冬天。離舊歷新年還有一個多月。天上落著零星小雪。在一個小型火車站，唐朝陽和宋金明正物色他們的下一個點子。點子是他們的行話，指的是合適的活人。他們一旦把點子物色好了，就把點子帶到地處偏遠的小煤窯辦掉，然後以點子親人的名義，拿人命和窯主換錢。這項生意他們已經做得輕車熟路，得心應手，可以說做一項成功一項。他們兩個是一對好搭檔，互相配合默契，從未出過什麼紕漏。按他們的計劃，年前再辦一個點子就算了。一個點子辦下來，每人至少可以掙一萬多塊。如果運氣好的話，也許會突破兩萬塊大關，回老家過個肥年不成問題。
火車站一側有一家露天小飯店，飯店門口的標牌上寫著醒目的廣告，賣正宗羊肉燴面、保健羊肉湯、燒餅和多種下酒小菜。唐朝陽對保健羊肉湯產生了興趣，他罵了一句，說：「現在什麼都保健，就差搞野雞不保健了。」一位端盤子的小姑娘迎出來，稱他們「兩位大哥」，把他們請進棚子裡坐下。他們點了兩碗保健羊肉湯和四個燒餅，卻說先不要上，他們還要喝點酒。他們的心思也不在酒上，而是在車站廣場那些「兩條腿的動物」上。倆人漫不經心地呷著白酒。嘴裡有味無味地咀嚼著四條腿動物的雜碎，四隻眼睛通過三面開口的小飯店，不住地向人群中睃尋。離春節還早，人們的腳步卻已顯得有些匆忙。有人提著豪華旅行箱，大步流星往車站入口處趕。一個婦女走得太快，把手上扯著的孩子拖倒了。她把孩子提溜起來，照孩子屁股上抽兩巴掌，拖起孩子再走。一個穿紅皮衣的女人，把手機捂在耳朵上，嘴裡不停地說話，腳下還不停地走路。人們來來往往，小雪在廣場的地上根本存不住，不是被過來的人帶走了，就是被過去的人踩化了。呆著不動的是一些討錢的乞丐。一個上年紀的老婦人，跪伏成磕頭狀，花白的頭髮在地上披散得如一堆亂草，頭前放著一隻破舊的白茶缸子，裡面扔著幾個鋼崩子和幾張毛票。還有一個年輕女人，坐在水泥地上，腿上放著一個仰躺著的小孩子。小孩子臉色發白，閉著雙眼，不知是生病了，還是餓壞了。年輕女人面前也放著一隻討錢用的搪瓷茶缸子。人們來去匆匆，看見他們如看不見，很少有人往茶缸裡丟錢。唐朝陽和宋金明不能明白，元旦也好，春節也罷，只不過都是時間上的說法，又不是人的發情期，那些數不清的男人和女人，幹嗎為此變得慌裡慌張、躁動不安呢？
這倆人之所以沒有出擊，是因為他們暫時尚未發現明確的目標。他們坐在小飯店裡不動，如同狩獵的人在暗處潛伏，等候獵取對像出現。獵取對像一旦出現在他們的視野之內，他們馬上會興奮起來，並不失時機地把獵取對像擒獲。他們不要老闆，不要幹部模樣的人，也不要女人，只要那些外出打工的鄉下人。如果打工的人成群結幫，他們也會放棄，而是專挑那些單個兒的打工者。一般來說，那些單個兒的打工者比較好蒙，在二對一的情況下，用不了多大一會兒工夫，被利誘的打工者就如同脖子裡套上繩索一樣，不用他們牽，就乖乖地跟他們走了。他們沒發現單個兒的打工者，倒是看見三幾個單個兒的小姐，在人群中遊蕩。小姐打扮妖艷，專揀那些大款模樣的單行男人搭訕。小姐攔在男人面前嘀嘀咕咕，搔首弄姿，有的還動手扯男人的衣袖，意思讓男人隨她走。大多數男人態度堅決，置之不理。少數男人趁機把小姐逗一逗，講一講價錢。待把小姐的熱情逗上來，他卻不是真的買賬，撇下小姐揚長而去。只有個別男人繃不住勁，遲遲疑疑地跟小姐走了，到不知名的地方去了。唐朝陽和宋金明看得出來，這些小姐都是野雞，哪個倒霉蛋兒要是被她們領進雞窩裡，就算掉進了黑窟窿，是公雞也得逼出蛋來。他們跟這些小姐不是同行，不存在爭行市的問題。按他們的願望，希望每個小姐都能賺走一個男人，把那些肚裡長滿板油的男人好好宰一宰。
