被宋金明跟蹤的目標走過車站廣場，向售票廳走去。目標的樣子不是很著急，目的性似乎也不太明確。走過車站廣場時，他仰起臉往天上看了一會兒，像是看一下天陰到什麼程度，估計一下雪會不會下大。看到利用孩子討錢的那個婦女，他也遠遠地站著看了一會兒。他沒有走近那個婦女，更沒有給人家掏錢。目標到售票廳並沒有買票，他到半面牆壁大的列車時刻表下看看，到售票窗口轉轉，就出去了。目標走到門外，有一個人跟他搭話。宋金明頓時警覺起來，他擔心有人撬他們的行，把他們選中的點子半路劫走。宋金明緊走兩步，想接近目標，聽聽那人跟他們的目標說什麼，以便見機行事，把目標奪過來。宋金明的擔心多餘了，他還沒聽見倆人說什麼，倆人就錯開了，一人往裡，一人往外，各走各的路。
目標下了售票廳門口的水泥台階，看見腳前扔著一個大紅的煙盒，煙盒是硬殼的，看上去完好如新。目標上去一腳，把煙盒踩扁了。他沒有馬上抬腳，轉著脖子左右環顧。大概沒發現有人注意他，他才把煙盒揀起來了。他伸著眼往煙盒裡瞅，用兩個指頭往煙盒裡掏。當證實煙盒的確是空紙殼子時，他仍沒捨得把煙盒扔掉，而是順手把煙盒揣進褲子口袋裡去了。
這一切，宋金明都看在眼裡。目標左右環顧時，他的目光及時迴避了，裝作什麼都沒看見。目標定是希望能從煙盒裡掏出一卷子錢來，煙盒空空如也，不光沒錢，連一根煙卷也不剩，未免讓他的可愛的目標失望了。通過這一細節，宋金明無意中完成了對目標的考察，他因此得出判斷，這個目標是一個缺錢和急於掙錢的人，這樣的人最容易上鉤。事不遲疑，他得趕快跟他的目標搭上話。
車站廣場一角有一個報刊亭，目標轉到那裡站下了，往亭子裡看著。報刊亭三面的玻璃窗內掛滿了各類花裡胡哨的雜誌，幾乎每本雜誌封面上都印有一個漂亮女人。宋金明掏出一支煙，不失時機地貼近目標，說：「師傅，借個火。」
目標回過頭來，看了宋金明一眼，說他沒有火。
既然沒有火，宋金明就把煙夾在耳朵上走了，像是找別人借火去了。他當然不會真走，走了幾步又折回來了，對目標說：「我看著你怎麼有點兒面熟呢？」還沒等目標對這個問題作出反應，他的第二個問題跟著就來了：「師傅這是準備回家過年吧？」
目標點點頭。
「離過年還有一個多月呢，回家那麼早幹什麼！」
「不回家去哪兒呢？」
「我們聯繫好了一個礦，準備去那裡干一段兒。那裡天冷，煤賣得好。那兒回來的人說，在那個礦干一個月，起碼可能掙這個數。」說著彎起一個食指勾了一個九。他見目標的眼睛亮了一下，隨即把代表錢數的指頭收起來了。這時，有個吸煙的人從旁邊路過，他過去把火借來了。他又掏出一支煙，讓目標也點上。目標沒有接，說他不會吸煙。宋金明看出目標心存戒心，沒有勉強讓他吸，主動與目標拉開距離，退到一旁獨自吸煙去了。一旁有一個長方形的花壇，春夏季節，花壇裡有花兒開放，眼下是冬季，花壇裡只剩下一些枯枝敗葉。有些帶刺的枯枝子上，掛著隨風飄揚的白塑料袋，像招魂幡一樣。花壇四周，壘有半腿高的水泥平台。宋金明的鋪蓋卷兒放在地上，在檯面上坐下了。對於釣人，他是有經驗的。釣人和釣魚的情形有相似的地方，你把釣餌上好了，投放了，就要穩坐釣魚台，耐心等待，目標自會慢慢上鉤。你若急於求成，頻頻地把釣餌往目標嘴邊送，很有可能會把目標嚇跑。
果然，目標繞著報刊亭轉了一圈，磨蹭著向宋金明挨過來。目標向宋金明接近時，眼睛並沒有看宋金明，像是無意之中走到宋金明身邊去的。
宋金明暗喜，心說，這是你自己送上門來找死，可不能怨我。他沒有跟目標打招呼。
