清。」
唐朝陽把錢摸住，問窯主：「不是講好的三萬嗎，怎麼只給兩萬八？」
窯主頓時瞪了眼，說：「你這個人講不講道理？考慮不考慮實際情況？就這些錢還是我借來的，不就是他媽的短兩千塊錢嗎？怎麼著，把我的兩根手指頭剁下來給你添上吧！」說著看了旁邊的宋金明一眼。
宋金明一聽就知道上了窯主的當了，窯主先拿兩千塊錢堵了他的嘴，然後又把兩千塊錢從總數里扣下來了。這個狗日的窯主，真會算小賬。宋金明沒說話，他說不出什麼。
唐朝陽看宋金明，似乎在徵求他的意見。
宋金明在心裡罵唐朝陽：「你他媽的看我幹什麼！」他把臉別到一邊去了。
唐朝陽從口袋裡掏出一團髒污的手絹，展開，把錢包起來了。
火化唐朝霞的時候，唐朝陽和宋金明都跟著去了。他們就手把錢捲進被子裡，把被子塞進蛇皮袋子裡，帶上自己的行李，打算從火葬廠出來，帶上唐朝霞的骨灰盒，就直接回老家去了。
唐朝霞的屍體火化之前，火葬廠的工作人員從唐朝霞的口袋裡掏出一個透明的小塑料袋，裡面放著一張照片。隔著塑料袋看，照片上是四個人，後面是唐朝霞兩口子，前面是他們的兩個孩子，一個男孩兒，一個女孩兒。唐朝陽把照片收起來了。唐朝霞的衣服被全部換下來了，在地上扔著。宋金明只把一雙鞋揀起來了，說這雙鞋他帶走吧，作個留念。唐朝陽沒說什麼。
唐朝陽把唐朝霞的骨灰盒放進提包裡，他們倆人在這個縣城沒有稍作停留，當即坐上長途汽車奔另一個縣城去了。他們沒有到縣城下車，像是逃避人們的追捕一樣，半路下車了。這裡還是山區，他們背著行李向山裡走去。在別人看來，他們跟一般打工者沒什麼兩樣，他們總是很辛苦，總是在奔波。走到一處報廢的礦井旁邊，他們看看前後無人，才在一個山窪子裡停下了。他們各自坐在自己的行李卷兒上，唐朝陽對宋金明笑笑，宋金明對唐朝陽笑笑。他們笑得有些異樣。唐朝陽說：「操他媽的，我們又勝利了。」宋金明也承認又勝利了，但他的樣子像是有些洩氣，打不起精神。唐朝陽問他怎麼了。他說：「不怎麼，這幾天精神緊張得很，猛一放鬆下來，覺得特別累。」
唐朝陽說：「這屬於正常現象，等見了小姐，你的精神頭馬上就來了。」宋金明說：「但願吧。」唐朝陽把唐朝霞的骨灰盒從提包裡拿出來了，說：「去你媽的，你的任務已經徹底完成了，不用再跟著我們了。」他一下子把骨灰盒扔進井口裡去了。這個報廢的礦井大概相當深，骨灰盒扔下去，半天才傳上來一點落底的微響。這一下，這位真名叫元清平的人算是永遠消失了，他的冤魂也許千年萬年都無人知曉。唐朝陽把那張全家福的照片也掏出來了撕碎了。撕碎之前，宋金明接過去看了一眼，指著照片上的唐朝霞問：「這個人姓什麼來著？」唐朝陽說：「管他呢！」唐朝陽奪過照片撕碎後，揚手往天上撒了一下。碎片飛得不高，很快就落地了。有兩個碎片落在唐朝陽身上了，他有些犯忌似的，趕緊把碎片擇下來。
還有一樣東西沒處理。唐朝陽對宋金明說：「拿出來吧。」
「什麼？」
「你是真糊塗還是裝糊塗？」
宋金明搖頭。
「我看你小子是裝糊塗。那雙鞋呀！」
這狗娘養的，他一定也知道了唐朝霞的錢藏在鞋裡。宋金明說：「操，一雙鞋有什麼稀罕，你想要就給你，是你哥的遺物嘛。」宋金明從提包裡把鞋掏出來了，扔在唐朝陽腳前的地上。
唐朝陽說：「鞋本身是沒什麼稀罕，我主要想看看鞋裡面有多少貨。」他拿起一隻鞋，伸手就把鞋舌頭中間夾藏的一個小塑料袋抽出來了，對宋金明炫耀說：「看見沒有，銀子在這裡面呢！」
宋金明嗤了一下鼻子。
唐朝陽把錢掏出來了，數了數，才二百八十塊錢，說：「操他奶奶的，才這麼一點兒錢，連搞一次破鞋都不夠。」他問宋金明：「你說，這小子怎麼就這麼一點兒錢。」
宋金明說：「我哪兒知道！」
唐朝陽把錢平均分開，其中一半遞給宋金明。宋金明不要，說：「這是你哥的錢，你留著自己花吧。」
唐朝陽勃然變色道：「你他媽的少來這一套，我不會壞了規矩。」他把一百四十塊錢扔進宋金明開著口子的提包裡了。「我還納悶呢，窯主講好的給咱們三萬塊，數錢的時候少給兩千，這是怎麼回事兒？」
這次輪到宋金明惱了，他盯著唐朝陽罵道：「操你媽的，你這是什麼意思？你說，你是什麼意思？你不說清什麼意思，老子跟你沒完！」唐朝陽涎著臉笑了，說：「你惱什麼，我又沒說你什麼。我是罵窯主個狗日的說話不算話，拉個屎橛子又坐回去半截兒。」
「你還以為窯主是好東西呢，哪個窯主的心腸不是跟煤窯一樣，一黑到底！」
坐了汽車坐火車，兩天之後，他們來到了平原上的一座小城。按照原來的計劃，他們沒有急於找新的點子。但他們也沒有馬上分頭回家，著實在城裡享樂了幾天。他們沒有買新衣服，沒有進舞廳，也很少大吃大喝。說他們享樂，主要是指他們喜歡嫖娼。住進小城的當天晚上，他倆就在一家賓館包了一個雙人間。賓館大廳一角，有桑拿浴室、按摩室和美容美發廳，不用問，裡面肯定有娼婦。果然，他們進房間剛打開電視，剛在席夢思床上用屁股墩了墩，試了試彈性，就有電話打進來了，問他們要不要小姐。宋金明在電話裡問了行情，跟人家講了價錢，就讓兩個小姐到房間裡來了。宋金明把房間讓給了唐朝陽，自己把另一個小姐領進衛生間裡去了。他們二話沒說，就分頭擺開了戰場。唐朝陽完事了，給小姐付了錢，還不見宋金明出來。他到衛生間門口聽了聽，聽見裡面戰事正酣，不免有些嫉妒，說：「操他媽的，他們怎麼幹那麼長時間？」小姐說：「誰讓你那麼快呢？」唐朝陽一把將小姐揪起來，要求再干。小姐把小手一伸，說再干還要再付一份錢。唐朝陽與小姐拉扯之間，宋金明從衛生間出來了，唐朝陽只得放開小姐，對宋金明說：「你小子可以呀！」
宋金明顯得頗為謙虛，說：「就那麼回事，一般化。」
分頭回家時，他倆約定，來年正月二十那天在某個小型火車站見面，到時再一塊兒合作做生意。他們握了手，還按照流行的說法，互相道了「好人一生平安」。