端盤子的小姑娘過來問他倆，這會兒上不上羊肉湯。
唐朝陽回過眼來，把小姑娘滿眼瞅著，問：「你們這裡有沒有保健野雞湯？」
宋金明聽出唐朝陽肚子裡在冒壞湯兒，也盯緊小姑娘的嘴唇，看她怎樣回答。小姑娘腰身瘦瘦的，脖子細細的，看樣子是剛從鄉下雇上來的黃毛丫頭，還沒開過胯，還沒經過大陣仗。正是這樣的生坯子，用起來才有些意思。女人身上一旦起了軟肉，就不再是柴雞的味道，而是用化學飼料催長的肉雞的味道。小姑娘好看的嘴唇動了動，說她不知道有沒有保健野雞湯。
「你們飯店裡有保健羊肉湯，難道就沒有保健野雞湯嗎？野雞湯本錢也不高，比賣羊肉湯來錢快多了。」唐朝陽說。
小姑娘說，她去問一問老闆，轉身進屋去了。
宋金明朝唐朝陽腳桿子上踢了一下：「去你媽的，別想好事兒了。要想弄成事兒，恐怕五百塊都說不下來。」
「一千塊我也干！」
老闆從屋裡出來了，是一位少婦。少婦身前身後都起了不少軟肉，比小姑娘遜色多了。少婦說：「兩位大哥真會開玩笑，你們把羊肉湯喝足了，還愁喝不到野雞湯嗎！」少婦把紅嘴往旁邊的洗頭泡腳屋一努，說那裡面就有，想喝多久喝多久，口對口喝都沒人管。
唐朝陽看出老闆娘不是個善茬兒，不再提要野雞湯的事，說：「把羊肉湯端上來吧。」
他倆注意到了，小飯店的左側是一個掛著黑漆布簾子的放像室，一男一女堵在門口賣票收錢，四塊錢一位，時間不限。門口立著一個黑色立體聲音箱，以把錄像帶上的聲音同步傳播出來作為招徠。音箱裡一陣一陣傳出來的大都是女人的聲音，她們像是被什麼東西塞住了音道，發音吐字一點也不清晰。右側是一家美容美發兼洗頭泡腳的小屋門面，門面的大玻璃窗上寫著兩行紅字：「低位消費，到位服務。」這樣的小屋唐朝陽和宋金明都進去過，別看小屋門面不大，裡面的世界卻深得很，往往要七拐八拐，進了旁門，還有左道，有時還要上樓下樓。等到了單間，小姐轉出來，一對一的洗和泡就可以進行了。當然了，他們洗的是第二個頭，泡的是第三隻腳。
小姑娘把保健羊肉湯端上來了。羊肉湯是用砂鍋子燒的，大概因為砂鍋子太燙手，小姑娘是用一個特製的帶手柄的鐵圈套住砂鍋子，才分兩次把熱氣騰騰的羊肉湯端上桌的。唐朝陽和宋金明一瞅，湯汁子白濃濃的，上面灑了幾珠子金黃的麻油，釅釅的老湯子的香氣直往鼻腔子裡鑽。兩位拿起調羹，剛要把「保健」的滋味品嚐一下，唐朝陽往車站廣場瞥了一眼，說聲：「有了！」幾乎是同時，宋金明也發現了他們所需要的人選，也就是來送死的點子。兩人很快地對視了一下，眼裡都閃射出欣喜的光芒，這種欣喜是惡毒的。他們不約而同地把調羹放下了。一個點子就是一堆大面值的票子，眼下，票子還帶著兩條腿，還會到處走動，他們決不會放過。由於心情激動，他們的手稍稍有些發抖，調羹放回碟子時發出了微響。宋金明站起來了，說：「我去釣他！」
如同當演員做戲一樣，宋金明從小飯店出來時，沒忘了帶著他的一套道具，那就是一個用塑料蛇皮袋子裝著的鋪蓋卷兒，一隻式樣過時的、壞了拉鎖的人造革提兜。提兜的上口露出一條毛巾。毛巾髒污得有些發黑，半截在提兜裡，半截在兜外耷拉著。這樣的道具容易被打工者認同。