目標把一直背在肩上的鋪蓋卷放下來了，他的鋪蓋卷也是用蛇皮塑料袋子裝的。並沒人做出規定，可近年來，外出打工的人幾乎都是用蛇皮袋子裝鋪蓋。若看見一個人或一群人，背著臃腫的蛇皮袋子在路邊行走，不用問，那準是從鄉下出來的打工族。蛇皮袋子彷彿成了打工者的一個標誌。目標把鋪蓋卷放得和宋金明的鋪蓋卷比較接近，而且都是站立的姿勢。在別人看來，這兩個鋪蓋卷正好是一對。宋金明注意到了目標的這一舉動。他拿鋪蓋卷作道具，他的道具還沒怎麼耍，有人就跟他的道具攀親家來了。有那麼一瞬間，他產生了一點錯覺，彷彿不是他釣人家，而是打了顛倒，是人家來釣他，準備把他釣走當點子換錢。他在心裡狠狠打了一個手勢，趕緊把錯覺趕走了。
目標清了清嗓子，問宋金明剛才說的礦在哪裡。
宋金明說了一個大致的地方。
目標認為那地方有點兒遠。
「那是的，掙錢的地方都遠，近處都是花錢的地方。」
「你是說，去那裡一個月能掙九百塊？」
「九百塊是起碼數，多了就不敢說了。」
「你一個人去？」
「不，還有一個夥計，在那邊等我。我來買票。」
目標不說話了，低著頭，一隻腳在地上來回擦。他穿的是一種黑膠和黑帆布黏合而成的棉鞋，這種鞋內膛較大，看上去笨頭笨腦。宋金明知道，一些缺乏自信的打工者，都願意把有限的錢藏在這種棉鞋裡。他不知道這個傢伙鞋膛裡是不是裝得有錢。宋金明試探似的把目標的棉鞋盯了盯，目標就把腳收回去了，兩隻腳並在了一處。宋金明看出來了，他選定的目標是一個老實蛋子。在眼下這個世界，是靠頭腦和手段掙錢。像這種老實蛋子，雖然也有一把子力氣，但到哪裡都掙不到什麼錢，既養活不了老婆，也養活不了孩子。這樣的笨蛋只適合給別人當點子，讓別人拿他的人命一次性地換一筆錢花。
目標開始咬鉤了，他問宋金明：「我跟你們一塊兒去可以嗎？」
宋金明沒有答應，他還得繼續拿釣餌吊目標的胃口，讓自願上鉤者把鋼鉤咬實，他說：「恐怕不行，人家只要兩個人，一下子去三個人算怎麼回事。」
目標說：「我去了，保證不跟你們爭活兒，要是沒我的活兒干，我馬上回家。我說話算話，你要是不信，我可以賭咒。」
宋金明制止了他的賭咒。賭咒是笨人才用的辦法。笨人沒辦法讓別人相信他，只有採取精神自殘的賭咒作踐自己。賭咒算個狗屁，現在都什麼時候了，誰還相信咒語？宋金明說：「這事兒我說了不算，活兒是我那個夥計聯繫的，只能跟他說一下試試。」
宋金明領著目標往小飯店走。走到那個頭一直磕在地上的老婦人跟前，宋金明讓目標等等，從口袋裡掏出一把錢，抽出一張一塊的，丟進老婦人的茶缸裡去了。老婦人這才抬起頭來，但很快又把頭磕下去，說：「好人一路平安，好人一路平安……」宋金明走到那個抱孩子的年輕女人面前，一下子往茶缸裡放了兩塊錢。年輕女人說的話跟老婦人的話是一個模子，也是「好人一路平安」。
跟在宋金明身後的目標想跟宋金明學習，也給乞丐捨點兒錢，但他的手在口袋裡摸索了一會兒，到底沒捨得掏出錢來。
唐朝陽看見了宋金明帶回的點子，故意裝作看不見，只問宋金明買票了沒有。
宋金明說：「還沒買。這個師傅想跟咱一塊兒去幹活。」
唐朝陽登時惱了，說：「扯雞巴淡，什麼師傅！我讓你去買票，你帶回個人來，這個人是能當票用，還是能當車坐？」
宋金明囁嚅著，做出理虧的樣子，解釋說：「我跟他說了不行，他還是想見見你。不信你問問他，我說了不行沒有？」
點子說：「不能怨這位師傅，他確實說過不行。我一聽他說你們準備去礦上干，就想跟你們搭個伴，去礦上看看。」
「怎麼，你在礦上幹過？」
「幹過。」
唐朝陽和宋金明很快地交換了一下眼神，唐朝陽的口氣變得稍微緩和些。他要藉機把這個點子調查一下，看他都在哪個地方的礦幹過，凡是他去過的礦，就不能再去，以免露出破綻，留下隱患。唐朝陽說：「看不出你還是個挖煤的老把式，你都在什麼地方幹過？」
點子說了兩個礦名。
唐朝陽把兩個礦名默記一下，又問點子：「這兩個礦在哪個省？」
點子說了省名。
調查完畢，唐朝陽還向點子問了一些閒話，比如這兩個礦怎麼樣？能不能掙到錢？點子一一作了回答。這時，唐朝陽還不鬆口，還在玩欲擒故縱的把戲，他說：「不行呀，我看你歲數太大了，我怕人家不要你。」
點子說：「我長得老相，顯得歲數大。其實我還不到四十歲，連虛歲才三十八。」
唐朝陽沒有說話，微笑著搖了搖頭。
點子不知是計，頓時沮喪起來。他垂下頭，眼皮眨巴著，看樣子要把眼睛弄濕。
唐朝陽看出點子在作可憐相，真想在點子面門上來一記直拳，把點子捅一個滿臉開花。這種人沒別的本事，就會他媽的裝裝可憐相，讓人噁心。這種可憐蟲生來就是給人做點子的，留著他有什麼用，辦一個少一個。唐朝陽已經習慣了從辦的角度審視他的點子，這好比屠夫習慣一見到屠殺對象就考慮從哪裡下刀一樣。這個點子戴一頂單帽子，頭髮不是很厚，估計一石頭下去，能把顱頂砸碎。即使砸不碎，也能砸扁。他還看到了點子頸椎上鼓起的一串算盤子兒一樣的骨頭，如果用鎬把從那兒猛切下去，點子也會一頭栽倒，再也爬不起來。不過，在辦的過程中，穩准狠都要做到，一點也不能大意。他同時看出來了，這個點子是一個肯下苦力的人，這種人經過長期勞動鍛煉，都有一股子笨力，生命力也比較強。對這種人下手，必須一傢伙打蒙，使他失去反抗能力，然後再往死裡辦。要是不能做到一傢伙打蒙，事情辦起來就不能那麼順利。想到這裡，唐朝陽惡毒地笑了，罵了一句說：「你要是我哥還差不多，我跟人家說說，人家興許會收下你。」
宋金明趕緊對點子說：「當哥還不容易，快答應當我夥計的哥吧。」
點子見事情有了轉機，慌亂不知所措，想答應當哥又不敢應承。
「你到底願意不願意當我哥？」唐朝陽問。
「願意，願意。」
「那你姓什麼？叫什麼？」
「姓元，叫元清平。」
「還有姓元的，沒聽說過。那，老元不就是老鱉嗎？」
「是的，是老鱉。」
「要當我的哥，你就不能姓元了。我姓唐，你也得姓唐。」
唐朝陽對宋金明說：「宋老弟，你給我哥起個名字。」
宋金明早就準備好了一串名字，但他頗費思索似地說：「我這位老兄叫唐朝陽，這樣吧，你就叫唐朝霞吧。」
唐朝陽說：「什麼唐朝霞，怎麼跟個娘們兒名字似的。」
宋金明說：「先有朝霞，後有朝陽，他是你哥，叫朝霞怎麼不對？」
點子已經認可了，說：「行行，我就叫唐朝霞。」唐朝陽對宋金明說：「操你媽的，你還挺會起名字，起的名字還有講頭。」他冷不丁地叫了一聲：「唐朝霞！」
叫元清平的人一時沒反應過來，好像不知道憑空而來的唐朝霞是代表誰，有些愣怔。
「操你媽的！我喊你，你怎麼不答應？」
元清平這才愣過神來，「哎哎」地答應了。
「從現在起，那個叫元清平的人已經死了，不存在了，活著的是唐朝霞，記清楚了？」
「記清楚了！」
「哥！」唐朝陽又考驗似地喊了一聲。
這次改名唐朝霞的人反應過來了，只是他答應得不夠氣壯，好像還有些羞怯。
唐朝陽認為這還差不多，「這一弄，我們成了桃園三結義了。」他招呼端盤子的小姑娘，「來，再上兩碗羊肉湯，四個燒餅。」
宋金明知道唐朝陽把剛才要的兩碗羊肉湯都用了，卻明知故問：「你呢？你不吃了？」
唐朝陽說他剛才餓得等不及，已吃過了。這是給他們兩個要的。
唐朝霞說他不吃，他剛才吃過飯了。
唐朝陽說：「我們既然成了兄弟，你就不要客氣。」
「吃也可以，我是當哥的，應該我花錢，請你們吃。」
唐朝陽又翻下臉子，說：「你有多少錢，都拿出來！」
唐朝霞沒有把錢拿出來。
「再跟我外氣，就不是我哥，你走你的陽關道，我鑽我的黑煤窯！」
唐朝霞不敢再外氣了。從唐朝陽野蠻的親切裡，他感到自己遇上夠哥們兒的好人了。他哪裡知道，喝了保健羊肉湯，一跟人家走，就算踏上了不歸之路。